De Geschiedenis, Productie en Toekomst van Amerikaanse Papiergeld

Achtergrond

Het concept van geld – een ruilmiddel voor goederen en diensten – gaat terug tot ten minste 3000 v.Chr., toen Sumieren gerst ruilden voor metaalmunten. Papiergeld verscheen voor het eerst in de 7e eeuw in China, maar het gebrek aan intrinsieke waarde leidde tot inflatie en fiscale crises. Pas in 1658 introduceerde de Zweedse financier Johann Palmstruck de eerste door de staat uitgegeven papieren brief, waardoor papiergeld weer in omloop kwam.

In de Verenigde Staten gaf de Massachusetts Bay Colony in 1690 de eerste papieren biljetten uit, gedemineerd in Britse ponden. Maryland produceerde de eerste dollarbiljetten in de jaren 1760, en het Continentale Congres drukte Continentale Valuta tijdens de Revolutie. Wijdverspreide valsaligheid en politieke onzekerheid leidden tot een dramatische devaluering van het nieuwe papiergeld.

Uit die mislukking leerend, vermied de Amerikaanse overheid het uitgeven van papiergeld tot de mid-1800s. Tussen die tijd en de Burgeroorlog gaven particuliere banken, nutsbedrijven, kooplieden en zelfs individuen hun eigen biljetten uit, wat resulteerde in ongeveer 1.600 verschillende typen in omloop tegen 1861 – waarvan veel vals of waardeloos waren.

Erkennend de behoefte aan een stabiele, geünificeerde valuta, autoriseerde het Congres federale papiergeld in 1861. President Lincoln richtte de Secret Service in 1865 op om valsaligheid te bestrijden. Vroegere biljetten varieerden in ontwerp en denominatie, maar waren groter dan de huidige biljetten. De huidige formaat werd in 1929 aangenomen. In 1945 stopte de Treasury met het drukken van denominaties boven $100, en in 1963 stopte het uitgeven van zilvercertificaatbiljetten die inruilbaarheid in zilver beloofden.

Ruwstoffen

Papiergeld wordt gemaakt uit een mengsel van 75% katoen en 25% linnen, wat het een distintieve voeling en duurzaamheid geeft. Kleine segmenten rode en blauwe vezels zijn erdoorheen verspreid voor visuele identificatie. Vanaf 1990 incorporeren denominaties van $10 en hoger een polymere veiligheidsdraad gelamineerd tussen twee lagen; de $5 biljet kreeg de draad in 1993. De draad is onzichtbaar, behalve wanneer tegen het licht gehouden, wat duplicatie door fotokopieers of printers voorkomt.

Inkten zijn speciaal geformuleerde dikke, olie-gebaseerde pigmenten. Zwarte inkt drukt de voorkant; groene inkt drukt de achterkant, wat papiergeld de bijnaam "greenbacks" geeft. Kleurige zegels en serienummers op de voorkant worden apart gedrukt met standaardinkten.

Ontwerp

De voor- en achterkant van elke denominatie worden handmatig gegraveerd door vakkundige graveurs, elk verantwoordelijk voor een specifiek element – portret, cijfers of decoratieve motieven. Portretten weerspiegelen historisch belang en publieke herkenning; levende personen mogen bij wet niet op valuta verschijnen. George Washington, Abraham Lincoln en Benjamin Franklin aderen respectievelijk de $1, $5 en $100 biljetten.

In 1955 schreef het Congres de inscriptie "In God We Trust" op alle Amerikaanse valuta voor. De eerste biljetten met deze zin verschenen in 1957 en figuren nu op de achterkant van elk papieren biljet.

Microprinting – minuscule tekst van 0,006-0,007 inch (0,15-0,18 mm) – werd in 1990 geïntroduceerd rond de omtrek van het portret, herhalend "The United States of America". Alle denominaties behalve de $1 biljet tonen deze functie.

Het Productieproces

Alle Amerikaanse papiergeld wordt gegraveerd en gedrukt door het Bureau of Engraving and Printing (BEP), onderdeel van het Ministerie van Financiën. De hoofdfaciliteit in Washington, D.C., en een secundaire fabriek in Fort Worth, Texas, produceren ongeveer 38 miljoen biljetten per dag – 45% $1 biljetten, 25% $20 biljetten, en de rest verdeeld over $5, $10, $50 en $100 denominaties. De $2 biljet wordt zelden gedrukt door lage circulatie. Productiekosten per biljet gemiddeld 3,8 cent.

De productiewerkstroom bestaat uit 65 verschillende operaties. Belangrijke stappen zijn:

Graveren van de Hoofdmatrix

• Graveurs snijden handmatig ontwerpen in een zachte staal hoofdmatrix met fijn gereedschap en vergroting. Portretten hebben ingewikkelde lijnen, stippen en streepjes; achtergrond-kruislijning wordt geproduceerd door een regelmachine, terwijl rolwerk wordt gesneden op een geometrische draaibank.
• Wanneer een nieuwe Treasurer of Minister van Financiën wordt benoemd, worden hun handtekeningen fotografisch vergroot en handmatig getraceerd met een pantograaf. Diamant-gespunte naalden snijden de handtekeningen in de hoofmatrix.

