Energie-industrie roept op naar nieuw mix van onderdelen om stijgende vraag te bevredigen

Één ding dat je nooit over het energiebusiness kunt zeggen is dat het saai is. Het is altijd in het nieuws – als de hoofdschuldige in klimaatverandering, in debatten over offshore boring, en in verslaggeving over de jo-jo-achtige stijgingen en dalingen in gasprijzen.

Na een pandemie die het energiegebruik – en olieprijzen – deed dalen, is de vraag terug. En het is, om de grap te maken, brandstof voor energietekorten. Bijvoorbeeld, aardgastekorten in Europa en Azië drijven de olievraag op, wat een al grote aanbodtekort in ruwe olie-marken nog erger maakt, volgens de International Energy Agency (IEA). Let op dat de prijs van VS WTI ruwe olie $84 per vat was op 1 november, meer dan het dubbele van de $37 per vat prijs een jaar eerder.

"Een acuut tekort aan aardgas, LNG en kolenvoorraden voortvloeiend uit de mondiale economische herstel heeft een steile prijsstijging van energiemiddelen ontketend en een massive overschakeling naar olieproducten getriggerd," zei de IEA. En volgens een Bloomberg-rapport, "de crisis verdiept de huidige olie-aanbodtekort, potentiëel OPEC's voorzichtige plan om idle productie geleidelijk te herstellen storend. Het roelt energie-intensieve industrien op en dreigt de BBP-groei te remmen en inflatie te drijven."

Dit gebeurt terwijl veel landen proberen over te stappen op hernieuwbare energie. Zorgen over klimaatverandering hebben groene energie dichter bij het stuur gezet. "Volgens de IEA's Global Energy Review verwachten de meeste experts dat hernieuwbare bronnen in 2021 bijna 30 procent van alle elektriciteit zullen produceren, met wind- en zonne-opwekking die met 17 procent respectievelijk 18 procent stijgen," schreef contributing editor Kip Hanson in het decembernummer van Manufacturing Engineering magazine ("A New World for Energy Parts Manufacturing").

Consumenten nemen nota van klimaatverandering. Verkoop van elektrische voertuigen – een van de linchpins in het plan om CO2-uitstoot te beperken – groeit snel zelfs in Noord-Amerika, een van de late adopters van de technologie. Volgens een ander Bloomberg-rapport, "Autofabrikanten rennen om EV's te maken na jarenlang ze als onwinstgevend te bekritiseren, en ze zijn verrast door hun aantrekkingskracht op kopers (emissieregels deden hun hand ook). BloombergNEF heeft zijn 2021 EV-verkoopsprognose voor Noord-Amerika met 20 procent verhoogd sinds begin van het jaar naar 690.000."

Toch domineren fossiele brandstoffen de markt ondanks de indrukwekkende groei van hernieuwbare energie en EV's. De IEA zegt dat de vraag naar kolen alleen al 60 procent meer zal bedragen dan alle hernieuwbare bronnen gecombineerd.

Wat is de toekomst van energie-onderdelenproductie? Het zal waarschijnlijk de oude favorieten zoals pomp- en turbinebehuizingen en tandwielkasten, en wellhead- en boorcomponenten blijven omvatten. Maar er zullen ook windmolenwortelsecties en onderdelen voor zonne-energiecentrales bijkomen. Uitdagende materialen zoals Inconel en Duplex staal zullen populair blijven. Maar verwacht dat de mix van onderdelen waarschijnlijk zal veranderen naarmate de wereld zich aanpast aan een onzekere toekomst.