Ga groot of ga naar huis met je nieuwe productontwerp

Iedereen houdt van compacte producten. Kleiner is beter. Het lijkt bijna alsof de gedachte is dat dit een hogere mate van technologische prestatie communiceert, of grotere veelzijdigheid, of verfijning, maar is het de beste keuze voor veel producten? Zorgt deze aanpak vanaf het begin voor onrealistische marketingbeloften, leidt het tot kostenoverschrijdingen in de ontwikkeling, beperkt het functies en toekomstige aanbiedingen en levert het uiteindelijk niet op voor de gebruikerservaring? In dit artikel worden enkele zaken besproken waarop u moet letten bij uw programma voor het ontwerpen van nieuwe producten.

Weet iemand nog hoe geweldig Blaupunkt autoradio-producten waren? Ze waren het ultieme Europese accessoire in een auto in de jaren 80. Ze functioneerden wel goed. Hun gezichten waren beladen met kleine, schijnbaar verfijnde knoppen om de vele functies in het 1 DIN hoge formaat te bedienen, ongeveer 2 inch lang, eigenlijk de enige maatoptie die op dat moment beschikbaar was. Wanneer je in de autodealer of een van de vele stereo-installatiewinkels van de dag was, leken de kleine knoppen geweldig. Ze leken je zoveel opties te bieden, maar toen je probeerde op een specifieke knop te drukken die op de snelweg in je auto stuiterde, de ogen min of meer op de weg gericht, werden allerlei onbedoelde selecties gemaakt. De overvolle, compacte interface, hoewel een onderscheidende factor in de markt, bood uiteindelijk beperkingen. Het moest ook een cost driver zijn voor het product. Dit is allemaal veranderd en van richting veranderd nu vereenvoudigde voertuiginterieurs met grote displays en gemakkelijk toegankelijke, geconsolideerde knoppen nu de overhand hebben. Zelfs de pictogrammen op het aanraakscherm hebben enige afmetingen in moderne voertuigen, en grotere schermen zijn gewild.

Vanuit het oogpunt van het bedrijf is het Blaupunkt-scenario misschien niet zo slecht. Natuurlijk waren de radio's belachelijk om te gebruiken tijdens het rijden, maar de schijnbare complexiteit heeft Blaupunkt waarschijnlijk geholpen bij hun high-end marktpositionering.

In de jaren negentig gingen vliegtuigontwerpen over naar de droom van een "geheel glazen" cockpit waar alle displays zouden weggaan van analoge, mechanische wijzerplaten en CRT's naar platte schermen met geoptimaliseerde uitlezingen om de werkbelasting van het cockpitdek te vereenvoudigen, en natuurlijk militaire vliegtuigen, met name jagers, liepen voorop. Er waren op dat moment echter verschillende uitdagingen, met name voor de barre omgeving van een moderne straaljager, en met het vinden van voldoende voorraden robuuste flatscreens om mee te werken. Dit alles werd verergerd door lange ontwikkelingscycli met legacy-ontwerpen die waren gekoppeld aan het specifieke vliegtuig, elk type met een unieke set lay-outs. Heads-down displays waren gepland voor de cockpit van het vliegtuig op basis van displaytechnologie en vormfactoren van de vorige generatie, dus in sommige gevallen kan een modern display naar een ruimte gaan die bedoeld is voor een oudere CRT-displayarchitectuur, of waar verschillende analoge wijzerplaten waren bevolkt. Er werd een doorbraak gezien in het gebruik van de veelzijdigheid van projectieschermen, aangezien een enkele optische engine in staat was om het formaat van het outputbeeld te wijzigen voor verschillende flatscreens, heads-down displays, en beloofde destijds meer robuustheid en beschikbaarheid op aanbodzijde dan AMLCD's. Maar deze nieuw te ontwikkelen projectieschermen, denk aan zeer kleine projectie-tv's, werden uitgedaagd om aan enkele van de vereisten van de werkomgeving te voldoen, en een daarvan was duidelijk de beschikbare ruimte in de oudere volumes die gereserveerd waren om het instrument in het schot te plaatsen van het vliegtuig. Letterlijk een extra breedte van 5 mm voor het heads-down-display in sommige van deze vliegtuigtoepassingen had aanzienlijk geld kunnen besparen bij het passen van de nieuwe projectieschermen in de oudere weergave-architectuurvolumes van het vliegtuig, niet bedoeld voor platte schermen in projectiestijl. De relatie tussen de last van de verfijning van de ontwikkeling (dollars om te ontwikkelen) om dingen in de onbedoelde beschikbare ruimte te persen (millimeters verlegen van het benodigde volume) leek exponentieel naarmate de inspanning volgde.

