Wat is een zandscherm?

Een zandscherm is een soort filter dat wordt gebruikt om zanddeeltjes van andere materialen te scheiden. Het wordt vaak gebruikt bij de productie van oliezanden en stelt gebruikers in staat olieproducten te oogsten zonder ook het zand in de buurt te verzamelen. Deze schermen worden ook op kleinere schaal gebruikt in veel industriële en mijnbouwtoepassingen om zand te scheiden van het verzamelde materiaal. Ze zijn meestal gemaakt van metaal en kunnen in grootte variëren, afhankelijk van de toepassing. Terwijl het ene zandscherm in een eenvoudige kruiwagen past, kan een ander zandscherm zich duizenden voet (of meters) onder het aardoppervlak uitstrekken.

De meest voorkomende toepassing voor zandschermen is de oliewinning. Veel van 's werelds ruwe olie- en aardgasvoorraden bevinden zich diep onder de grond, vaak in gebieden met woestijnachtige omstandigheden. In deze gebieden worden zeer grote boren gebruikt om onder het aardoppervlak te boren om olie op te vangen. Een zandscherm wordt vaak gebruikt om de diameter van de boring te lijnen, waardoor olie en aardgas kunnen filteren terwijl zand uit het boorgat wordt gehouden. Dit helpt voorkomen dat zand in de boren komt, waar het de productie kan vertragen of zelfs de boorapparatuur onbruikbaar kan maken.

Zandcontroleschermen zijn meestal gemaakt van roestvrij staal, waardoor het scherm onder zware omstandigheden standhoudt. Roestvast staal heeft de neiging om veel effectiever te presteren dan andere materialen wanneer het wordt blootgesteld aan aardgas of ruwe olie. Het is bestand tegen roest en chemische corrosie, wat de levensduur van het scherm verlengt.

Een zandscherm wordt meestal gecategoriseerd op basis van de grootte van de gaten die het bevat, ook wel het 'gaas' genoemd. Elk scherm moet zorgvuldig worden gekozen op basis van de grootte van de zanddeeltjes in elke toepassing, evenals op de dikte en stroom van de olie die wordt opgevangen. Een te groot gaas betekent dat er een grotere hoeveelheid zand door het scherm zal glippen. Als het gaas echter te fijn is, wordt de productie vertraagd en kunnen de gewenste materialen mogelijk niet door het scherm sijpelen. Veel operaties zijn afhankelijk van een combinatie van zeven met verschillende maaswijdten om zand te verzamelen, terwijl olie gemakkelijk in de boring kan stromen.

Veel booroperaties gebruiken een uitzetbaar zandscherm dat zich tot in de diepte van de boring uitstrekt. Deze schermen werken als een telescoop, waardoor ze op een groot aantal verschillende formaten kunnen worden ingesteld. Naarmate de boor dieper onder de grond gaat, wordt het uitzetbare zandscherm over de lengte verlengd en wordt het iets smaller naarmate het vordert. Met deze schermen kunnen werknemers zand zelfs diep onder de grond blokkeren waar een meer traditioneel zandscherm misschien niet komt.