Prototyping Gemakkelijk Gemaakt: Wat Nieuwe Gebruikers Moeten Weten Over Samenwerken met Prototypingbedrijven

Het bestellen van je eerste batch prototypes kan een intimiderende gedachte zijn, vooral als je onbekend bent met het bedrijf dat ze gaat bouwen. Maar samenwerken met een prototypingbedrijf hoeft geen lastige ervaring te zijn zodra je weet worop je moet letten.

Wat kun je verwachten van prototypingbedrijven?

Dit artikel vertelt je wat je kunt verwachten van bedrijven die prototypes bouwen. Het benadrukt de belangrijkste verschillen tussen het zelf fabriceren van prototypes en het laten produceren door een prototyping-specialist. Daarnaast biedt het advies over hoe je de samenwerking zo soepel mogelijk kunt maken, van eenvoudige ontwerprincipes tot effectieve communicatiestrategieën.

Als prototyping-experts heeft het team van 3ERP gewerkt met tal van startups en kleine bedrijven die voor het eerst prototypes laten maken.

Welke bedrijven maken prototypes?

Voordat je een prototype voorbereidt dat door een prototyping-partner gebouwd gaat worden, is het belangrijk te begrijpen hoe bedrijven die prototypes maken opereren.

Allereerst: prototyping is niet hetzelfde als productie. Prototypes zijn conceptversies van onderdelen die gebruikt worden tijdens productontwikkeling; ze kunnen gebruikt worden voor haalbaarheidstests, demonstraties, investeerderspitches en andere taken, maar ze worden niet aan klanten verkocht of voor een functioneel einddoel gebruikt.

Veelvoorkomende toepassingen voor prototypes:

• Testen en evaluatie
• Productie-oefenrun
• Marktonderzoek
• Investeerderspitches
• Octrooiaanvragen

Omdat prototypes alleen gebruikt worden voor taken als testen en demonstreren, zijn ze zelden in grote aantallen nodig. De meeste prototypes worden in volumes van maximaal 100 eenheden geproduceerd, en velen zijn simpele éénmalige items.

Een prototypingbedrijf hoeft daarom niet per se een fabriek te hebben die in staat is tot massaproductie. In plaats daarvan bieden prototyping- (en rapid prototyping-) bedrijven doorgaans een breed scala aan productieprocessen aan — CNC-bewerking, 3D-printen, diverse afwerkingsprocedures, etc. — met de focus op het bouwen van kleine series en éénmalige onderdelen in de kortst mogelijke tijd.

Dat gezegd hebbende, bieden veel bedrijven zowel prototyping- als productiediensten aan. 3ERP voert bijvoorbeeld zowel prototyping als kleinseriproductie uit op zijn faciliteiten, wat klanten de flexibiliteit geeft om van concept naar initiële productie over te gaan.

Kortom: bedrijven die prototypes bouwen zullen niet verwachten dat je een miljoen eenheden van je onderdeel bestelt. Ze zullen je helpen je ontwerp te verbeteren, je tips geven over hoe je geld kunt besparen, en je potentiële een route naar productie op een later moment bieden.

Een betrouwbaar prototypingbedrijf vinden

Er zijn veel bedrijven die prototypes maken, en de juiste kiezen kan lastig zijn — tenzij je bereid bent testorders bij elk van hen te plaatsen.

Maar het kiezen van een betrouwbare CNC-werkplaats of ander prototypingbedrijf komt uiteindelijk neer op een paar cruciale factoren.

Een goed prototypingbedrijf moet uitblinken in:

Kwaliteitscontrole: Dit betekent meer dan alleen je prototype nakijken voordat het wordt verstuurd. Goede kwaliteitscontrole moet ondersteund worden door documentatie en certificering, zodat je zeker weet dat je prototypes op de juiste wijze en met de juiste materialen zijn geproduceerd.

Snelheid: Het feit is dat alle productontwerpers snel moeten werken, en het snel leveren van prototypes kan cruciaal zijn om een voorsprong op de markt te krijgen. Als jouw prototypingbedrijf deadlines niet haalt, zoek ergens anders.

Klantservice: Meer dan alleen beleefd zijn aan de telefoon, betekent goede klantservice zich aanpassen aan nieuwe en ongewone verzoeken, nuttig advies geven en in het algemeen een stapje extra doen om je prototype een succes te maken. Ga niet in op minder.

3ERP is bekend als een van de beste prototypingbedrijven wat betreft kwaliteit, snelheid, prijs en service. Als je een offerte wilt voor je prototypeprojecten, klik hier om je bestanden te uploaden.

Hoe bestel je een prototype?

Als je nog nooit met een prototypingbedrijf hebt gewerkt, begrijp je misschien niet hoe je een prototype bestelt, en heb je misschien vragen: Hoe vind ik bedrijven die prototypes maken? Wat kost een prototype? Hoe lang duurt het om een prototype te bouwen?

In bijna alle gevallen begint prototyping met een offerteverzoek (RFQ). Dit is een verzoek dat jij, de klant, stuurt naar het prototypingbedrijf, waarin je uitlegt wat je wilt laten maken.

Het prototypingbedrijf beoordeelt het verzoek en berekent hoeveel het project zou kosten op basis van factoren als materialen, productieapparatuur en arbeidstijd. Ze sturen je de kostenopgave in een document genaamd een offerte (of quotatie). Het is dan aan jou of je de aangeboden prijs accepteert en het bedrijf opdracht geeft om met bouwen te beginnen.