De teams die hieraan werkten, hebben de klus geklaard, en in ongeveer 70 procent van de tijd had het project nodig om de eerste eenheden te bouwen, maar er waren veel middelen nodig en er werd veel tijd besteed aan het uitzoeken hoe de beschikbare ruimte versus andere ontwikkelingsverfijningsbehoeften. Ook had het krappe budget gevolgen voor de compacte subassemblages die aanzienlijke inspanning vergden om te bouwen en af ​​te dichten, iets wat vergelijkbare producten voor niet-jachtvliegtuigen nooit zouden hebben geëist. Helaas voor de wereld van projectieschermen waren hun dagen geteld als AMLCD's en werden andere aspecten van flatscreen-technologie meer beschikbaar, in meer maten, robuuster of leenden ze zichzelf voor robuustheid, en hun kosten om in systemen te implementeren daalden ook. Vijftien tot twintig jaar later lijkt het alsof de LCD-gebaseerde flatscreens zeker waren, maar dat was toen zeker niet het geval (herinner je je Ford's showauto met het configureerbare projectiedisplay-dashboard?), en de complexe projectieschermen met hun vele mogelijkheden en verbazingwekkende belofte waren de enige manier om te gaan op dat moment. Zozeer zelfs, dat het de moeite waard was om de extra tijd te besteden om ze in bestaande pakketvolumes te claxonneren, omdat het veranderen van de volumes te veel dingen zou beïnvloeden die al in het vliegtuigontwerp zijn vastgelegd, en je kunt niet zomaar een hobbel toevoegen aan de buitenkant van een supersonisch vliegtuig. De mogelijkheid voor kostenbesparingen via grotere toewijzingen van ruimte voor nieuwe displays voor nieuwere vliegtuigen, zoals de F-35, was echter van tevoren gepland, en aangezien de displaytechnologie een aantal heeft gestabiliseerd, lijkt deze extra ruimte te hebben gezorgd voor minder pijnlijke implementaties.

Er wordt wel eens gezegd dat een perfect product van de eerste generatie er waarschijnlijk te lang over deed om op de markt te komen, dus als je een nieuwe productcategorie binnengaat, kun je het beste snel naar buiten gaan en kijken wat klanten echt willen. Aangezien er een onevenredige kostenstijging is bij het maken van iets kleiners als je er nieuwe technologie in stopt, kan het beste doel zijn om met een eerste aanbod van een ontwerp van gemiddelde grootte te gaan. In deze vroege stadia van een opkomend marktsegment voor de meeste aanbiedingen is er geen standaard klantverwachting. Dit wil niet zeggen:"Super size it", alleen dat er ruimte is om functies en innovaties toe te voegen en om te kunnen gaan met de onverwachte maar onvermijdelijke veranderingen die optreden in productontwikkeling, vooral in nieuwe ondernemingen, dat de extra ruimte kan letterlijk een redder in het leven van het bedrijf zijn. De kosten om terug te gaan en opnieuw te groeien en de verhoudingen van de buitenste schil van het product aan te passen op een manier dat het uiterlijk van het product niet wordt geruïneerd, alleen omdat een bepaald intern onderdeel niet beschikbaar is in een compacter of aangepast pakket, kan een moordenaar zijn om te bereiken markt. Als uw concurrentie als eerste op het toneel verschijnt met een iets grotere eenheid, kunnen ze marktsegmenten versterken die u niet gemakkelijk kunt terugwinnen. Het is een soort van investeren in hun toekomst op dat moment.

