Theezakje

Achtergrond

Thee bestaat als drank sinds 2000 v. Chr. Het zetten, serveren en drinken van thee zijn aloude rituelen over de hele wereld. Hoewel men het er algemeen over eens is dat de theehandel in China begon, claimen zowel China als India de voedingseigenschappen van theebladeren te hebben ontdekt. De Chinezen vertellen het verhaal van een mythische keizer genaamd Shen Nung die zo kieskeurig was over zijn voeding dat hij zijn drinkwater kookte voordat hij het opdronk. Op een dag, zo gaat het verhaal, ving de wind enkele bladeren van de boomtakken die hij had gebruikt om een ​​vuur te maken. De bladeren dreven in zijn kokend water en zie, er werd thee gezet.

In India wordt de ontdekking toegeschreven aan Bodhidharma, een echte persoon die de Ch-an-school voor het boeddhisme heeft gesticht. In AD 527, na vier jaar van een zelfopgelegde meditatie van negen jaar, werd Bodhidharma slaperig. In een poging wakker te blijven, begon hij op de twijgen van een nabijgelegen boom te kauwen en was hij plotseling klaarwakker; hij had thee ontdekt.

De theestruik is een witbloemige groenblijvende plant uit de Camellia-familie. Chinese documenten vermelden het als inheems in de provincie Hunan in het zuidwesten van China. In moderne tijden wordt algemeen aangenomen dat de oorspronkelijke theestruik in India groeide en naar China werd gebracht. Het gedijt in een rotsachtig terrein. In ongeveer AD 350, theeteelt werd ook gemeld in de provincie Szechwan langs de Yangtze-rivier.

Tijdens de T'ang-dynastie in de achtste eeuw kreeg het drinken van thee de status van een kunstvorm. Theehandelaren huurden een man in genaamd Lu Yu om de eerste schriftelijke verslagen van Chinese theeceremonies samen te stellen. Getiteld Ch'a Ching (The Class of Tea), het driedelige werk zorgde voor een revolutie in de thee-industrie. Het tweede deel bevat een uitputtende lijst van de apparatuur die nodig is om op de juiste manier thee te zetten; alles bij elkaar, 24 items worden vermeld.

In de 12e eeuw brachten monniken van de zen-sekte van boeddhisten het thee-brouwproces mee naar Japan van hun reizen in China. Yeisei, een boeddhistische abt, wordt gecrediteerd met het schrijven van Japans eerste theeboek: Kitcha-Yojoki (Book of Tea Sanitation). Sindsdien zijn zenboeddhisme en thee onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Verschillende Europeanen zeiden dat ze thee mee naar huis namen van hun bezoeken aan de Oriënt. Een van hen was Giambattista Ramusio, een redacteur van reisboeken en een diplomatieke vertegenwoordiger van de Venetiaanse regering. Gaspar da Cruz, een Portugese jezuïet en missionaris, bracht ook thee toen hij terugkeerde. In 1520 ontdekte Ferdinand Magellan de zeestraat die nu zijn naam draagt ​​rond de zuidpunt van Zuid-Amerika en opende de deur naar een wat zou uitgroeien tot een bereisde westelijke handelsroute tussen Europa en het Oosten.

Holland was de eerste die de aankoop van thee in 1607 registreerde. De thee werd eerst verkocht in apothekerswinkels, daarna in winkels waar kruiden en suiker werden verkocht. Tegen de 18e eeuw waren er winkels geopend die volledig waren gewijd aan de verkoop van thee en koffie. De eerste thee die aan het Engelse publiek werd verkocht, vond plaats in 1657 in een koffiehuis genaamd Exchange Alley. Toen koning Charles HI in 1661 trouwde met de Portugese prinses Catharina van Braganza, was haar bruidsschat inclusief thee. Vijfenvijftig jaar later, op 12 oktober 1712, opende Thomas Twining de eerste theewinkel van Engeland.

