Hittenummers begrijpen: Identificatie en traceerbaarheid in metaalbewerking

Een hittenummer is een unieke identificatiecode die een technicus op een stuk metaal stamp om informatie over de oorsprong te geven. Metaalplaten en buizen dragen waarschijnlijk dit nummer, en in sommige gevallen schrijft de wet het gebruik voor op metaalproducten. Het hittenummer biedt een methode om materialen te traceren en is een belangrijk onderdeel van kwaliteitsborging en -controle. Men vindt het meestal nabij de rand of het einde van een afgewerkt metaalstuk, en op de stempel kunnen ook andere informaties staan.

Opbouw van een hittenummer

Een hittenummer bestaat uit drie segmenten. Het eerste cijfer geeft aan welke oven een technicus gebruikte om een batch gesmolten metaal voor te bereiden. De volgende cijfers geven het gietjaar aan, en de laatste twee of drie cijfers beschrijven het gietnummer. Een nummer als 222121 betekent dat het metaal uit oven twee in het jaar 2022 kwam, en dat het de 121ste smelt was voor die oven in dat jaar. Deze informatie correspondeert met een archief dat de fabrikant bewaart voor toekomstige referentie.

Kwaliteitscontrole en traceerbaarheid

In de kwaliteitscontrole onderwerpen mensen een monsterstuk metaal van een bepaalde batch aan tests om te verzekeren dat het aan de vereiste toleranties voldoet. Men test op verontreinigingen, zwakke plekken en andere problemen. Als er een probleem is met het metaal, kunnen andere stukken met dat hittenummer teruggeroepen worden om te controleren of ze het probleem delen. Het nummer correspondeert ook met archieven over de ploeg die het metaal verwerkte, welke tijd van de dag het gegoten werd, en dergelijke. Deze informatie kan nuttig zijn wanneer men wil vaststellen waarom hetzelfde kwaliteitsprobleem blijft terugkeren.

Fabrikantinformatie en vormnummers

Met het hittenummer kunnen alle materialen van een bepaalde fabriek getraceerd worden. Naast het hittenummer bevat de stempel een vermelding van de fabrikant en de vestiging, als de fabrikant meer dan één metaalbewerkingsplaats heeft. De stempel kan ook het vormnummer noemen, dat verwijst naar de vorm die het bedrijf gebruikte om het product te maken. Dit kan nuttig zijn voor het matchen van vervangingsonderdelen, want mensen kunnen het vormnummer gebruiken om een exacte vervanging te krijgen.

Vrijwillig gebruik en toepassingen

Fabrikanten kunnen het hittenummer toepassen zelfs als de wet het niet vereist, omdat het een nuttig hulpmiddel kan zijn voor het monitoren van materialen. Zolang het bedrijf actuele archieven bijhoudt, zou het in staat moeten zijn om elk stuk metaal op te zoeken aan de hand van het hittenummer en inzicht te geven in de oorsprong. Dit kan nuttig zijn voor activiteiten als ongelukforensiek, waar onderzoekers meer willen weten over een bepaald metaalproduct om te zien of een probleem met het metaal bijdroeg aan het ongeluk. Hittenummers zijn ook nuttig voor terugroepacties, waardoor men een slechte batch metaal kan identificeren en een waarschuwing aan het publiek kan uitgeven.

Verschil tussen hittenummer en lotnummer

Hittenummers stellen elk staalstuk in staat te traceren. Staalwalzbedrijven moeten voldoen aan diverse standaars. Bijvoorbeeld, de Code of Standard Practice van het American Institute of Steel Construction vereist dat staalproducenten een identificatiesysteem hebben voor hun materialen. Het AISC-certificeringsproces schrijft ook een gedocumenteerde procedure voor voor het identificeren van materialen.

Omdat ongeveer 98% van het staalmateriaal herwinbaar is, steunen moderne productieprocessen voornamelijk op gerecycled schroot voor smelten en legeren tot nieuwe vormen. Tussenzeitelijk is de produktie van ruw ijzer niet uitgeweest — het blijft vitaal voor de voorradenketen van de staalindustrie. Toch helpen hittenummers als identificatie- en volgsysteem voor materialen om audittrails vast te leggen voor zowel de walz als de klanten die staal kopen.