Trimble Navigation deed dit goed in de tijd dat draagbare GPS-ontvangers iets waren dat de meeste mensen nog nooit hadden gezien, zelfs niet in Silicon Valley. Ik herinner me dat ik een Trimble Trimpack GPS-ontvanger aan een groep mensen liet zien. Het was een geciviliseerde eenheid op basis van het militaire pakket, slim gemaakt, en de tijd was niet lang na het eerste conflict met Irak begin jaren negentig. Deze GPS-ontvangers waren bijna magisch voor toeschouwers en werden gezien als een overwinning voor Amerikaanse knowhow met verbazingwekkende verhalen over hoe troepen precies wisten waar ze waren in een woestijn die ooit legers in de war had gebracht en mensen hopeloos deed verdwalen. En de Trimpack was groot. Vergeleken met de GPS-mogelijkheden van een compacte moderne smartphone was de Trimpack niet zo nauwkeurig, en gewoon enorm. Ik droeg het in een extra groot heuptasje met zijn loodzuurbatterijbevestiging en een back-upbatterijpakket. Alleen al de accu's waren groter dan de meeste moderne elektronische handhelds. De Trimpack had allerlei functies die toegankelijk waren via een knop, twee tuimelschakelaars en een klein gepixeld LCD-scherm, en uiteindelijk waren sommige van deze functies, zoals weten waar de satellietconstellaties zich aan de hemel bevonden, niet een functie die de meeste klanten uiteindelijk zouden gebruiken op regelmatige basis. Evenmin zou zo'n groot locatieapparaat uiteindelijk levensvatbaar zijn voor een bredere marktacceptatie.

Het zou echter meer dan een decennium duren voordat smartphones met verbeterde positioneringscapaciteit beschikbaar zouden zijn voor mensen, en de levensduur en grootte van de batterij zouden worden aangepakt in toekomstige GPS-ontvangers en positioneringsproducten met toegevoegde waarde, aangezien bedrijven grote hoeveelheden middelen besteden aan het verbeteren van de technologie. Trimble was een duidelijke leider geweest. Vooruit gaan met GPS en het vroeg in handen geven van mensen en troepen. De Trimpack was een groot succes. Het deed zijn werk destijds goed en leidde tot vervolgprojecten voor voertuig- en vliegtuigtoepassingen, toen dergelijke technologie nog een toevoeging was. De Trimpack-buitenbehuizing bood enige ruimte voor groei in productkenmerken, waardoor het toen nog kleine bedrijf Trimble Navigation zich geen dure plastic behuizingsveranderingen hoefde te veroorloven bij het uitbreiden van het aanbod naar opkomende markten. De case was slim ontworpen om het gebruik te vergemakkelijken en kon voor verschillende toepassingen worden toegepast. Dit was de sleutel tot vroege follow-up van producten, updates en zelfs voortzetting van het leven onder overheidscontracten die er de voorkeur aan gaven dat het contract de sterk verbeterde tweede generatie als alleen een bijgewerkt product behandelde, wat een haalbare benadering was als de buitenkant van het apparaat er hetzelfde uitzag.

De Trimpack lijkt nu in alle opzichten gedateerd maar dit was destijds de juiste keuze. Het had in eerste instantie zelfs een beetje kleiner kunnen zijn, maar dit zou duidelijk geen verstandige keuze zijn geweest en het was ook niet nodig dat het product een hit zou worden. De technologie was nieuw, werd voor het eerst beschikbaar gemaakt voor nieuwe gebruikers, en een kleiner product zou niet de aanvankelijke veelzijdigheid hebben ondersteund die nodig was om de eenheden naar buiten te brengen en het ontwerp uit te breiden. Daaropvolgende producten zouden kleiner zijn en meer afgestemd op de wensen van de markt en opkomende verwachtingen. Concurrenten zouden alleen grijpen wat nodig was voor bepaalde markten toen ze hun eerste generatie handhelds uitbrachten, die kleiner waren, maar dit waren eigenlijk producten van de tweede en derde generatie, en in sommige gevallen zagen ze er alleen maar goed uit, ze werkten niet zo goed.

