Pandemie pleit voor meer automatisering, robotica

AUTOMATIE &ROBOTICA:uitbraak staat op het punt om veranderingen teweeg te brengen in de manier waarop fabrikanten automatisering gebruiken

CEO Jason Walker en een deel van zijn team bij Waypoint Robotics waren net terug van de Modex 2020-show in Atlanta toen de gouverneur van de thuisstaat van zijn bedrijf een thuisbevel oplegde vanwege COVID-19.

Walker en zijn teamgenoten gingen na terugkomst van de show 10 dagen in quarantaine. Maar vanwege een kritieke bestelling besloot de groep weer bij elkaar te komen om te werken aan het bouwen van robots. Ze waren in staat om een ​​vloot robots naar hun klant te sturen, een e-commercesite voor medische apparatuur waarvan de klanten bijna uitsluitend ouderen zijn, om te gebruiken voor pickactiviteiten in het distributiecentrum.

"Ze hebben die benodigdheden thuis echt nodig, zodat ze veilig kunnen blijven", zei Walker over de klanten van zijn klant. "De behoeften van de mensen die die producten nodig hebben, dat is wat ons echt dreef om ervoor te zorgen dat we die bestelling kregen."

De pandemie van het coronavirus heeft de manier veranderd waarop we restaurants betuttelen, winkelen en onze artsen zien. Tijdens de pandemie spuiten robots ontsmettingsmiddel op stadsstraten, nemen ze de temperatuur van ziekenhuisbezoekers op, waarschuwen ze joggers voor sociale afstand van andere mensen en koken en serveren ze eten in restaurants.

De uitbraak staat op het punt om veranderingen teweeg te brengen in de manier waarop bedrijven automatisering van Waypoint en anderen gebruiken - als ze dat nog niet hebben gedaan - en wordt door sommigen voorspeld om de snelheid waarmee dat gebeurt te versnellen.

Walker zei bijvoorbeeld dat hij met potentiële partners heeft gesproken die ultraviolette lichtbronnen en desinfecterende spuitbussen maken over het uitrusten van een model van zijn autonome, omnidirectionele robots met een desinfectiebron om kantoren, winkels, fabrieken en andere grote bedrijven 's nachts grondig te reinigen. De noodzaak van een dergelijke desinfectie wordt ingegeven door de wetenschap dat het zeer besmettelijke nieuwe coronavirus veel langer op oppervlakken kan worden gedetecteerd dan veel andere insecten.

"Dat kan elke nacht automatisch gebeuren zonder menselijke tussenkomst", zei hij. "Als je het hebt over het elke avond desinfecteren van een heel Home Depot, dan is dat iets wat ik denk dat we nu kunnen doen."

Efficiëntie versus veerkracht

Zelfs voordat bekend was dat het nieuwe coronavirus de Amerikaanse kusten had bereikt, zei meer dan de helft van de leidinggevenden in een onderzoek van het Reshoring Institute dat afgelopen oktober werd gepubliceerd, dat ze van plan waren of overwegen om in de komende vijf jaar wat productie terug naar de Verenigde Staten te brengen. Hun antwoorden waren destijds deels te wijten aan de onvoorspelbaarheid van tarieven en handelsregels. Verstoringen in de supply chain als gevolg van COVID-19 geven alleen maar meer impulsen.

Als er een golf van reshoring plaatsvindt, zal dit leiden tot een reeks gebeurtenissen die de kans vergroot dat we meer automatisering zullen zien om de veerkracht in de toeleveringsketen voor Amerikaanse bedrijven te vergroten, zei Ready Robotics CEO Ben Gibbs. Hij legde uit dat de Amerikaanse toeleveringsketen de afgelopen decennia is gemaximaliseerd voor efficiëntie, met just-in-time levering, minimale voorraad en off-shoring om te profiteren van goedkope arbeidskrachten.

"We zagen de impact van dat spel tijdens de pandemie toen toeleveringsketens werden verstoord, waardoor het voor consumenten en bedrijven extreem moeilijk werd om de goederen te krijgen die ze nodig hadden." hij zei. "Een belangrijke oorzaak van die verstoring komt van het uitbesteden van toeleveringsketens.

"Het contrapunt van efficiëntie is veerkracht waar we de lokale productie hebben verhoogd, grotere voorraden hebben en een meer responsieve toeleveringsketen hebben die deze schokken effectiever kan weerstaan."