Hittenummers bewijzen ook dat kwaliteitscontrole werd uitgevoerd voor elke productierun. Zoals eerder vermeld, is het hittenummer een unieke identifier die op een metaalplaat wordt gestempeld met de oven, het jaar en het gietnummer. Hittenummers worden meestal toegepast nadat elk stuk uit de gietsemmer is gehaald en gewalst.

Kwaliteitstesten voor staal

Er worden meestal twee soorten kwaliteitstesten op staal uitgevoerd: mechanische eigenschappen en chemische samenstelling. Mechanische eigenschapstesten controleren op rekspanning, rek, hardheid en zwaarte. Trekproeven meten rekspanning en rek door trekkrachten op een staalmonster te leggen tot het plastische vervorming ondergaat — met andere woorden, vervormd verder dan het herstelpunt. Rekspanning geeft het punt aan waarop staal permanent buigt. Hardheids- en zwaartetesten meten hoe goed de staal weerstaat tegen vervorming, buigen, schuren en indrukken.

Chemische samenstellingstesten controleren het percentage van verschillende metaalelementen op gewicht. Verschillende typen chemische analyseproeven zijn vandaag de dag in gebruik:

• Spark-OES, met een optische emissiespectrometer voor bulkelementanalyse
• ICP-OES, voor bulkanalyse van kleine metalen monsters
• LECO-gasanalyse, met infraroodabsorptie en thermische geleiding om metalen inhoud te bepalen
• Röntgenfluorescentiespectroscopie, die de atomen van het monster opwekt en de energie of golflengte van de secundaire röntgenstralen leest die door het metaal worden geproduceerd

Chemische analyse bepaalt of de werkelijke inhoud van het staalmonster overeenkomt met de juiste samenstelling en kwaliteit die in de productierun zou moeten worden geproduceerd. Immers, er kunnen enorme verschillen zijn tussen twee legeringen met een vergelijkbare (maar niet exact dezelfde) samenstelling.

Gecertificeerde walztestrapporten

Gecertificeerde walztestrapporten beschrijven de resultaten van kwaliteitstesten die op specifieke staalmonsters zijn uitgevoerd. Zoals eerder vermeld, bevestigen mechanische eigenschappen- en chemische samenstellingstesten dat staalproductieprocessen binnen gespecificeerde parameters werken. Ze verifiëren ook dat het geproduceerde staal aan kwaliteitsstandaarden voldoet en zal presteren zoals klanten verwachten. Op dezelfde manier vertrouwen klanten op walzcertificaten om te weten dat ze de exacte materialen krijgen die ze nodig hebben voor hun eigen productieprocessen.

Naast het voorkomen op staalmateriaalplaten, staan hittenummers ook op gecertificeerde walztestrapporten. Hittenummers en lotnummers zijn beide opgenomen op deze walztestcertificaten. Omdat elke oven meer dan één warmtebehandelingsproces kan hebben, geven afzonderlijke lotnummers verschillende warmtebehandelingen aan. Sommige materiaalcertificaten kunnen ook het aantal stukken in een bepaalde lot of batch aangeven. Samen identificeren het hittenummer en het lotnummer de exacte productierun waar het geteste monster vandaan komt.

Hoe leest u een hittenummer?

Zoals eerder vermeld, bestaat een hittenummer meestal uit drie componenten: het identificatienummer van de oven, het jaar waarin het staal geproduceerd werd en het smeltnummer waar het stuk vandaan kwam. Hoewel deze indeling niet universeel is, wordt deze door de meeste grote staalproducenten over de hele wereld gevolgd.

Houd er rekening mee dat er kleine opmaakverschillen kunnen zijn tussen staalbedrijven. Sommige hittenummers zijn alfanumeriek, met letters en cijfers gemengd. Tenzij anders aangegeven, identificeert het eerste cijfer in het hittenummer de oven en de tweede twee cijfers het productiejaar. De volgende cijfers zijn het smeltnummer. Als u niet zeker bent, kunt u details bevestigen met de walz waar het staal vandaan kwam.

Verschil tussen hittenummer en hitecode

Eigenlijk verwijzen de termen "hittenummer" en "hitecode" naar dezelfde reeks cijfers die op de gietblok gestempeld of op een gecertificeerd walztestrapport gedrukt staan. Beide identificeren productieruns van staal die uit een specifieke oven van een walz kwamen. Hoewel professionals in de industrie een van deze termen kunnen gebruiken, zijn ze uitwisselbaar.