De Geschiedenis en Impact van Kattenbak: Van Klei tot Industrie

Achtergrond

H. Edward Lowe wordt beschouwd als de vader van de kattenbakindustrie. In januari 1947 had Lowe een bloeiend bouwmaterialenbedrijf in Cassopolis, Michigan. Een van Lowe's buren vroeg om hulp bij "iets absorbeerends te vinden" voor haar kattenbak in plaats van de zandas die ze gebruikte. Zijn antwoord was gedroogde gemalen klei. Bijna 50 jaar later is de kattenbakindustrie uitgegroeid tot een multi-miljoen dollar bedrijf. Verkoopcijfers voor 1994 werden geschat op $767 miljoen, en verwacht werden significant te stijgen door het decennium heen.

Tot Lowe's uitvinding van "kattenbak", een product dat kattenbezitters in staat stelde een binnenkattenbak te hebben, hadden de meeste bezitters weinig keus dan hun huiskatten naar buiten te laten. Het avontuur van kattenbak bracht de mogelijkheid van een meer gedomesticeerde kat die niet meer naar buiten hoefde. In 1995 waren ongeveer 34,1 miljoen Amerikanen, of bijna een derde van alle huishoudens, kattenbezitters.

Kattenbakvullers kunnen in twee typen gecategoriseerd worden: conventioneel en klonterend. Hoewel de korrelgrootte varieert, kan conventionele kattenbakvuller beschreven worden als grint-achtig in textuur. Meeste merken claimen stofvrij of stofverminderd te zijn en een deodoriserend middel te hebben. Met conventionele kattenbak moet de inhoud van de kattenbak elke keer weggegooid worden bij schoonmaken om te garanderen dat de kat een grondig verse voorraad kattenbak heeft.

Klonterende kattenbak werd in 1989 geïntroduceerd en maakt ongeveer 30% van de huidige kattenbakvuller markt uit. De kleinere korrel kattenbak kleeft samen wanneer het in contact komt met vloeistof, vandaar de term "klonterend". Wanneer klonterende kattenbak gebruikt wordt, kan de kattenbezitter de klonters verwijderen, dan meer kattenbak toevoegen aan de bak, wat de noodzaak elimineert om bij elke schoonmaak opnieuw te vullen. Het grootste nadeel van klonterende kattenbak lijkt de neiging te "traceren", dat wil zeggen dat de fijne korrels aan de poten van de kat kleven wanneer het de bak verlaat.

Grondstoffen

Kattenbakvullers gemaakt van absorbeerende klei vormen ongeveer 95% van alle kattenbak. Klei, een van nature voorkomende, niet-metallische stof, is samengesteld uit een combinatie van aluminiumsilicaat en mineralen. Lichtgekleurde kleien zijn populairder dan donkere kleien omdat de laatste modderig worden wanneer nat en geen additioneel vocht kunnen absorberen.

Hoewel de meeste commerciële kattenbakvullers absorbeerende klei als basis gebruiken, kan theoretisch alles dat vocht kan absorberen als kattenbak gebruikt worden.

Hout

Gerecyclede afvalproducten uit de houtindustrie worden gebruikt om alternatieve kattenbak te maken. Een mengsel van cederflessen en hardhout is bijvoorbeeld lichter dan klei-gebaseerde kattenbak, en de cedergeur absorbeert kattenbakgeuren. Een ander type wordt gemaakt van de afvalproducten van espenhout. In dit productieproces worden zaagsel en bast fijn gemalen, dan verhit tot 649°C in een oventype vat. Dit zorgt ervoor dat het hars of boomsap het hout samenbindt terwijl het materiaal door een scherm geëxtrudeerd wordt om kwart-inch pellets te vormen. De pellets worden vervolgens door een koeltank op een bedekte transporterband doorgevoerd voordat ze verpakt worden.

Papier

De natuurlijke absorptie van papier maakt het een haalbaar alternatief voor traditionele kattenbakvullers. Om "papier" kattenbak te produceren, wordt post-consumer krantenpapier herpulpt, ontinkt en gescreend. Tijdens het herpulperingsproces worden lange vezels terug in papier verwerkt, maar korte vezels worden als afval beschouwd. De korte vezels worden ontwaterd, gepelletiseerd, gedroogd, gecombineerd met een geurcontrole middel, en verpakt als kattenbak. Net als die gemaakt van hout, is papierkattenbak ook lichtgewicht, ongeveer 40% minder dan klei-gebaseerde kattenbak. Deze papier-gebaseerde kattenbak is ook in kleine hoeveelheden door de toilet spoelbaar.

Geraas

De bijproducten van harde granen worden ook gebruikt als alternatieve kattenbak. De fabrikant maalt harde granen, vergelijkbaar met die gebruikt om pasta te maken, tot een consistentie vereist voor mengen en pelletiseren. Geur, kleine stukjes maïskolven, en soms kattenkruid worden toegevoegd. Een voordeel van graanproducten is dat de enzymen in het mengsel de afvalgeuren van de kat natuurlijk neutraliseren.

Maïskolven

Gerecyclede maïskolven kunnen in pellets voor gebruik als kattenbak gemaakt worden. Tijdens het productieproces worden de lichte buitenkant en het spongieuze centrum gemalen, verhit en in pellets verwerkt, die opnieuw gemalen en gescreend worden. Vergeleken met hetzelfde volume kleiproduct, weegt het materiaal ongeveer half zoveel en is vijf keer zo absorbeerend. Andere voordelen zijn dat de kattenbak klontert en spoelbaar is.

