De cannabisindustrie groeit snel, maar moet nog het soort controles implementeren dat nodig is om de veiligheid van haar werknemers te garanderen.

Er zijn momenteel 36 staten die medicinaal gebruik van cannabis toestaan. 14 staten hebben het nu legaal gemaakt om het recreatief te gebruiken, terwijl 16 het hebben gedecriminaliseerd.

Deze aantallen zullen waarschijnlijk groeien. Samen met hen zal ook het aantal commerciële cannabisoperaties dat het aanbod zal leveren om aan de vraag te voldoen, toenemen.

Deze snelle groei brengt de gezondheids- en veiligheidsproblemen die samenhangen met het kweken van cannabis op de voorgrond. In een bloeiende industrie bestaat het risico dat de groei de ontwikkeling en implementatie van een robuust gezondheids- en veiligheidssysteem overtreft dat de gevaren die samenhangen met de productie en teelt van cannabis adequaat kan beheersen.

Gasgerelateerde gevaren bij cannabisactiviteiten

Cannabisactiviteiten brengen vergelijkbare uitdagingen en risico's met zich mee als andere landbouwactiviteiten die afhankelijk zijn van gecontroleerde omgevingen. Bij cannabis zijn er echter extra gevaren die worden geïntroduceerd door de productie van essentiële oliën en extracten.

Volgens Cannabis Business Executive, van de eerste vijf OSHA-citaten voor cannabisverwerkers, draaien er vier om het gebruik van gecontroleerde producten, met name gassen die worden gebruikt bij de teelt en verwerking van cannabis.

Laten we beginnen met deze gevaren te bekijken.

Blootstelling aan kooldioxide

Kooldioxide (CO₂ ) is een gas dat een zeer klein deel van onze atmosfeer uitmaakt, met een huidige concentratie van ongeveer 400 ppm. Planten hebben CO₂ nodig om fotosynthese te ondersteunen en CO₂ . op te nemen en water om glucose en zuurstof te produceren. De glucose wordt gebruikt om verschillende cellulaire activiteiten van brandstof te voorzien, die op hun beurt de plantengroei voeden. Vanwege deze cruciale rol verhogen telers de concentratie van CO₂ . kunstmatig in het teelt- en productiegebied tot 1.200 tot 1.500 ppm.

Deze concentratie zou geen direct gevaar voor werknemers moeten opleveren, aangezien het OSHA 8 uur tijdgewogen gemiddelde 5.000 ppm is en de concentratie onmiddellijk gevaarlijk voor het leven en de gezondheid wordt beschouwd als ongeveer 40.000 ppm. Echter, CO₂ is zwaarder dan lucht en zal zich daarom vestigen in laaggelegen gebieden en zuurstof verdringen tenzij er een goede ventilatie is. Een atmosfeer die rijk is aan CO₂ en zuurstofarm kan zeer gevaarlijk zijn voor het leven van de werknemer.

Kooldioxide is ook een gevaar in winningsgebieden. CO₂ in vloeibare, gas- of droogijsvorm wordt vaak gebruikt in het extractieproces, dat wordt uitgevoerd in onafhankelijke extractiekamers voor cannabis.

Een van deze processen is de superkritische CO₂ extractie, waarbij alleen kooldioxide wordt gebruikt zonder toevoeging van andere vluchtige oplosmiddelen. Dit maakt het een veiligere extractiemethode. Maar zelfs als deze methode explosieve gassen en dampen elimineert, zijn de gevaren van een hoge concentratie CO₂ omgeving blijven en als zodanig moet de concentratie van het gas continu worden gecontroleerd.

(Meer informatie over gasdetectie - sommige taken zouden niet kunnen worden gedaan zonder)

In subkritische CO₂ extractie (ook bekend als winterklaar maken), wordt een verscheidenheid aan oplosmiddelen gebruikt, wat het risico op brand en explosie toevoegt aan het bestaande risico van een giftige of zuurstofarme atmosfeer.

Droogijs wordt soms ook gebruikt in het extractieproces. Het grootste gevaar van droogijs is dat het snel sublimeert in zijn gasvorm en plotseling verrijkt met een grote concentratie CO₂ in slecht geventileerde ruimtes.

Vuur

Brand vormt een ander groot gevaar bij commerciële cannabisactiviteiten vanwege de verschillende oplosmiddelen die bij het extractieproces worden gebruikt. De oplosmiddelen verwijderen de essentiële oliën uit plantaardig materiaal. Deze combinatie van oplosmiddelen en essentiële oliën wordt vervolgens verder gedestilleerd om het oplosmiddel uit de gewenste verbinding te verwijderen.

De oplosmiddelen die het meest worden gebruikt in dit proces zijn:

• Ethanol
• Butaan
• Isopropylalcohol
• Heptaan
• Hexaan
• Tolueen
• Kooldioxide

Terwijl CO₂ is technisch gezien geen oplosmiddel, het wordt vaak als zodanig aangeduid wanneer het wordt gebruikt in het extractieproces.

Oplosmiddelen zijn ontvlambaar en vluchtig en elke verhoging van de concentratie in de extractieruimte kan leiden tot brand of een explosie als er een ontstekingsbron aan het mengsel wordt toegevoegd.