Kleiner zou niet beter zijn geweest voor de Trimpack. Er was voldoende tijd om kleiner te gaan in alle vervolgproducten, waar nodig en waar nodig. Het grotere Trimpack liet ruimte voor risico's, groei, variaties en bracht tijdig inkomsten binnen uit een geheel nieuwe markt.

Als ingenieur bij een gevestigd productontwerpbureau zien we deze maatverhouding vaak als een compromis, omdat we het geluk hebben om samen te werken met klanten met unieke en opkomende technologieën die doorbraakmarkten vertegenwoordigen. Vaak wil een start-up echter een succes maken met het eerste product, of wil een marketingafdeling een superslank en klein ontwerp. Zelfs onze eigen industrieel ontwerpers lijken vastbesloten dat kleiner beter is, maar is dat ook zo? Als de klant een gloednieuwe technologie en een bescheiden budget heeft, zoals veel kleinere bedrijven of start-ups, dan kan de kleinere is beter-benadering zeer hoge kosten, risico's en gevolgen voor de planning hebben. Het betaamt het team, de klant en het ontwerpbureau om een ​​koude harde blik te werpen op de marktintroductietijd, beschikbare fondsen, fabricagekosten en zelfs tweede broncomponenten voor elektronica, en dan ruimte te laten voor al deze problemen voor het oorspronkelijke product aanbieden. De kosten om de nieuwe, volledig verpakte technologie op de markt te brengen, zullen hoog genoeg zijn, waardoor die kosten aanzienlijk stijgen en de voortgang wordt vertraagd in de naam van het kleiner en slanker maken ervan, is niet aan te raden, vooral wanneer de verkleining niet zo significant is en een gloednieuw markt verwacht nog geen kleiner product.

Bovendien zal er veel worden geleerd van het produceren van het oorspronkelijke product, meer dan kan worden verwacht, en de feedback van de markt zal enorm waardevol zijn. Ook is de kans groot dat het product van de tweede generatie, met name omdat marktkrachten en concurrenten allemaal het marktsegment pushen, een eenvoudigere verkleining van de afmetingen mogelijk zal maken op basis van geleerde lessen, de waarde van specifieke functies voor klanten en de beschikbaarheid van nieuwere, compactere onderdelen van subcomponenten . Dus waarom zou een bedrijf naar deze dingen gissen en het op de markt brengen uitstellen als het worstelt om een ​​productgrootte te bereiken die in eerste instantie niet wordt erkend als een verplichte marktacceptatievereiste?

We bouwen doorgaans al onze ontwerpen bovenop de interne onderdelen van een product om ervoor te zorgen dat we de industriële ontwerpconcepten vanaf het begin "op de juiste maat" passen. We zorgen ervoor dat problemen met thermisch beheer direct worden aangepakt, zodat een nieuwe technologie goed kan werken, vaak voor gebruik in ruwe omgevingen en met klanten die het niet vergeven als deze plotseling wordt uitgeschakeld of gewoon te heet wordt. En zelfs met al deze zorgvuldigheid van tevoren, groeien we nog steeds een product uit de eerste hand schetsconcepten tot definitieve engineering voor het bouwen van prototypen vanwege de beschikbaarheid van componenten, alternatieve subonderdeelopties en lessen die zijn geleerd tijdens parallelle ontwikkeling van de technologie van de klant. Een iets groter buitenverpakkingsconcept met enige ruimte om de uitdagingen van de ontwikkelingscyclus op te vangen, kan interne veranderingen mogelijk maken zonder terug te vallen op budget en planning, en groei mogelijk maken voor sommige dingen in een productaanbod van een halve generatie.

