Innovatieve Olympische curling:datagestuurde coaching voor goud

Toen professor Gerry Sande, een ervaren curlingcoach, een manier nodig had om fysiek veeleisende sportvaardigheden om te zetten in kwantificeerbare prestatiegegevens, wendde hij zich tot PPS, een bedrijf op het gebied van tactiele detectie, dat een slimme trainingsborstel ontwikkelde. Dankzij de ingebouwde druksensoren van de borstel kon Sande de veegefficiëntie van een atleet meten, sterke en zwakke punten identificeren en techniekverbeteringen mogelijk maken. De samenwerking op het gebied van de speciaal ontwikkelde krulborstel heeft bijgedragen aan het succes van de Olympische Spelen en het Wereldkampioenschap.

Curling is een sport die steeds populairder wordt. Hoewel het algemeen erkend wordt door de Olympische Winterspelen, heeft het al lang zijn eigen speciale Wereldkampioenschappen gehad, met nationale en internationale competities die al lang voordat curling een Olympische sport werd, werden opgericht. Daarom was het geen verrassing dat World Curling plaatsvond   kondigde eind 2025 aan dat, vanaf seizoen 2026-2027, “de Wereldkampioenschappen Curling Heren en Dames zullen worden uitgebreid van 13 naar 18 teams.”

Nu de sport een nieuw publiek blijft bereiken en meer spelers dan ooit aantrekt, is het niet meer dan normaal dat het atletische niveau en de sportprestaties van spelers blijven stijgen.

De uitdaging van een curlingcoach

Sande Curling is opgericht door Sande, een nationaal gecertificeerde curlingcoach en academicus die meerdere curlinggerelateerde patenten bezit en veel Olympische en wereldkampioen curlingteams heeft gecoacht en samengewerkt.

Begin 2010 begon Sande te onderzoeken hoe de veegefficiëntie objectief kon worden gemeten en hoe dit kon worden gebruikt om de techniek te verbeteren. Hij wilde meer inzicht in factoren als neerwaartse kracht, veegcycli per seconde, prestatie-efficiëntie in de loop van de tijd, vermoeidheidsgerelateerd vermogensverlies en techniekconsistentie, maar de technologie die nodig is om deze betrouwbaar te meten was nog niet ontwikkeld.

Sande geloofde dat de oplossing zou kunnen liggen in drukdetectie en deed online onderzoek naar de technologie. Hij realiseerde zich dat de herhaalbare druksensorarrays met hoge resolutie van PPS, ondersteund door gesynchroniseerde video- en gegevensopname, de precisie boden die hij nodig had.

Door samen te werken vanaf januari 2013 resulteerde de samenwerking in een systeem dat in staat is om gedetailleerde analyses te maken van ingrijpende prestaties, inclusief hoe en waar atleten druk uitoefenen, en hoe de efficiëntie verandert bij vermoeidheid.

DigiTacts is een compacte, zeer gevoelige tactiele sensor die is ontworpen om uitgeoefende druk- en contactkrachten met uitzonderlijke resolutie te meten. Dit maakt hem ideaal voor het vastleggen van de subtiele, maar significante variaties die ontstaan ​​tijdens het curling-vegen. (Afbeelding:PPS)

Ontgrendeling van uitgebreide prestatiegegevens

De krullende trainingsborstel wordt ondersteund door PPS’ DigiTacts™ dunne-film druksensorarrays. PPS integreerde de sensoren in de borstel en voorzag Sande van Bluetooth-transmissiehardware, software voor het vastleggen en visualiseren van gegevens, evenals training op afstand en technische ondersteuning om effectieve implementatie en zinvol gebruik van de gegevens mogelijk te maken.

DigiTacts is een compacte, zeer gevoelige tactiele sensor die is ontworpen om uitgeoefende druk- en contactkrachten met uitzonderlijke resolutie te meten. Dit maakt hem ideaal voor het vastleggen van de subtiele, maar significante variaties die ontstaan tijdens het curling-vegen.