De Engelse Oost-Indische Compagnie werd welvarend door de opiumhandel naar China en hoewel de Engelse verslaving aan thee niet zo schadelijk was als de Chinese verslaving aan opium, profiteerde het bedrijf ook van de verkoop van thee die het in ruil terugbracht. De Engelse regering negeerde de twijfelachtige aard van de activiteiten van het bedrijf, zodat het een hoge invoerbelasting op thee kon heffen. Ondanks het tarief, of misschien wel dankzij het tarief, werd er veel thee het land in gesmokkeld. De theebelasting speelde ook een prominente rol in de Amerikaanse Revolutie, zoals blijkt uit de beruchte Boston Tea Party toen opstandige kolonisten een lading thee van de Oost-Indische Compagnie in de haven gooiden.

Tot het begin van de 20e eeuw werd thee los verkocht. Theezakjes werden heel toevallig uitgevonden in 1904 toen Thomas Sullivan, een ondernemende koopman, monsters van theebladeren in zijden zakjes wikkelde en ze naar potentiële klanten stuurde, van wie sommigen de zakjes direct in kokend water doopten. De zijden zakjes maakten plaats voor gaaszakjes en uiteindelijk voor speciaal behandeld filterpapier.

Kruidenthee, cafeïnevrij en gekweekt uit een verscheidenheid aan plantenbladeren, bloemen, wortels, schors en zaden, is de afgelopen 20 jaar enorm populair geworden. Hoewel ze waarschijnlijk al in de prehistorie werden gebrouwen, werden kruidenthee voornamelijk geconsumeerd voor medicinale doeleinden.

Grondstoffen

Theezakjes zijn samengesteld uit twee hoofdingrediënten:verwerkte theebladeren en filterpapier tassen. De bovenste theebladeren en bladknoppen worden met de hand geplukt van de plant. De bladeren worden vervolgens onderworpen aan verschillende processen, waaronder verwelken, rollen, drogen, snijden en mengen. De intensiteit en duur van elk proces is afhankelijk van het type thee.

Het filterpapier is voornamelijk gemaakt van abaca, de bladsteel van Filippijnse bananen, ook wel bekend als Manilla-hennep.

Het fabricageproces

Verwelking

• 1 Traditionele verwelkingspraktijken vereisen dat de bladeren handmatig in dunne lagen worden verspreid en 18-20 uur aan de open lucht worden blootgesteld. Moderne fabrieksmethoden plaatsen de bladeren in troggen, geperforeerde trommels of tunnels en stellen ze bloot aan mechanische uitbarstingen van hete lucht. Dit proces oxideert de polyfenolen, of tannines, het primaire actieve ingrediënt, en geeft de theebladeren een koperachtige kleur.

Verpletterend

• 2 De bladeren worden met de hand geplet of op roterende tafels die rolmachines worden genoemd. Beide methoden draaien de bladeren zodat ze uiteindelijk worden bedekt met hun eigen sappen en in kleinere stukjes worden gescheurd. Sommige bedrijven gebruiken hoogtechnologische machines die vergelijkbaar zijn met tabakssnijmachines om de theebladeren te pletten en te scheuren.

Drogen

• 3 Zwarte theebladeren worden mechanisch gedroogd met behulp van een methode op hoge temperatuur om sappen en smaak vast te houden. Door dit proces krijgen de bladeren hun karakteristieke zwarte kleur.

  Oolong-theebladeren worden gerold, gedroogd en opnieuw gerold. De droogtijd is korter dan die voor zwarte thee, daardoor is de fermentatie minder natuurlijk en wordt de helft of minder van de polyfenolen geoxideerd.

  Groene theebladeren worden binnen 24 uur na de oogst gestoomd, met behulp van vochtige of droge hitte in geperforeerde vaten of heet ijzer pannen. Dit proces vernietigt enzymen en voorkomt fermentatie en oxidatie van polyfenolen.

  Kruidenthee wordt eenvoudig samengebundeld en ondersteboven gehangen om aan de lucht te drogen.