Dit wil niet zeggen dat u de productbeperkingen negeert. Als het product moet passen in de grootte van handbagage, kan dit vanaf het begin worden geprioriteerd en overwogen, waardoor beslissingen worden genomen om indien nodig inspanningen te leveren om subcomponenten te kopen tegen hogere kosten. Als het echter de eerste in zijn soort is die in een broekzak past, maar het eerste onderzoek aangeeft dat de gewenste elektronica en functies momenteel niet beschikbaar zijn om aan dat ontwerpdoel te voldoen, dan moet de maatbespreking al vroeg worden gevoerd. Beslissingen over functies, componenten en algemene doelen van het productaanbod versus productkosten en planningen moeten worden afgewogen. Het nieuwe, nooit eerder vertoonde productaanbod is beter af als het eerder op de markt komt en nu in een jaszak van een goede maat past, dan dat het nog 18 maanden nodig heeft om zich te ontwikkelen en nog steeds niet zo goed in een broekzak past.

Dus waarom niet gewoon de industriële ontwerpvorm van het nieuwe product uitrekken in de richting van de benodigde groei en het naar de tooling voor de nieuwe behuizing sturen? De meest goed doordachte productontwerpen gebruiken vormen en functies in relatie tot elkaar om verschillende functies te ondersteunen en een gewenste stijl over te brengen, terwijl ze misschien bepaalde ongewenste kenmerken maskeren. Deze producten zijn het gezicht van de bedrijven naar de wereld en kunnen hun merktaal worden. De aspectverhoudingen en relaties tussen oppervlakken doen eigenlijk meer dan de specifieke grootte en vorm op het eerste gezicht lijken te doen. Deze belangrijke details zijn van invloed op hoe klanten het nieuwe product waarnemen. Als dingen worden uitgerekt of opnieuw worden geschaald zonder erover na te denken en op een toevallige manier, kan alle moeite om de nieuwe look te creëren verloren gaan. We hebben dergelijke asymmetrische veranderingen moeten repareren die zijn aangebracht door andere ontwerpbureaus, klanten zelf of fabrikanten. Wat een eenvoudige oplossing lijkt, kan alle inspanningen en gehoopte resultaten echt bederven. Het is echt verrassend om te zien hoe gemakkelijk een doordacht ontwerp kan worden verknoeid. Dit is ook de reden waarom het hebben van dat beetje extra ruimte op een nieuw product het mogelijk maakt om laat in de ontwikkelingscyclus veranderingen te absorberen zonder te hoeven stoppen, een back-up te maken en een heleboel werk te doen om terug te keren naar waar het team was. En nogmaals, dit is belangrijker voor nieuw op de markt gebrachte producten en nieuwe bedrijven.

Dus de volgende keer dat u nadenkt over de snelste manier om uw nieuwe technologie op de markt te brengen, en u budgetten, planningen, risico's en marktbehoeften beoordeelt, wees niet bang om geld te besparen, sneller op de markt te komen, leer van uw nieuwe klanten, en net een beetje groter zijn. De volgende generatie kan worden gekrompen. Het laat je ruimte om kleiner te worden.

Over de auteur: Charlie heeft de afgelopen 14 jaar producten ontwikkeld voor onze klanten bij StudioRed. Met meer dan 25 jaar ervaring als werktuigbouwkundig ingenieur, heeft hij sterke materiaal- en fabricage-ervaring. Hij heeft vele jaren besteed aan het ontwikkelen van GPS-systemen voor militaire toepassingen, displays van militaire vliegtuigen en robuuste producten.

Als hoofd Engineering bij StudioRed zorgt hij ervoor dat de producten van onze klant maakbaar en kostenefficiënt zijn om de waarde van het bedrijf van onze klant te maximaliseren. Charlie heeft een brede klantenbasis in medische, computer- en communicatieproducten die zijn ontworpen voor lage tot hoge volumes en lage productiekosten. Lees meer van Charlie in zijn artikel over prototyping.