Moet u uw 3D-geprinte onderdelen in-house afwerken?

We hebben de afgelopen maanden gekeken naar veel verschillende aspecten van het afwerkingsproces voor 3D-geprinte onderdelen, van het opruimen van afvalmateriaal en het verwijderen van ondersteuningen tot het bereiken van een gladde afwerking en het toevoegen van specialistische afwerkingen, zoals metaalbeplating. Met zo'n breed scala aan beschikbare opties, kan nu een enorm scala aan looks en mechanische kwaliteiten worden bereikt voor zowel prototypes als productie-onderdelen.

Maar hoe breng je dit allemaal in de praktijk? De realiteit is dat tijd en middelen een kostbaar goed zijn, en een aantal geavanceerde afwerkingstechnieken vereisen specialistische apparatuur en vaardigheden die mogelijk niet intern beschikbaar zijn. Het is daarom belangrijk om zorgvuldig na te denken over uw langetermijndoelen en te beslissen of het (op dit moment) een betere optie is om uw afwerkingsproces geheel of gedeeltelijk uit te besteden.

Laten we eens kijken naar de mogelijke benaderingen en hun potentiële voordelen...

In-house 3D-geprinte onderdelen afwerken

Het in-house afwerken van onderdelen biedt in theorie de grootste mate van flexibiliteit, aangezien uw teams alle technieken kunnen gebruiken die momenteel tot hun beschikking staan. In de praktijk is het echter een beetje ingewikkelder. Door uitsluitend in eigen beheer af te werken, bent u beperkt tot de afwerkingsmogelijkheden waar u de apparatuur en de interne expertise voor in huis heeft. U moet daarom beslissen welke specifieke diensten u het meest gaat gebruiken en of er een sterke businesscase is om deze in eigen huis te halen en te investeren in de bijbehorende technologie.

Vapourpolijsten en tumbling zijn bijvoorbeeld beide zeer effectieve technieken voor het afwerken van grote hoeveelheden 3D-geprinte onderdelen, maar vereisen specialistische apparatuur, waarvan het personeel training nodig heeft om er volledig gebruik van te maken. Als deze technieken slechts in beperkte capaciteit worden gebruikt, rechtvaardigen de potentiële voordelen de initiële investering mogelijk niet. Voor het in één kleur spuiten van eenvoudige onderdelen is daarentegen heel weinig specialistische apparatuur nodig buiten de verfbenodigdheden en een goed geventileerde spuitruimte, dus dit kan gemakkelijk in-house worden gedaan.

Uw afwerking uitbesteden

Er zijn steeds meer bedrijven die gespecialiseerde afwerkingsdiensten leveren voor additive manufacturing-toepassingen. Het Duitse DyeMansion biedt bijvoorbeeld een breed scala aan afwerkings- en kleuropties, specifiek voor 3D-geprinte plastic onderdelen. Dit betekent dat u er volledig op kunt vertrouwen dat uw onderdelen volgens de hoogste standaard worden afgewerkt, hoewel het wel betekent dat u ervoor moet zorgen dat ze naar de door u gekozen specialist worden verzonden, wat in uw projectworkflows moet worden meegenomen. En natuurlijk moet rekening worden gehouden met de lopende kosten als deze services regelmatig worden ingezet.

Houd er rekening mee dat u voor bepaalde afwerkingsopties niet per se hoeft te werken met een toegewijde AM-specialist. Als u bijvoorbeeld een onderdeel wilt verzinken, kan een elektrolytische specialist de vereiste service leveren volgens de standaard die u nodig heeft, op voorwaarde dat u duidelijk bent over uw vereisten en hen alle benodigde informatie kunt verstrekken over uw 3D-printmaterialen.

Beide benaderingen combineren

Het is heel goed mogelijk om beide benaderingen voor het afwerken van onderdelen te combineren wanneer dat nodig is. Zo kunnen eenvoudige productieruns die alleen nog maar hoeven te worden schoongemaakt en gepolijst, in eigen huis worden gedaan, terwijl eenmalige onderdelen die bijvoorbeeld een meerkleurige afwerking of metaalbewerking vereisen, kunnen worden uitbesteed aan specialisten.

Dus welke aanpak is geschikt voor u?

Het hangt allemaal af van het soort 3D-geprinte onderdelen dat u produceert, de volumes waarin ze moeten worden geproduceerd en de middelen en expertise waartoe u toegang hebt. Bovenal raden we u aan om uw opties goed te overwegen en realistisch te zijn over de kwaliteit die u in huis kunt halen voordat u een beslissing neemt.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat wat goed is voor uw operatie in de loop van de tijd kan veranderen. Als u momenteel vertrouwt op AM-technologie voor prototyping en productie in beperkte oplagen, zou het uitbesteden van complexe afwerkingswerkzaamheden een logische keuze zijn. Maar als die onderdelen en prototypes in de toekomst op grote schaal worden geproduceerd, zou je het punt kunnen bereiken waarop het voordelig zou zijn om meer werk in huis te halen.

Dit maakt deel uit van een bredere trend binnen onze branche. Aangezien additieve fabricage een steeds grotere rol gaat spelen in productieworkflows, verwachten we dat fabrikanten meer aspecten van het afwerkingsproces in eigen huis gaan brengen en zelfs specialistische rollen binnen hun activiteiten gaan creëren. De uitdaging zal dan zijn om ervoor te zorgen dat de nieuwe technologie en processen met succes zijn ingepast in de bestaande workflows, om het best mogelijke rendement op de investering te behalen.

Er zal zeker een leercurve bij komen kijken, maar onze industrie kan op de lange termijn alleen maar profiteren van dit proces, aangezien AM-professionals in staat zijn om meer geavanceerde resultaten te leveren, op de meest efficiënte en kosteneffectieve manier.