Om de technologie in de krulborstel te integreren, werd er een gleuf in de borstelkop gesneden, zodat de sensorstaart en de kabel intern konden worden geleid. De sensorstaart werd in een hoek van 90 graden ten opzichte van de plaatrand bevestigd, waardoor de elektronica veilig in de borstelkop kon zitten. Dit zorgde ervoor dat de sensor stabiel bleef voor nauwkeurige metingen en tegelijkertijd werd beschermd tegen schokken, vocht, sneeuw en vuil tijdens tests op het ijs. Het systeem synchroniseerde ook drukgegevens met videobeelden, waardoor gedetailleerde prestatieanalyses mogelijk werden en het blijft meer dan tien jaar later volledig operationeel.

DigiTacts meet de kracht via een reeks druksensoren en registreert ook de veegfrequentie. Deze gegevens worden draadloos naar een laptop gestreamd, waarbij live videobeelden en krachtsporen direct op het scherm worden gesynchroniseerd. (Afbeelding:PPS)

Hier meet DigiTacts de kracht via een reeks druksensoren en registreert ook de veegfrequentie. Deze gegevens worden draadloos naar een laptop gestreamd, waarbij live videobeelden en krachtsporen rechtstreeks op het scherm worden gesynchroniseerd.

De technologie maakt het mogelijk om te identificeren waar achteruitgang in prestaties door vermoeidheid wordt veroorzaakt, waardoor langetermijnanalyses van het uithoudingsvermogen en de efficiëntie van een atleet worden ondersteund. Het stelt coaches ook in staat om de sweepers van een team te vergelijken, waardoor de rolplaatsing en de trainingsfocus worden geïnformeerd.

Tijdens het testen onthulde de trainingsborstel prestatiekenmerken die anders onopgemerkt zouden zijn gebleven. Uit de gegevens die zijn verzameld voor een Zweedse speler die werd getest, bleek bijvoorbeeld dat de atleet bij elke vijfde slag de druk verloor.

Dankzij dit inzicht konden coaches het voetenwerk van de speler aanpassen en zijn techniek verbeteren, waardoor de efficiëntie met maar liefst 50 procent kon worden verhoogd. De gegevens leverden ook een krachtige indicator van het uithoudingsvermogen op, waardoor teams konden begrijpen hoeveel ingrijpende prestaties afnamen tijdens aanhoudende inspanningen en hoe gerichte conditionering die teruggang zou kunnen verminderen.

"Er zijn twee elektroden voor elke reeks sensoren en naarmate je druk uitoefent, verandert de afstand tussen deze twee elektroden - dat vertelt je hoeveel druk er wordt uitgeoefend", legt Sande uit. “Het systeem is geavanceerd en geeft je een zeer gedetailleerde analyse.”

Van prestatiegegevens tot winnend succes

Sande gebruikt de met PPS ontwikkelde trainingsborstel al meer dan tien jaar. Het is toegepast in een breed scala aan contexten, van topprestatietests tot nationale teamomgevingen. Onder zijn supervisie is de PPS-borstel gebruikt om de techniek te beoordelen en te verfijnen bij teams en atleten die nationale kampioenschappen en Olympische medailles hebben gewonnen, waarbij deze prestatiewinst uiteindelijk werd toegepast in competitie op elite-niveau met behulp van standaarduitrusting.

Hij ontdekte al snel dat het vermogen om de veegtechniek te corrigeren, de krachtconsistentie te verbeteren, de effecten van vermoeidheid te kwantificeren en de individuele sterke en zwakke punten te begrijpen, een aanzienlijk prestatievoordeel opleverde. Het systeem is zelfs gebruikt door teams die Olympische gouden medailles en wereldkampioenschappen wonnen.

“Succes en falen bij curling op elite-niveau komen vaak neer op een kwestie van millimeters, dus wat misschien kleine verbeteringen in de prestaties van spelers lijken, kan een enorm verschil maken in de resultaten op het ijs”, legt Sande uit.

“We zagen ons werk met Sande aan het curlingtrainingborstelproject als een kans om tactiele gegevens te gebruiken om contactmechanismen te begrijpen en een echte impact te maken, waardoor de prestatieniveaus worden verhoogd naarmate de sport blijft groeien”, aldus Dr. Jae Son, CEO en oprichter van PPS.

Dit artikel is bijgedragen door PPS (Glasgow, VK). Ga voor meer informatie naar www.drukprofiel.com   .