Leer nog steeds na 102 jaar

In 1916, toen Nolte Precise Manufacturing de deuren opende van zijn bedrijf in Cincinnati, Ohio, als een werkplaats voor schroefmachines, zouden de oprichters het moeilijk hebben om dat bedrijf te erkennen zoals het in 2018 bestaat. Onnodig te zeggen dat 102 jaar continu bedrijf iets is bewonderen, maar belangrijker nog, het roept de vraag op wat het management heeft gedaan om die erfenis veilig te stellen.

Toen Nolte begon, was de industrie van de schroefmachine enigszins anders dan de algemene machinewerkindustrie. In sommige opzichten was het geavanceerder, deels omdat het gebruik van automatische machines, die werden aangedreven door nokken en ontworpen om continue productie te laten draaien, vaak de kortere productieruns kon overtreffen die meer flexibiliteit en meer toezicht door de operator vereisten.

Deze dichotomie van gemiddelde tot hoge continue productie versus kleine partijgroottes met meerdere omschakelingen blijft vandaag bestaan, maar het is een heel ander dier dan het was voor een groot deel van de 20e eeuw. De reden hiervoor is dat de definitie van middelhoge productie aanzienlijk is gewijzigd. In veel industrieën hebben kortere productlevenscycli geresulteerd in de algehele krimp van partijgroottes (waardoor frequentere wisselingen nodig zijn) en hebben ze een impact gehad op de productietechnologie waar de schroefmachine-industrie jarenlang op vertrouwde, waardoor deze dichter bij de flexibiliteitskant van de vergelijking.

Als gevolg hiervan moesten winkels als Nolte veranderen of verdwijnen. De familie die eigenaar is van Nolte heeft ervoor gekozen om te veranderen en zal daarom in 2019 haar 103e verjaardag vieren. We hebben met Doug Coster, de vierde generatie eigenaar en president van Nolte, gesproken over het aanpassingsvermogen van het bedrijf in het verleden, het heden en de toekomst .

Zoveel keuzes

Voor een groot deel van de geschiedenis van Nolte Precise was de definitie van een schroefmachinewerkplaats vrij eenvoudig. Het betekende dat het primaire werk van een winkel uit onderdelen bestond, vaak relatief eenvoudig en meestal in voldoende grote hoeveelheden zodat machines konden worden ingesteld en gewijd aan de productie van een enkele taak of een reeks taken voor een bepaalde klant.

De werktuigmachinetechnologie is gebouwd rond door nokken aangedreven schuifbewegingen die specifieke vaardigheden en veel tijd voor het instellen vereisten. Als het eenmaal was ingesteld, kon de machine lange tijd "automatisch" draaien met weinig tussenkomst van de operator.

De levenscycli van producten waren veel langer en een bepaalde set basisspecificaties van onderdelen kon vrijwel onveranderd blijven, soms jarenlang. Schroefmachinewinkels deden het jarenlang goed. Dat bedrijfsmodel evolueerde echter en overlevende winkels zoals Nolte konden die verandering herkennen en mee veranderen.

De heer Coster zegt dat toen hij bij Nolte kwam, de winkel, net als veel andere schroefmachinewinkels, automaten draaide. Er liepen ongeveer 40 Brown &Sharpes, waarvan het bedrijf vandaag nog drie van die machines op de vloer heeft staan.

"We begonnen de overgang van nokkenas naar CNC langzaam", herinnert Coster zich. “Onze eerste CNC Swiss werd in 1994 speciaal aangekocht voor een klus waarvoor we het contract hadden binnengehaald. Het was een complexer onderdeel en strakkere tolerantie dan veel van ons normale werk, maar het gaf de richting aan die we nodig hadden om het bedrijf strategisch in te slaan.”

Een andere bevestiging dat het handschrift in de jaren negentig aan de muur hing voor de traditionele schroefmachinewerkplaats, zoals het jarenlang werd gedefinieerd, kwam met de naamsverandering van de brancheorganisatie voor schroefmachinewerkplaatsen, waaronder Nolte en vele andere soortgelijke winkels. . De vereniging ging van de National Screw Machine Products Association naar de Precision Machined Products Association. Nolte is sinds 1943 actief lid van de vereniging.

“Met de toevoeging van CNC-bewerkingscapaciteit begonnen we de infrastructuur te veranderen, wat in de loop van de tijd de vervanging van de nokkenafdeling door CAD/CAM-programmeercapaciteit vereiste. We hebben gestandaardiseerd met DP-technologie voor onze offline programmering”, zegt dhr. Coster.

