Exclusief interview: Keith Moore, CEO van Pickering Interfaces, over testen complexe auto-elektronica

Elektronische complexiteit in automobielen is snel toegenomen, wat het testen van deze elektronische sub-assemblages zeer uitdagend maakt. Luchtvaart elektronische ingenieurs hebben hun eigen unieke testbehoeften gedreven door eisen voor lange operationele levensduur, hoge betrouwbaarheid, en vijandige omgevingscondities. In dit interview bespreekt Keith Moore, CEO van Pickering Interfaces, die modulair signaal-schakelen, simulatie, en software aanbiedt voor gebruik in elektronische test en verificatie, de unieke uitdagingen die testingenieurs in de luchtvaart tegenkomen en de oplossingen die Pickering biedt.

Tech Briefs: Wat zijn de unieke uitdagingen in de ruimte-testmarkt vergeleken met auto-testen?

Keith Moore: Wat anders is aan ruimte versus auto is betrouwbaarheid. De kosten van falen, met name voor een vluchtvoertuig, zijn ongelooflijk hoog, dus een enorme hoeveelheid inspanning moet worden gestoken in het valideren van lancervoertuigen en de systemen die ze ondersteunen vanaf de grond – met name voor extreme temperaturen, trillingen, en alles wat in de ruimte kan gebeuren.

Het andere gebied waar ruimte anders is dan auto is burn-in. Of het nu een vluchtvoertuig is of grondstationapparatuur, de klant kan veel burn-in testen doen om de betrouwbaarheid van hun product te bewijzen voordat ze het gebruiken. Ze kunnen commerciële off-the-shelf LXI/PXI producten van Pickering gebruiken.

Auto is ook over betrouwbaarheid, maar je hebt niet de schiere mate van robuustheid en bewijs die je voor ruimte nodig hebt. Een bepaalde luchtvaartfabrikant schittert op dit moment door hun ruimtevoertuigen te hergebruiken en commerciële producten te gebruiken. We zijn een quite significante leverancier voor hen met onze PXI schakeling & simulatie producten.

Voor ons is veel van ons auto-zakelijk in simulatie, en de systemen zijn niet zo complex. Als je een dashboard of remsysteem simuleert, is het best complex, maar niet tot het niveau van onderdelen voor een satelliet of lancervoertuig.

Tech Briefs: Welke typen toepassingen binnen de ruimte-industrie adresseren jullie producten?

Moore: Een is het testen van payloads. De payloads vandaag zijn tamelijk complex. Voor satellieten in de ruimte is stroomverbruik kritiek. Je wilt extreem laag stroomverbruik, dus je moet zeer gevoelige metingen maken van de stroomafname op die voertuigen wanneer ze in de ruimte zijn. We hebben reed-relays die zeer lage stromen en spanningen betrouwbaar kunnen verbinden met instrumentatie, terwijl conventionele relays dat niet kunnen. Pickering gespecialiseerd in relays geschikt voor het schakelen van ongelooflijk laag-niveau signalen, dus die soort toepassingen voeden zich heel natuurlijk in het bekijken van, bijvoorbeeld, batterijuitputting op een ruimtevoertuig.

Een recent product dat we lancelden is een resolver simulator gebruikt door een van de grote luchtvaartfabrikanten – we geloven dat het gebruikt wordt om de gimballing (of positionering) van rakettmotoren te simuleren. Wanneer je hun voertuig opstijgen ziet, beweegt de positie van de motoren lichtjes terwijl het omhoog of weer omlaag gaat, dus ze moeten dat heel snel in een heel snelle lus simuleren, en ze gebruiken onze producten om daarbij te helpen.

Met onze producten, omdat ze kaart-gebaseerd zijn, zijn ze heel schaalbaar, dus je zou iets relatief kleins kunnen testen – misschien een microscopelicht – of iets veel groters. Met onze oplossingen kun je ze opschalen door simpelweg meer modules in te pluggen. Met enkele van onze weerstandsimulatoren kunnen we temperatuurnauwkeurigheid simuleren tot 0,01 °C, wat de grenzen van nauwkeurigheid opduwt.

We hebben standaardarchitecturen – LXI, PXI – en een reeks microgolf-schakelproducten binnen deze architecturen, omdat de communicatie van deze satellieten in het microgolfgebied zit. Dus wanneer die signalen naar beneden komen, moet je ze distribueren. We ontwerpen ook aangepaste microgolf-schakelsystemen naar klantspecificaties, omdat veel toepassingen unieke vereisten hebben.

Tech Briefs: Wat zijn Pickering's unieke differentiators?

Moore: We werken nauw en met name snel met klanten om onze producten en toepassingen te definiëren die precies aan hun vereisten voldoen. Zichtbaar zijn is essentieel omdat ruimtebedrijven snel bewegen. Voor ons, werken met enkele van deze nieuwere ruimtebedrijven is geweldig omdat het niet drie jaar duurt om een project door te zien – het kan een paar maanden duren om het helemaal door te zien.

We hebben een diepe kennis van onze producten, met name schakelen. We doen het al meer dan 50 jaar. We doen al onze eigen engineering en produceren vrijwel alles in-house. We controleren het product echt, op die manier kunnen we ook lange-termijn ondersteuning bieden. We ontwerpen en produceren niet zomaar producten en dan plotseling, als de verkoop onder bepaalde niveaus daalt, doden we ze omdat ze geen geld maken. We zullen ze nog steeds maken, zelfs als ze in zeer lage hoeveelheden gemaakt worden, vele jaren na het einde van de standaardproductie. Dat is een tamelijk belangrijke differentiator omdat, voor sommige klanten, ze moeten weten dat als ze een satelliet in de ruimte zetten – het kan 20 of 30 jaar omhoog zijn – ze meer testkits kunnen kopen om wat ze hebben te onderhouden in de toekomst. We hoeven hen niet te vertellen dat de kits gebaseerd zijn op computerchips die verouderd zijn, dus we hebben ze gestaakt. We doen dat niet.