Wat staat er op een typisch RFQ? Deze dagen gebruiken de meeste prototypingbedrijven als wij een online formulier voor het indienen van een RFQ.

Het belangrijkste onderdeel van het verzoek is je digitale ontwerpbestand — meestal in een veelgebruikt formaat als STEP of STL — zodat het prototypingbedrijf direct kan zien wat je wilt bouwen. (Je kunt een verzoek indienen zonder digitaal bestand, maar het is voor het bedrijf veel moeilijker om een accurate offerte te maken.)

Je moet ook informatie opgeven over: hoeveel eenheden je nodig hebt, welk materiaal je wilt, of je een afwerking nodig hebt, of je een strikte deadline hebt, en eventuele andere eisen die niet duidelijk zijn uit het CAD-bestand alleen.

Hoewel duidelijke informatie je verschaft, hoe sneller het bedrijf je prototype kan bouwen.

Prototype bestellen in stappen:

1. Ontwerp je prototype met CAD-software
2. Stuur het prototypingbedrijf een offerteverzoek inclusief het digitale ontwerp en andere relevante informatie
3. Accepteer of weiger de ontvangen offerte
4. Betaal het prototypingbedrijf
5. Ontvang je prototype

Samenwerken met bedrijven die prototypes maken

Beginners in prototyping realiseren zich misschien niet het niveau van samenwerking dat vaak vereist is tussen de klant en het prototypingbedrijf.

Want zelfs als het bedrijf in staat is een offerte voor het project te maken, kunnen er diverse punten zijn om te bespreken voordat ze beginnen met frezen, 3D-printen of gieten van het item.

Bedrijven die prototypes maken kunnen feedback geven op je ontwerp, met suggesties hoe het aangepast kan worden om het makkelijker te produceren, en ze kunnen meer informatie van je nodig hebben over wat je vereist, misschien in de vorm van een technische tekening — een geannoteerd diagram van het onderdeel.

Natuurlijk geldt: hoe meer moeite je in je initiële ontwerp stopt, hoe minder tijd je kwijtraakt aan het oplossen van issues met het prototypingbedrijf. Onthoud dus de ontwerprichtlijnen voor je gekozen productiemethode: een CNC-gefreest prototype moet bijvoorbeeld heel anders gebouwd worden dan een 3D-geprint prototype.

Een andere belangrijke stap die vóór de productie komt, is het tekenen van een non-disclosure agreement (NDA). Dit is een contract dat het prototypingbedrijf ervan weerhoudt je ontwerpen met derden te delen of te verkopen. (Sjablonen voor NDA's zijn online te vinden.)

Zodra de ontwerp- en juridische zaken zijn afgehandeld, begint het prototypingbedrijf met het maken van je onderdelen op de overeengekomen manier, en ze zouden de waarschijnlijke levertijden van tevoren moeten communiceren.

Onthoud dat de fabricage van je prototype een mix kan zijn van eigen productie en uitbesteding aan andere fabrikanten, vooral als je prototype uit verschillende afzonderlijke componenten bestaat. Het prototypingbedrijf zou je echter van tevoren moeten informeren als ze van plan zijn een derde partij in te schakelen.

Het bedrijf kan je ook updates geven tijdens het proces, maar dit is noch standaard noch verplicht.

De meeste prototypingbedrijven bieden een zekere mate van garantie als onderdelen beschadigd of defect zijn.

Hoe prototypes uit te besteden aan China

De wereldmarkt verandert, maar China biedt waarschijnlijk nog steeds de beste balans tussen kwaliteit en waarde in de prototypingwereld.

Natuurlijk kan het voor westerse startups nog lastiger zijn een Chinees bedrijf te vinden dat prototypes maakt dan een lokale leverancier.

Hier zijn enkele tips voor het uitbesteden van prototyping aan China:

Bezoek het bedrijf indien mogelijk: Dit is voor de meeste buitenlandse kopers natuurlijk moeilijk, maar als je serieus bent over het opbouwen van een langdurige relatie met een bedrijf dat prototypes bouwt, wil je misschien wel zien met wie je te maken hebt.

Ondervraag het bedrijf: Stel zoveel vragen als je kunt bedenken, ofwel per telefoon of per e-mail. Ga diep in op de techniek. Als het bedrijf niet al je eisen begrijpt, krijg je later problemen.

Controleer hun certificeringen: ISO-certificeringen geven aan dat een bedrijf een audit heeft doorstaan door een onafhankelijk lichaam. Certificeringen vertellen niet het hele verhaal, maar ze zijn een goed beginpunt.

Is het de moeite waard?

Een hoogwertig prototype kan een enorme verschil maken voor het succes van je product, of het nu is voor testdoeleinden of voor presentaties aan een publiek.

Betere prototypes werken beter, waardoor ze getrouwere vervangers zijn voor je eindonderdelen, en ze zien en voelen beter, wat ze aantrekkelijker maakt voor klanten en potentiële investeerders.

Daarom kan het opbouwen van stevige partnerschappen met bedrijven die prototypes bouwen veel voordeliger zijn dan het proberen een amateuristisch prototype in-house te bouwen.

Neem contact op met 3ERP voor een gratis offerte voor je prototype.