Dit brandrisico is niet louter hypothetisch. Op 19 juni 2018 citeerde Cal/OSHA Future2Labs Heath Services voor een verwonding van een van zijn werknemers. De werknemer werkte alleen in een draagbare opslagcontainer van 128 vierkante meter en gebruikte propaan als oplosmiddel om olie uit cannabis te halen. Het propaan ontbrandde en explodeerde, waardoor de werknemer zwaar verbrand achterbleef en enkele dagen in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Het bedrijf werd geciteerd met in totaal tien overtredingen, waarbij boetes werden voorgesteld die opliepen tot $ 50.470. Bovenaan deze lijst stond het falen om werknemers die in de buurt van ontvlambare dampen werkten te beschermen.

Schadelijke dampen

Zoals eerder besproken, kunnen alle oplosmiddelen die worden gebruikt om met cannabis doordrenkte oliën te produceren schadelijke dampen produceren.

Een snelle blik op de OSHA-, ACGIH- en NIOSH-tabellen laat zien dat al deze producten duidelijk gedefinieerde blootstellingslimieten hebben, wat erop wijst dat overmatige blootstelling van werknemers ernstige nadelige gezondheidseffecten en zelfs de dood tot gevolg zal hebben.

Best practices voor gasveiligheid

Kooldioxide

Om het risico op CO₂ . te elimineren of te minimaliseren bij overmatige blootstelling zouden telers en extractors een aantal best practices uit de sector moeten toepassen, zoals:

• CO₂ installeren bewakingsapparatuur in alle gebieden waar CO₂ zou kunnen concentreren. In groeigebieden een CO₂ -alleen monitor is voldoende. In winningsgebieden is echter een multigasapparaat met LEL-bewaking vereist.
• Technische controles implementeren om de CO-concentratie te behouden₂ onder de blootstellingsniveaus. Bijvoorbeeld het aansluiten en kalibreren van de CO₂ injectiesystemen verbonden met het gasbewakingssysteem.
• Het maken van de CO₂ veiligheidsinformatieblad beschikbaar voor werknemers en ervoor zorgen dat de gevaren en controles voor CO₂ blootstelling worden begrepen door de werknemers.
• Het dragen van isolerende handschoenen en een veiligheidsbril bij het hanteren van droogijs, aangezien droogijs bevroren is bij -79C (-109F) en bij contact kan leiden tot ernstige bevriezing.
• Het gebruik van opslag van droogijs in besloten ruimten, inloopkoelkasten, klimaatkamers en kamers zonder ventilatie vermijden. Droogijs sublimeert zeer snel van vast naar ijs als het opwarmt, dus de vrijgekomen CO₂ kan een zuurstofarme of giftige atmosfeer creëren.

Beste praktijken voor vuur en dampen

Afhankelijk van hun concentratie en de aanwezigheid van andere gevaren (zoals een open vlam of elektriciteit), kunnen de oplosmiddelen die bij het extractieproces worden gebruikt, brandgevaarlijk of een gevaar voor de gezondheid opleveren. Daarom zal ik de best practices voor deze twee in één lijst behandelen.

• Extractieruimten moeten worden ontworpen voor en gewijd aan het extractieproces. Ze moeten voldoen aan de gestelde brandvoorschriften, inclusief vereiste blus-, gasdetectie- en ventilatiesystemen.
• De afzuigapparatuur moet voldoen aan de voorschriften die zijn uiteengezet in de brandweercode die in uw regio van toepassing is.
• Elektrische extractieapparatuur moet een technisch rapport hebben dat certificeert dat de elektrische componenten voldoen aan de toepasselijke elektrische normen en een National Recognized Testing Laboratory (NRTL)-lijst is vereist.
• Er mogen geen vacuümovens worden gebruikt om vluchtige gassen te verwerken, tenzij de vacuümoven geschikt is om deze dampen te verwerken en is vermeld door een NRTL.

Samenvatting

Ondanks de exponentiële groei staat de cannabisindustrie nog in de kinderschoenen. Dit, in combinatie met het gebruik van ontvlambare en giftige gassen, zal bijna zeker leiden tot een toename van verwondingen - vooral door gasgerelateerde gebeurtenissen, zoals brand, explosies en zuurstofarme of giftige atmosferen.

Een studie uit 2018, gepubliceerd in het American Journal of Industrial Medicine, onthulde dat veel te weinig werknemers in de cannabisindustrie een adequate training hebben gekregen met betrekking tot de gevaren die ze op het werk kunnen tegenkomen.

Een van de beste manieren om deze tekortkomingen te compenseren, is door gebruik te maken van technologie. De technologie evolueert en controles voor deze gevaren zijn al geïntegreerd in de ontwerp- en bouwfasen van deze faciliteiten, en gasdetectie- en controleapparatuur zal graag worden gebruikt als een faalveilig systeem, om redundantie te bieden en werknemers te waarschuwen voor gevaarlijke omstandigheden.

Cannabiskwekers en -verwerkers moeten hun activiteiten begrijpen en investeren in onderdrukkings- en ventilatiesystemen, evenals in gasdetectie- en controlesystemen om een ​​veilige werkomgeving voor hun werknemers te bieden. Iets minder doen zou onnodige en ongerechtvaardigde risico's nemen.