Kleine CNC Investering Drijft Grote Industriële Voortgang

In 1985 werd Danny Strippelhoff partner in het bedrijf dat zijn grootvader in 1943 in Georgetown, KY oprichtte. Nu beheert hij de dagelijkse operaties van Carbide Products, Inc. als President/CEO. In 1987 trad een andere kleinzoon van de oprichter, Paul Strippelhoff, het bedrijf en beheert nu alle productieoperaties als Vice President.

In het bijzonder is het bedrijf bedreven in het produceren van kleine series van zeer kleine delen met strakke toleranties en eisen voor superieure oppervlakteafwerkingen. Volgens Paul Strippelhoff, "De meeste van onze jobs zijn 2- tot 50-stuks runs en qua formaat, in veel gevallen kun je een dozijn delen in je handpalm houden." Vaak leveren hun klanten tekeningen en de job wordt gecoteerd op basis van die tekening. Maar, legt Strippelhoff uit, "Soms vragen we de klant of we de tekening een beetje mogen veranderen om het makkelijker te maken om te produceren. We werken nauw met al onze klanten samen om hen geld te besparen en ons tijd te besparen."

In 2016 kwam een unieke job binnen die het bedrijf nog nooit had gezien of gehoord. Een paardenpodoloog vroeg hen om speciale aluminium hoefijzers te produceren, inclusief correctieve hoefijzers voor paarden met hoef- of gangproblemen en hoefijzers voor yearlings in de volbloedrennen industrie. Volgens Strippelhoff, "We kregen nogal grote bestellingen voor een lokale paardenfaciliteit, en onze VMCs waren gewoon niet snel genoeg. Dus we zochten naar iets anders, iets wat makkelijk te programmeren en besturen was, en met snellere voeding en snelheden in aluminium."

Tijdens hun onderzoek om de ideale machine voor dit project te vinden, kwamen ze de DATRON M8Cube tegen, een Duits-geëngineerde high-speed freesmachine met een 40"x30" werkgebied en spindelsnelheden tot 60.000 RPM. Strippelhoff zegt, "Het leek perfect voor de hoefijzer job. Bovendien hadden we een datumstempel schroef job voor de vormindustrie die we voor de M8Cube had gereserveerd."

Een reis naar IMTS in Chicago in september 2016, bevestigde de enthousiaste van het bedrijf over DATRON technologie, maar wat ze zag getoond door DATRON veranderde hun plannen iets. Strippelhoff legt uit, "Ze demonstreerden een kleinere machine genaamd DATRON neo en de nieuwere touchscreen besturing op die machine blies ons weg. Onze kids nu een dag gebruiken hun vingers op touchscreens om alles te doen! We besloten, dat we er echt een in onze zaak moesten krijgen en aan de voorhoede van deze technologie moesten zijn en het omarmen."

Carbide Products kocht de DATRON neo bijna als een experiment, maar met hun lange-termijndoelen nog gericht op grotere DATRON machines. Strippelhoff zegt, "We besloten te beginnen met de DATRON neo in de hoop dat dezelfde software en touchscreen aan de M8Cube en M10 Pro machines toegevoegd zouden worden, zodat we onze traditionele VMCs konden vervangen door die. Het prijspunt van de DATRON neo was goed en het neemt niet veel vloerruimte in beslag, dus het gaf ons een kans om betrokken te raken bij DATRON en te zien of we de ondersteuning die ze hebben en het product dat ze hebben leuk vonden, zonder enorme investeringen te doen."

Dit "experiment" is heel goed uitgepakt volgens Strippelhoff, die verrast was dat zelfs de DATRON neo met zijn 20,5" x 16,5" X, Y reis in staat is geweest de kleinere Haas machines van het bedrijf te vervangen. Hij legt uit, "Momenteel maken we speciale gloeilamp onderdelen op de DATRON neo die we maakten op onze Haas Super Mini Mills – en door de vacuümspanknop te gebruiken om plaatmateriaal op de neo te spannen, kunnen we deze delen batchgewijs frezen wat de cyclus tijd met bijna 50% heeft verminderd." Tijdens het aankopen en installeren van de machine, is Carbide Products in staat geweest om een gevoel te krijgen voor de Amerikaanse service die DATRON biedt om hun Duitse machining centers te ondersteunen. Strippelhoff zegt, "Ons plan om 'onze voeten nat te maken' met DATRON is goed uitgepakt. Op een schaal van 1-10, geef ik hun support een 10… het is echt, echt geweldig. Dus we zijn nu enthousiast om in die M8Cube te stappen. Iedereen daar is altijd Johnny-on-the-spot en beschikbaar."