Meer binnenlandse productie zal mogelijk worden gemaakt door meer automatisering, zei Gibbs.

Automatisering zal helpen bij het tekort aan arbeidskrachten dat wordt veroorzaakt door de pensionering van de babyboomers en het gebrek aan mensen die die banen kunnen of willen invullen. Het zal ook de effecten verzachten van hogere lonen in de VS in vergelijking met China en andere lagelonenlanden, zei hij.

Bastiane Huang, productmanager voor het AI-softwarebedrijf Osaro, zei dat ze ook ziet dat het coronavirus de urgentie creëert voor klanten om serieus na te denken over automatisering.

"We kunnen machine learning gebruiken om robots een grote verscheidenheid aan items te laten herkennen, ze op te pakken en te plaatsen", zei ze. "Daarom kunnen we nu beginnen met het leveren van AI-compatibele robotarmen aan magazijnen."

Met beperkingen op vliegreizen, is Osaro begonnen zijn systemen op afstand in te zetten in plaats van een technicus te sturen om de robotcel op te zetten, gegevens te verzamelen en de robot te trainen. Als gevolg hiervan past het bedrijf zijn systemen aan om ze intuïtiever te maken in een poging om het onboardingproces gemakkelijker te maken.

Onafhankelijkheidsdag nog niet aangebroken

Osaro's nieuwe praktijk van implementatie op afstand versterkt de opvatting dat, hoe virusbestendig en technologisch geavanceerd automatisering ook is, visionairs die een volledig geautomatiseerde fabriek of zelfs een magazijn voorzien, zullen moeten wachten op een productie zonder mensen.

"Op basis van mijn gesprekken met een beveiligingsrobotbedrijf en een bezorgrobotbedrijf, is het nog steeds moeilijk", zei Huang. "Robots kunnen waarschijnlijk [slechts] 80-85 procent van de situaties aan."

Het is mogelijk om YouTube-video's te bekijken van sterk geautomatiseerde magazijnen zoals die van Ocado, een Britse online supermarkt, en Alibaba, 's werelds grootste 'e-tailer'. Maar op beide locaties werken ook mensen.

Het virus dwingt roboticabedrijven om hun spel te verbeteren wat betreft het maken van echt autonome robots.

"Plots moeten autonome machines beter zijn dan alleen proof of concepts", schreef Huang in een artikel van 29 maart voor The Robot Report. “Ze kunnen niet langer rekenen op on-site technische ondersteuning voor edge-cases. Ze moeten robuust genoeg zijn om onafhankelijk te kunnen werken in verschillende levensechte situaties.”

De industrie moet de broodnodige hervormingen doorvoeren in de richting van echte autonome systemen op de volgende drie gebieden, vertelde ze aan Smart Manufacturing:

• Heroverweeg statistieken en meet de betrouwbaarheid van het systeem, rekening houdend met onzekerheden met robuustheidsstatistieken. "Als een bezorgrobot een maximale snelheid van 4 mph kan bereiken, maar geen enkele bezorging kan voltooien zonder menselijke ondersteuning, creëert de robot niet veel waarde voor zijn gebruikers."
• Herontwerp foutafhandeling en communicatie. "AI-bedrijven besteden momenteel veel meer middelen aan het bouwen van autonome systemen en veel minder tijd aan het nadenken over foutafhandeling en naadloze overdracht tussen machines en mensen."
• Definieer de interactie tussen mens en machine opnieuw. "Moeten we mens-machine-interfaces heroverwegen die verder gaan dan tactiele, bijvoorbeeld spraak, virtual reality/augmented reality of brain-machine-interface?"

Robots hebben betere zicht- en navigatietechnologie nodig voordat ze autonoom kunnen werken in ongestructureerde omgevingen, zei Gibbs.
Waypoint's Walker was het ermee eens dat robots in de nabije toekomst de hulp van een persoon nodig zullen hebben.

"Als iemand zijn zinnen heeft gezet op totale automatisering zonder dat er mensen bij betrokken zijn, zal het heel lang duren voordat dat echt kan gebeuren", zei hij. “En zelfs als we het nu zouden kunnen doen, wat zouden daar dan de sociale gevolgen van zijn? We zijn aan het bijkomen van het feit dat de dienstverlenende industrie van de ene op de andere dag wordt afgesloten, en als de maakindustrie ook van de ene op de andere dag zou worden afgesloten, hoe zou dat er dan uitzien?”

Ga naar www.sme.org/robotics om naar dit artikel te luisteren.