Veel schroefmachinewerkplaatsen, waaronder Nolte, ontdekten dat met de verschuiving van de infrastructuur naar CNC-programmering, niet-traditionele bewerkingen uitvoerbaar werden. In tegenstelling tot de cam-instelling, maakt het G-code niet uit wat voor soort machine het gebruikt.

Meer doen

Tegenwoordig omvat Nolte's portfolio van klantenservices CNC-draaien, CNC-Zwitserse bewerking, CNC-frezen, subassemblage en automatische schroefbewerking met één of meerdere spindels voor middelgrote tot grote productiehoeveelheden. Deze uitgebreide operationele mogelijkheden zorgen voor een uitbreiding van het klantenbestand van het bedrijf, wat een groter aantal industrieën heeft aangetrokken die door Nolte worden bediend.

"Over het algemeen kopen we geen machines zonder het werk eraan te doen", zegt Coster. "Maar nu we de mogelijkheden van onze winkel hebben uitgebreid naar meer gevarieerde activiteiten, zijn we in staat om werk van onze klanten aan te trekken die anders naar een andere winkel zouden zijn gegaan."
Het middelpunt van Nolte's verspaningscapaciteit is zijn vaardigheid in het beheren van de productie van complexe onderdelen op zijn Zwitserse CNC-machines. Na verschillende merken CNC Swiss te hebben gerund, heeft Nolte in 2013 zijn winkel gestandaardiseerd met Tsugami-machines.

"Onze nieuwste Tsugami-machine is een model BO 206", zegt de heer Coster. “Het is een machine van 20 mm met zesassige, tegenover elkaar liggende gereedschapssets. Het is ook uitgerust met een chucker-pakket dat ons de flexibiliteit geeft om de machine met of zonder een geleidebus te laten werken, afhankelijk van de lengte-diameterverhouding van het werkstuk. Veel taken lopen beter op een machine met glijdende kop, ook al zijn het geen traditionele onderdelen van het Zwitserse type. De sleutel is om het onderdeel zo compleet mogelijk af te leveren met een enkele handeling.”

Een van de redenen dat de heer Coster gelooft in het focussen op één merk, zoals Tsugami, is de bekendheid die de programmeurs, setup-mensen en operators kunnen ervaren met één merk. Na verloop van tijd kunnen ze vaardig worden met deze machines in plaats van de eigenaardigheden van verschillende merken opnieuw te leren. De FANUC-besturing die Tsugami gebruikt, is ook een voordeel ten opzichte van standaardisatie, omdat de meeste mensen van Nolte ermee bekend zijn.

Waar mogelijk ontwerpt Nolte de workflow om de kwaliteit op een hoog niveau te houden en tegelijkertijd de overtollige productiekosten en cyclustijden van het verwerken van meerdere onderdelen te verminderen. Dit is het resultaat van het hebben van de juiste apparatuur voor de verwerking van onderdelen en van het personeel dat vertrouwd is om er het maximale uit te halen. “Het maakt niet uit of het Zwitsers draaien of vierassig frezen is; als we het één keer kunnen opzetten en het werk uit handen nemen, besparen we tijd en geld en produceren we consistentere kwaliteitsonderdelen", zegt de heer Coster.

Overstappen op Lights-Out-productie

Het maken van goede onderdelen tijdens uren die historisch gezien als stilstand zouden worden beschouwd, met weinig of geen arbeid, is genoeg om elke CNC-machinewerkplaats te verleiden. Dat is waar Nolte naartoe gaat met zijn Zwitserse bewerkingsproductie.

"Momenteel laten we tot vijf van onze Zwitserse machines onbeheerd draaien", zegt de heer Coster.

Maar onbeheerde productie is niet zo eenvoudig als het van aan naar uit zetten van een lichtschakelaar. Er zijn stappen die een winkel moet nemen om de light-out-productie met succes uit te voeren. Waarschijnlijk het belangrijkste is het selecteren van de juiste taak om op de bewerkingsmachine uit te voeren. Nolte gebruikt een verscheidenheid aan materialen en hoewel vrij verspanende materialen ideaal zijn voor onbemande bewerkingen, moet het proces worden aangescherpt om andere materialen op te nemen die moeilijker te bewerken zijn.

