Wat is leem?

Baksteen is een zeer populair bouwmateriaal dat wordt gebruikt bij de bouw van residentiële, commerciële en industriële constructies. Hoewel er verfijningen zijn aangebracht in het fabricageproces van baksteen, blijft het grotendeels ongewijzigd ten opzichte van de vervaardiging van de vroegste bakstenen, naar schatting ongeveer 10.000 jaar geleden in het Midden-Oosten. Het maken van stenen in onderontwikkelde gebieden van de wereld is inderdaad niet te onderscheiden van wat duizenden jaren geleden plaatsvond. De afmetingen van bakstenen blijven ook grotendeels ongewijzigd, hoewel er verschillen bestaan ​​tussen regio's, wat een weerspiegeling kan zijn van het feit dat grotere stenen meer isolatie bieden in koudere regio's.

Baksteen wordt gemaakt door klei te mengen met water en een aggregaat zoals zand om krimp te voorkomen en bulk te bieden. De modder wordt tot een relatief dikke consistentie bewerkt, in vormen geperst en in een oven gebakken bij temperaturen tot wel 1.832 graden Fahrenheit (1.000 graden Celsius). Er zijn veel verschillende processen en procedures ontwikkeld voor het bakproces en moderne steenfabrieken kunnen elk jaar miljoenen stenen produceren. Een andere bron van baksteen is recycling; wanneer baksteenstructuren worden gesloopt, worden de intacte stenen routinematig verzameld en hergebruikt.

Naast de constructie werd baksteen ook gebruikt als bestrating, maar in het tijdperk van auto's bleek het niet in staat om de belasting te dragen. Straten over de hele wereld die oorspronkelijk van baksteen waren, zijn ofwel geplaveid of vervangen. Bakstenen straatstenen zijn echter populair in residentiële toepassingen, zoals terrassen en looppaden. Evenzo experimenteren veel steden met bakstenen bestrating als een manier om voetgangersgebieden een esthetisch aantrekkelijk element te geven.

In de Verenigde Staten wordt baksteen als bouwmateriaal gewaardeerd vanwege zijn isolerende eigenschappen, aantrekkelijkheid en duurzaamheid. Veel historische gebouwen, zoals de Independence Hall in Philadelphia, hebben een bakstenen constructie. Met minder dan 300 jaar oud is Independence Hall echter een relatieve nieuwkomer op de lange lijst van oude bakstenen bouwwerken die in Europa te vinden zijn. Terwijl de Romeinse legioenen hun rijk uitbreidden, brachten ze draagbare ovens mee om stenen te stoken, en voorbeelden van Romeins metselwerk zijn overal op het continent te vinden. Zo werd in het Verenigd Koninkrijk eeuwenlang bijna uitsluitend baksteen gebruikt. Evenzo zijn er in China bakstenen en bakstenen constructies ontdekt die bijna 4.000 jaar oud zijn.

Wanneer baksteen wordt gebruikt om dragende muren te maken, moeten de muren op de onderste verdiepingen van een constructie het gewicht van de bovenste verdiepingen dragen; dus hoe hoger de structuur, hoe dikker de muren op de lagere verdiepingen moeten zijn. Het Monadnock-gebouw in Chicago, dat in 1896 werd geopend, is bijvoorbeeld een bakstenen structuur van 17 verdiepingen, maar de muren op de begane grond zijn bijna 1,8 meter dik. Het was dit inefficiënte gebruik van de ruimte dat leidde tot het gebruik van ijzer en later staal voor het inlijsten van hoge constructies; wanneer dergelijke constructies bakstenen buitenmuren hebben, zijn ze eenvoudig opgebouwd rond een reeds staand ijzeren of stalen frame en zijn ze niet dragend.

In de moderne tijd zijn er veel verschillende materialen ontwikkeld die praktische alternatieven zijn voor bakstenen in termen van kosten, installatiegemak en isolatie-eigenschappen. Er zijn echter maar weinig van dergelijke toepassingen die overeenkomen met de duurzaamheid van baksteen en het uiterlijk en het gevoel van baksteen blijven zeer aantrekkelijk. Zowel voor lichte bestratingstoepassingen als voor de bouw blijft baksteen populair.