Citrus

Gerecyclede afval uit de citrusvruchtenindustrie maakt frisruikende kattenbakvullers. De fabrikant neemt schillen van uitgeperste citrusvruchten, perst ze, en droogt ze in aardgas-ovens. Een screenproces verwijdert stof en fijn deeltjes van het eindproduct. Citruskattenbak is hoog absorbeerend, spoelbaar en biologisch afbreekbaar. Daarnaast neutraliseert het residuele citroenzuur in de gedroogde schil de afvalgeuren van nature.

Gras

Tot slot is kattenbak gemaakt van noordelijke rode tarwe stro gras. Balen stro worden gemalen en in kleine stukjes gehakt voordat ze gepelletiseerd worden. De pellets worden twee keer gevaacuüm om stof te verwijderen en dan verpakt. Het resulterende product is biologisch afbreekbaar.

Het Productieproces

Kattenbak gemaakt van hout, papier, graan, maïskolven, citrus en gras telt voor slechts 5% van de huidige markt. De rest - ongeveer 95% van alle kattenbak - is kleibasisch. Kattenbakvullers bevatten weinig ingrediënten, en het gehele productieproces wordt uitgevoerd de fabrikanten die hun eigen klei mijnen, drogen en sizen.

De Klei Verzamelen

• 1 Verschillende soorten klei worden doorheen de VS gevonden, met name in Alabama, zuidelijk Californië, zuidelijk Illinois, oostelijk Kansas, Nevada, Oregon, zuidoostelijk Texas en Wyoming. Klei wordt ongeveer 9-12 meter onder de oppervlakte gevonden, en aardbewegers schopen het uit open putten. De rauwe klei wordt dan naar de fabriek getransporteerd.

Drogen

• 2 De klei wordt op transporterbanden geladen en in reuzekruishers gespild. De kruishers breken de klei in kleinere stukken, depositieren ze op een ander transporterband, dat de klei in een oven voedt.
• 3 De oven lijkt op een horizontale schoorsteen of rioolbuis, 30 meter of meer in lengte. Binnenin de oven, waar temperaturen 1093°C kunnen bereiken, kantelen lifters de klei terwijl het bakt. De klei blijft bakken tot het de volledige lengte van de oven heeft afgelegd.
• 4 Als de klei uit de oven komt, wordt het in een tweede kruisher gevoerd. Hier knuisen rollen de klei tot zijn finale consistentie.

Sorteren

• 5 Vervolgens passeren de korrels een gesloten machine die een reeks schermen bevat die op elkaar gestapeld zijn. Hier worden de verschillende korrelgroottes gesorteerd. Omdat kattenbak minder absorbeerend is wanneer korrels dezelfde grootte hebben, zorgt het sorteerproces ervoor dat een assortiment groottes vertegenwoordigd is.
• 6 Klonterende kattenbak, die tot een kleinere grootte gemalen zijn dan conventionele kattenbak, worden vaak gemengd met natrium bentoniet, een van nature zwellende klei bekend om zijn absorbeerende kwaliteiten. Een stofbestrijdingsmiddel wordt dan aan de gemalen klei toegevoegd om de stof, gecreëerd wanneer deeltjes tegen elkaar wrijven, luchtbenaard te worden. Meeste kattenbakfabrikanten voegen ook deodoriserende middelen toe om geuren te voorkomen.

Kwaliteitscontrole

Geurecontrole, traceren en stof zijn drie aandachtsgebieden in de productie van kattenbakvullers. Veel bedrijven houden hun eigen kolonies katten om de effectiviteit van hun producten in deze drie gebieden te testen. Feedback van kattenbezitters is ook belangrijk voor fabrikanten, die doorgaans gratis telefoonnummers op de productverpakking plaatsen.

De Toekomst

Uitvinders als Theodore Kiebke proberen nieuwe materialen om een betere kattenbakvuller te ontwikkelen. Als alternatief voor de traditionele klei kattenbak, ontwierp hij "tarwe kattenbak", wat klontert, geen silica stof bevat en niet traceert. Hij experimenteerde met verschillende bloem en maïzena voordat hij op durum tarwe uitkwam, wat gebruikt wordt om pasta te maken. Hij mengde het met gewone klei kattenbak, en na een paar verfijningen was tarwe kattenbak geboren. Het product wordt aangeboden als niet-toxisch, 100% biologisch afbreekbaar, bijna stofvrij (en totaal vrij van silica stof), afneembaar, geurloos, en heeft minimale traceringsproblemen.

Een ander nieuw product in de kattenbakvuller industrie heet "indicerende kattenbak". Dit product verandert van kleur om het pH-niveau (een maat voor zuurgraad of alkaline) van de urine van een kat aan te tonen. Het weten van de kat's pH-niveau is belangrijk bij het managen van feliene lagere-urinewegenziekte (FLUTD), een aandoening die in zijn ernstigste vorm huiskatten kan doden.

Onduidelijke voordelen, indicerende kattenbak heeft ook nadelen. Bijvoorbeeld, de kattenbak werkt het beste direct nadat de kat zijn bak heeft gebruikt; als de kattenbak niet voor enkele uren gecheckt wordt, droogt de urineklont uit en verdwijnt de kleur. Het bestrooien van de uitgedroogde klont met gedestilleerd water brengt de kleur echter terug.