Smartphone-app hoort oorinfecties bij kinderen

Oorinfecties treden op wanneer vocht zich ophoopt in het middenoor achter het trommelvlies en geïnfecteerd is. Deze opbouw komt ook vaak voor bij een andere aandoening die otitis media met effusie wordt genoemd. Elke vorm van vochtophoping kan pijnlijk zijn en het voor kinderen moeilijk maken om te horen. Een nieuwe smartphone-app kan vloeistof achter het trommelvlies detecteren door simpelweg een stuk papier en de microfoon en luidspreker van een smartphone te gebruiken.

De smartphone maakt een reeks zachte hoorbare piepjes in het oor via een kleine papieren trechter en afhankelijk van de manier waarop de piepjes worden teruggekaatst naar de telefoon, bepaalt de app de waarschijnlijkheid dat er vloeistof aanwezig is met een waarschijnlijkheid van detectie van 85%. Dit is vergelijkbaar met de huidige methoden die door specialisten worden gebruikt om vocht in het middenoor te detecteren, waarbij gebruik wordt gemaakt van gespecialiseerde instrumenten die gebruik maken van akoestiek of een zuchtje lucht.

De app stuurt geluiden naar het oor en meet hoe die geluidsgolven veranderen als ze weerkaatsen op het trommelvlies. Het systeem omvat een smartphone en een gewoon stuk papier dat de arts of ouder kan knippen en tot een trechter kan vouwen. De trechter rust op het uitwendige oor en leidt geluidsgolven in en uit de gehoorgang. Wanneer de telefoon een continu geluid van 150 milliseconden afspeelt - dat klinkt als een tjilpende vogel - door de trechter, stuiteren de geluidsgolven van het trommelvlies, reizen terug door de trechter en worden opgevangen door de microfoon van de smartphone samen met het originele getjilp. Afhankelijk van of er vloeistof in zit, interfereren de gereflecteerde geluidsgolven op een andere manier met de oorspronkelijke tjilpende geluidsgolven.

Als er geen vloeistof achter het trommelvlies zit, trilt het trommelvlies en zendt het een verscheidenheid aan geluidsgolven terug. Deze geluidsgolven interfereren licht met het oorspronkelijke getjilp, waardoor een brede, ondiepe dip in het algemene signaal ontstaat. Maar wanneer het trommelvlies vloeistof achter zich heeft, trilt het niet zo goed en reflecteert het de oorspronkelijke geluidsgolven terug. Ze interfereren sterker met de oorspronkelijke chirp en creëren een smalle, diepe dip in het signaal.

Onderzoekers testten het algoritme op verschillende smartphones en gebruikten verschillende soorten papier om de trechter te maken. De resultaten waren consistent, ongeacht het type telefoon of papier.