"We zijn niet uitsluitend een koperen winkel", zegt de heer Coster. “Dus we moeten onze taken zo kunnen instellen dat gereedschapsslijtage kan worden opgevangen. Soms hebben we ontdekt dat voorgehard staal en andere hardere materialen zelfs beter werken dan de zachtere materialen. Een manier waarop ze zich voorbereiden op een stabiel proces, waarbij variabiliteit wordt geëlimineerd, is door gemalen staafmateriaal over de Zwitserse machines te laten lopen wanneer de geleidebus wordt gebruikt. Dit helpt bij gereedschapsslijtage door de variabiliteit van staaf tot staaf te verminderen.

Een voordeel dat het converteerbare model BO 206 in het proces brengt door de noodzaak voor een geleidebus te elimineren, is dat het het gebruik van koudgewalst barstock mogelijk maakt. Het niet hoeven gebruiken van grondmateriaal en het elimineren van de noodzaak om de geleidebus in te stellen, bespaart materiaalkosten en insteltijd omdat de spilneusspantang meer vergevingsgezind is voor voorraadvariaties dan een geleidebus.

Naast ervoor te zorgen dat het bewerkingsprogramma voor bewerkingsmachines dat het onbeheerde onderdeel uitvoert stabiel is, zijn er nog andere aanvullende overwegingen waarmee Nolte rekening houdt bij het uitlichten van het werk. De Tsugami's van het bedrijf zijn uitgerust met FMB-barfeeders met magazijninvoertrays. Afhankelijk van de staafdiameter kunnen deze magazijnen voldoende voorraad bevatten om de machine door een licht-uit dienst te krijgen.

Om spanen onder controle te houden, gebruikt Nolte hogedrukkoelvloeistof (Nolte snijdt met olie) voor al zijn Zwitserse machines. Dit regelt de spaanvorming en -evacuatie, wat belangrijk is voor onbeheerd gebruik. Niemand wil midden in de nacht een vogelnest.
Er is een ernstige bezorgdheid over de mogelijkheid van brand tijdens een licht-uit-operatie, vooral bij het snijden met olie. Daarom heeft Nolte al haar Zwitserse machines uitgerust met brandblussystemen.

Zonder tussenkomst van de operator kan de verwerking van afgewerkte onderdelen over het hoofd worden gezien. Sommige van de onderdelen die Nolte op zijn verlichte Zwitserse machine gebruikt, hebben een no-marr-specificatie, waardoor de verwerking na het proces deel uitmaakt van de operatie. Voor deze klussen gebruikt Nolte een roterende accumulator om het werk dat van de machines komt zorgvuldiger te hanteren en te sorteren.

Lights-out fabricage is een risico/rendement onderneming. De beloningen kunnen groot zijn als risico's kunnen worden geminimaliseerd. Dit betekent fouten maken en ervan leren.

Vooruitkijken

Nolte heeft veel veranderingen gezien in de metaalbewerkingsindustrie. Het is er ook in geslaagd om zich met succes aan deze veranderingen aan te passen door zorgvuldig te evalueren wat werkt en wat tijdelijk kan zijn.

De volgende investering die Nolte van plan is te doen, is het automatiseren van de bewerkingen van de opgespannen onderdelen van het bedrijf. Barstock is zeker belangrijk voor de capaciteit van de winkel, maar de heer Coster ziet het vermogen van processlugs en het automatiseren van de materiaalverwerking van opgespannen onderdelen als een richting die vooruit gaat.

"Als onderdeel van onze plannen hebben we bijvoorbeeld een portaalgestuurd draaicentrum besteld voor het verwerken van grotere, 3,125-inch en hoger geklemde onbewerkte platen", zegt de heer Coster. "Bovendien kijken we naar robots om te helpen bij de automatisering van onze andere bewerkingen."

In de toekomst is de heer Coster van plan zich te blijven concentreren op automatisering, aangezien dit zinvol is voor zijn winkel. "Een van de voordelen die Nolte heeft genoten van haar 'lights-out'-activiteiten, is dat het personeel op zijn plaats is gebleven, maar binnen de winkel opnieuw is ingezet voor werk met meer toegevoegde waarde,"

zegt meneer Coster. "Iedereen heeft te maken met een tekort aan geschoold werk, dus het behouden van goede werknemers en het creëren van een omgeving waarin mensen willen werken, is een sleutel tot beheer voor de komende 102 jaar."

Nolte Precieze | 513-923-3100 | nolteprecise.com