Draagbaar apparaat meet cortisol in zweet

Het hormoon cortisol stijgt en daalt natuurlijk gedurende de dag en kan pieken als reactie op stress, maar de huidige methoden voor het meten van cortisolspiegels vereisen een aantal dagen wachten op resultaten van een laboratorium. Tegen de tijd dat een persoon de resultaten van een cortisoltest verneemt - die de behandeling van bepaalde medische aandoeningen kunnen informeren - is het waarschijnlijk anders dan toen de test werd gedaan.

Er is een rekbare patch gemaakt die, direct op de huid aangebracht, zweet afvoert en beoordeelt hoeveel cortisol een persoon produceert. Het biedt niet-invasieve en continue monitoring van verschillende biomarkers voor een reeks fysiologische aandoeningen en helpt bij de vroege detectie van verschillende ziekten en evaluatie van sportprestaties.

Klinische tests die cortisol meten, bieden een objectieve maatstaf voor emotionele of fysieke stress bij proefpersonen en kunnen artsen helpen te bepalen of de bijnier- of hypofyse van een patiënt goed werkt. Het nieuwe apparaat zou mensen met een onbalans in staat kunnen stellen om hun eigen niveaus thuis te controleren. Het kan ook de emotionele toestand van jonge - zelfs non-verbale - kinderen onthullen, die anders misschien niet zouden kunnen communiceren dat ze stress voelen.

De rekbare, rechthoekige sensor is gebouwd rond een membraan dat specifiek alleen aan cortisol bindt. Het zit vast aan de huid en zuigt het zweet passief op via gaten in de onderkant van de pleister. Het zweet verzamelt zich in een reservoir met daarbovenop het cortisolgevoelige membraan. Geladen ionen zoals natrium of kalium, ook gevonden in zweet, passeren het membraan tenzij ze worden geblokkeerd door cortisol. Het zijn die geback-upte geladen ionen die de sensor detecteert, niet het cortisol zelf. Bovenop dit alles zit een waterdichte laag die de pleister beschermt tegen vervuiling.

Het enige dat een gebruiker nodig heeft om de cortisolspiegel te zien, is zweten (genoeg om te glinsteren), de pleister aan te brengen en deze voor analyse op een apparaat aan te sluiten, wat binnen enkele seconden resultaten oplevert. In de toekomst kan de sensor deel uitmaken van een volledig geïntegreerd systeem.

Onderzoekers willen de patch betrouwbaarder en nauwkeuriger maken en er ook voor zorgen dat deze herbruikbaar is. Het prototype werkt meerdere keren zolang het niet verzadigd is met zweet. In de toekomst zou de cortisolsensor kunnen worden gebruikt op speeksel, waardoor patiënten niet hoeven te zweten.