Revolutionaire app detecteert oorontstekingen bij kinderen met papieren trechter en telefoon

Oorontstekingen ontstaan wanneer vocht zich ophoopt in het middenoor achter het trommelvlies en geïnfecteerd raakt. Deze ophoping is ook gemeenschappelijk in een andere aandoening genaamd otitis media met effusie. Elke vorm van vochtophoping kan pijnlijk zijn en het voor kinderen moeilijk maken om te horen. Een nieuwe smartphone-app kan vocht achter het trommelvlies detecteren door simpelweg een stukje papier en de microfoon en luidspreker van een smartphone te gebruiken.

De smartphone zendt een reeks zachte hoorbare tiks in het oor via een kleine papieren trechter en afhankelijk van de manier waarop de tiks terugkaatsen naar de telefoon, bepaalt de app de waarschijnlijkheid van aanwezige vocht met een detectiekans van 85%. Dit is op een par met huidige methoden die door specialisten worden gebruikt om vocht in het middenoor te detecteren die gespecialiseerde tools gebruiken die akoestiek of een puff lucht gebruiken.

De app zendt geluiden in het oor en meet hoe die geluidsgolven veranderen wanneer ze afkaatsen op het trommelvlies. Het systeem omvat een smartphone en een gewoon stukje papier dat de dokter of ouder kan knippen en vouwen tot een trechter. De trechter rust op het uiteinde van het oor en leidt geluidsgolven in en uit het gehoorgang. Wanneer de telefoon een continue 150-milliseconde geluid afspeelt — wat klinkt als een vogeltik — door de trechter, kaatsen de geluidsgolven af op het trommelvlies, reizen terug door de trechter, en worden opgepikt door de microfoon van de smartphone samen met de oorspronkelijke tiks. Afhankelijk van of er vocht binnen zit, interfereren de gereflecteerde geluidsgolven anders met de oorspronkelijke tik-geluidsgolven.

Wanneer er geen vocht achter het trommelvlies is, vibreert het trommelvlies en stuurt het een verscheidenheid aan geluidsgolven terug. Deze geluidsgolven interfereren matig met de oorspronkelijke tik, wat een brede, ondiepe dip in het overal signaal creëert. Maar wanneer het trommelvlies vocht achter zich heeft, vibreert het niet zo goed en reflecteert het de oorspronkelijke geluidsgolven terug. Ze interfereren sterker met de oorspronkelijke tik en creëren een smalle, diepe dip in het signaal.

Onderzoekers testten het algoritme op een verscheidenheid van smartphones en gebruikten verschillende soorten papier om de trechter te maken. De resultaten waren consistent ongeacht telefoon- of papiertoep.