Wat betreft de algemene gebruiksgemak van DATRON neo, en de mogelijkheid om de machine snel in te stellen en te integreren in de productiestroom, is Strippelhoff uiterst tevreden en erkent, "Eerlijk gezegd, heb ik persoonlijk 22 jaar lang geen CNC freesmachine geprogrammeerd of een programma geschreven of zo, en ik was in staat om deze machine direct te gebruiken. De controller met de geïntegreerde tast en camerasysteem voor deellocatie maakt het ongelooflijk gemakkelijk om een job in te stellen en te bedienen. Je hoeft je werkstuk niet ingesteld en getramd te hebben, het doet de scheefstandsuitlijning voor je." Hoewel Carbide Products nooit HSMWorks had gebruikt, looft Strippelhoff DATRON voor het sterk aanbevelen van deze software, evenals hoe goed het integreert met de DATRON neo in termen van gereedschapsbibliotheken. Hij legt uit, "Wat ik niet van tevoren wist, maar blij was te zien, is dat er een gereedschapskatalogus in HSMWorks zit voor DATRON en alles wat we hoeven te doen is een 5-cijferig nummer invoeren, het gereedschap erin droppen en alle informatie is er, wat zo simpel is dat het gek is."

Uiteindelijk is de "bewijs in de pudding" zoals ze zeggen, en al de toeters en bellen in de wereld bedragen niets als de machine geen geld voor je maakt. Strippelhoff zegt dat dat NIET het geval is met de DATRON neo. Hij legt uit, "Ik heb momenteel 6 verschillende 200-stuks jobs draaien op de DATRON neo allemaal gemaakt met aluminium plaatmateriaal. Meerdere delen uit een plaat draaien is volledig nieuw voor ons, in plaats van massive delen één voor één te maken. Wat dit doet is je de mogelijkheid geven om je aantal gereedschapswissels laag te houden over een 200-stuks order, omdat terwyl je gereedschap in de spindel zit, het al zijn werk doet." Als voorbeeld zegt hij, "Ik krijg 105 delen uit een plaat en de boor gaat alle gaten boren voordat de machine een gereedschapswissel maakt – en dan hoeft de machine de boor niet meer op te pakken. Het verminderen van het aantal gereedschapswissels heeft een enorme impact op cyclus tijd en dit is een groot verschil tussen de DATRON en onze VMCs."

Op het moment dat DATRON de DATRON neo introduceerde op de Noord-Amerikaanse markt, werd het met enige scepticisme op sociale media fora ontvangen – voornamelijk door traditionele VMC operators die zich niet konden voorstellen dat deze compacte machine iets anders was dan een speelgoedje. Binnen Carbide Products is dit niet het geval geweest. Strippelhoff zegt, "De andere freesmachinisten in de zaak lopen langs de DATRON neo en ze maken een stapje terug en zijn tamelijk onder de indruk van wat ze tot nu toe hebben gezien vergeleken met hun VMCs draaien. Ze kunnen de technologie die ze op deze machine zien niet geloven. Iedereen in de zaak is er enthousiast over, zelfs de mensen die geen CNC freesmachines draaien – de draaibank mannen, mannen en vrouwen in de slijperij, iedereen kijkt gewoon graag naar dat ding draaien."

Innovatieve fabricagebedrijven vinden logischerwijs innovatieve manieren om nieuwe technologieën te gebruiken – soms de grenzen verlegend of een machine gebruikend voor een proces waar het niet specifiek voor ontworpen was. Dat is zeker het geval met Carbide Products, en ze vonden snel een uniek gebruik voor de DATRON neo dat hun kapitaalinvestering nog meer benut. In dit geval besloten ze het snijgereedschap te vervangen door een diamant slijpschijf om de DATRON neo als een boorfrees te gebruiken om een counter bore in massive hardmetaal rollen te slijpen. Paul zegt, "Dit was een taak voor onze erg dure Agie Zink EDM, maar dit heeft ook veranderd." Sommige fabricanten vinden het moeilijk om buiten de doos te denken – en als ze een machine specificeren voor een job, is dat de job die de machine zal doen tot het aan capaciteit zit, en dan kopen ze nog een machine om de slak op te vangen. Maar Carbide Products' methodologie is om elke voorstelbare manier te vinden om een stuk apparatuur te gebruiken, zelfs als het betekent dat je sneller capaciteit bereikt. Strippelhoff zegt, "Een andere DATRON, waarschijnlijk de M8Cube, staat op de planning. Het heeft een groter bed formaat en dat komt van pas. En als we dingen goed doen, zal die machine net zo druk zijn als de DATRON neo."

Zoals het bovenstaande voorbeeld illustreert, is het niet puur de technologie die innovatie drijft, maar eerder het geschoolde personeel dat de beste manieren vindt om het te gebruiken om impact te maken op efficiëntie, capaciteit en uiteindelijk de winst van het bedrijf. Carbide Products President/CEO, Danny Strippelhoff, zegt, "Het kost de beste van de beste werknemers om succesvol genoeg te zijn om de kans te hebben om te investeren in de nieuwste en beste productietechnologieën. De DATRON neo die we geïnstalleerd hebben is een getuigenis van hun harde werk."