Frezen

• 4 Nadat de bladeren zijn gedroogd, worden ze naar een molenkamer gebracht, waar ze met een roterend mes in verschillende gradaties van fijnheid worden gesneden, afhankelijk van het type thee. De gesneden bladeren worden verder verfijnd door ze te zeven door mechanische zeven met mazen van verschillende gradaties. De thee die in theezakjes wordt gebruikt, is meestal gebroken of kleine thee omdat ze een kortere zettijd nodig hebben.

Mengen

• 5 De bladeren worden gemengd volgens bedrijfsrecepten om een ​​uniforme smaak en textuur te verkrijgen. De meeste theesoorten zijn een melange van tussen de 20-40 soorten theebladeren. Het mengproces kan ook de toevoeging van natuurlijke smaakstoffen omvatten, zoals kaneel, sinaasappelschil, nootmuskaat, kruidnagel, chocolade, zoethoutwortel, pepermunt, gember, geplette hibiscusbloemen, venkelzaad en cichoreiwortel.

Meten

• 6 De verwerkte en gemengde theebladeren worden opgeslagen in trechters die tot 363 kg thee kunnen bevatten. Doorstroombuizen verbinden elke trechter met een doseerwiel. Het doseerwiel lijkt op een reuzenrad met kleine kamers op de plaats van stoelen. Lucht duwt de bladeren door de stroombuis en in het wiel dat de thee in vooraf afgemeten hoeveelheden, meestal twee gram, in de kamers scheidt.

Montage van theezakjes

• 7 Boven en onder het doseerwiel worden twee grote rollen filtreerpapier gevoerd. Wanneer elke kamer bij de bodem van het doseerwiel aankomt, laat het de thee vrij op de onderste papierlaag papier terwijl het langs een transportband beweegt. De bovenste laag papier wordt op de onderste laag neergelaten, zodat elke maat thee tussen de twee lagen wordt ingeklemd.
• 8 Een transportband verplaatst de drie componenten naar een heatsealtrommel voorzien van een deukpatroon. De trommel sluit het papier snel af langs de inkepingslijnen. De timing van dit proces wordt nauwlettend gevolgd omdat te veel warmte de thee nadelig zou beïnvloeden.
• 9 Het verzegelde papier gaat verder langs een transportband totdat het een perforatieblad bereikt dat is gekalibreerd om het papier in precieze vierkanten te snijden. Nadat een touwtje en een label aan de tas zijn geniet, worden ze in voorbedrukte dozen gedaan.

Kwaliteitscontrole

Professionele theeproevers controleren elke partij thee voordat deze in het filterpapier wordt gedaan. Thee proeven is een kunst, niet anders dan wijnproeven. Kopjes gezette thee staan ​​opgesteld samen met kommen met de theebladeren van dezelfde partij. Proevers slurpen de thee naar de achterkant van hun keel, vernevelen de thee zodat ze het tegelijkertijd kunnen proeven en ruiken. De proevers onderzoeken ook de niet-gebrouwen theebladeren om te controleren op reinheid, zuiverheid en versheid.

De thee moet ook voldoen aan de bedrijfsnormen. Elke thee wordt gemengd om een ​​bepaalde smaak en uiterlijk te verkrijgen, daarom worden de bedrijfsrecepten strikt gevolgd voor consistentie. De consistentie wordt ook gehandhaafd door geautomatiseerde controlesystemen die de snelheid van de productiemachines en verwarmingsprocessen regelen. De systemen waarschuwen fabrieksmedewerkers voor storingen en storingen.

De Toekomst

Ondanks de populariteit van koffie blijft thee een modieuze drank. De Tea Council van de Verenigde Staten schat dat alleen de Amerikanen elke dag 122 miljoen kopjes thee consumeren. Wereldwijd is het de op één na populairste drank, alleen voorafgegaan door water.

Onlangs is de wetenschappelijke gemeenschap geïnteresseerd geraakt in de potentiële gezondheidsvoordelen van thee, met name in die eigenschappen die de bloeddruk en het cholesterolgehalte in het bloed kunnen verlagen, de bloedsuikerspiegel kunnen stabiliseren, tandbederf kunnen voorkomen en de groei van kankertumoren kunnen remmen.