Maken van de Hoofddrukplaat

• Na inspectie wordt de hoofmatrix verwarmd en een dun plastic vel erin geperst, wat een verhoogde indruk creëert. Tweeënzestig dergelijke indrukken worden gebonden om een "alto" te vormen.
• De plastic alto wordt in een elektrolytische tank met koper beplaatst, vervolgens afgestript om een dun metaal "basso" met 32 ingevatte indrukken te laten. De basso wordt gepolijst, geïnspecteerd, en met chroom beplaatst om het oppervlak te verharden, wat de hoofddrukplaat oplevert.

Drukken van de Voor- en Achterkant

• Diepdruk, gewaardeerd om fijne details en anti-valsaligheidsweerstand, wordt gebruikt. Tienduizend velletjes papier – elk voor 32 biljetten – worden in een hoge-snelheid rotatieve pers gevoerd. De juiste veiligheidsdraad wordt geverifieerd, en de hoofplaat wordt aan de cylinder bevestigd.
• Inkt wordt aangebracht in de gegraveerde vertieftingen; een wiper verwijdert overtollige inkt. Het papier wordt tussen de hoofplaat en een harde indrukcilinder onder 15.000 psi (1.034 bar) geperst, wat een verhoogd beeld van ~0,0008 inch (0,02 mm) boven het papier produceert. Het proces loopt met ~10.000 velletjes per uur.
• Achterkanten worden eerst met groene inkt gedrukt en 24-48 uur gedroogd voordat de voorkant met zwarte inkt wordt gedrukt.

Drukken van Treasury Zegel en Serienummers

• Na diepdruk worden de stapels in twee stapels van 10.000 velletjes gesneden en visueel geïnspecteerd. Elk vel passeert door een boekdrukpers die de Treasury zegel en 16 serienummers simultaan drukt. Het nummeringsschema incrementeert met 20.000 tussen aangrenzende biljetten, wat opeenvolgende serienummers binnen elke stapel garandeert.
• Velletjes ondergaan machine-inspectie; defecte biljetten worden gemarkeerd voor verwijdering en vervangen door sterbiljetten – speciale biljetten met een afwijkende serienummerreeks en een ster na het nummer.

Snijden en Inpakken

• Velletjes worden verzameld in stapels van 100, gesneden in 16 stapels van 100 biljetten elk met een gilotine-mes. Defecte biljetten worden op deze stage vervangen door sterbiljetten.
• Stapels worden geband, visueel geïnspecteerd, en krimpverpakt in bundels van tien. Vier bundels vormen een "steen" voordat ze worden verzonden naar Federale Reservebanken en andere instanties.

Kwaliteitscontrole

Strenge kwaliteitscontrole waarborgt dat elk biljet exacte standaarden haalt. Ruwstoffen – inkt, papier, en veiligheidsdraden – ondergaan rigoureuze testen voor kleur, viscositeit, dikte en chemische samenstelling. Het papier wordt geproduceerd door een enkele, confidentiële producent, en bezit van dit papier door een ander is illegaal.

Klaare biljetten worden periodiek getest op duurzaamheid: sommige worden door wasmachines gehaald om kleurechtheid te beoordelen; anderen worden herhaaldelijk gerold en gekneusd om weerstand tegen behandeling te bepalen. Schattingen suggereren dat een biljet tot 4.000 vouwen en knetteren kan weerstaan voordat vervanging nodig is.

Vernietiging van Papiergeld

Ondanks hoogwaardige materialen, is de gemiddelde levensduur van een $1 biljet ongeveer 18 maanden; hogere denominaties duren langer. Wanneer een biljet beschadigd, gescheurd, of te versleten is om geïdentificeerd te worden, wordt het uit de omloop gehaald, teruggestuurd naar de Federale Reserve, en geshredderd. Een deel van het geshredderde materiaal wordt gerecyceld in dakpannen of isolatie. Foute biljetten die tijdens productie worden gevangen, worden op BEP-faciliteiten geshredderd.

De Toekomst

Modernisering van de Amerikaanse valuta begon in 1996 met nieuwe $100 biljetten met een herontworpen voor- en achterkant en geavanceerde beveiligingskenmerken. Toekomstige uitgaven zullen jaarlijks nieuwe denominaties introduceren, met behoud van hetzelfde papier, formaat en kleur.

Beveiligingskenmerken op de nieuwe $100 biljet omvatten een groter Benjamin Franklin portret, een watermerk met een tweede Franklin-afbeelding, een polymere veiligheidsdraad die rood gloeit onder UV-licht, en fijne concentrische lijnen die fotokopiëren weerstaan. Microprinting verschijnt op twee locaties: "USA 100" binnen het linker-onderste cijfer en "United States of America" langs Franklin's revers. Een kleurverschuivende inkt drukt het rechter-onderste cijfer, groen van voren en zwart van de zijkant.

Lagere denominaties zullen veel, maar niet alle, van deze kenmerken incorporeren. De hoogste bescherming is gereserveerd voor de $100 biljet omdat deze het meest wijdverspreid in omloop is en het meest vals wordt gemaakt in het buitenland.

Voorgestelde kenmerken zoals hologrammen, plastic films en gecodeerde vezeloptica werden weggelaten om technische uitdagingen te vermijden en continuïteit met bestaande valuta te behouden.

Op langere termijn kan papiergeld worden vervangen door elektronische waarde opgeslagen op chip-geïntegreerde plastic kaarten, met transacties uitgevoerd via kaartlezers.