Inside Story:Keith Moore, CEO van Pickering Interfaces

De elektronische complexiteit in auto's is snel toegenomen, waardoor het testen van deze elektronische subassemblages zeer uitdagend is. Elektronica-ingenieurs in de lucht- en ruimtevaart hebben hun eigen unieke testbehoeften die worden gedreven door vereisten voor een lange levensduur, hoge betrouwbaarheid en ongunstige omgevingsomstandigheden. In dit interview bespreekt Keith Moore, CEO van Pickering Interfaces, dat modulaire signaalschakeling, simulatie en software biedt voor gebruik bij elektronische tests en verificaties, de unieke uitdagingen waarmee testingenieurs in de lucht- en ruimtevaart worden geconfronteerd en de oplossingen die Pickering biedt.

Tech Briefs :Wat zijn de unieke uitdagingen op de markt voor ruimtetesten in vergelijking met autotesten?

Keith Moore: Wat anders is aan ruimte versus auto, is betrouwbaarheid. De faalkosten, met name voor een vliegvoertuig, zijn ongelooflijk hoog, dus er moet enorm veel energie worden gestoken in het valideren van draagraketten en de systemen die ze vanaf de grond ondersteunen – met name voor extreme temperaturen, trillingen en al het andere dat zou kunnen voorkomen in de ruimte.

Het andere gebied waar ruimte anders is dan auto's, is inbranden. Of het nu een vliegvoertuig of grondstationapparatuur is, de klant kan veel inbrandtesten doen om de betrouwbaarheid van hun product te bewijzen voordat ze het gebruiken. Ze kunnen commerciële kant-en-klare LXI/PXI-producten van Pickering gebruiken.

Automotive gaat ook over betrouwbaarheid, maar je hebt niet de enorme mate van robuustheid en bewijs nodig die je nodig hebt voor ruimte. Een bepaalde luchtvaartfabrikant blinkt momenteel uit door hun ruimtevoertuigen te hergebruiken en commerciële producten te gebruiken. We zijn een behoorlijk belangrijke leverancier voor hen met onze PXI-schakel- en simulatieproducten.

Voor ons zijn veel van onze auto-activiteiten in simulatie en zijn de systemen niet zo complex. Als je een dashboard of remsysteem simuleert, is het behoorlijk complex, maar niet op het niveau van onderdelen voor een satelliet of lanceervoertuig.

Tech Briefs :Op welke soorten toepassingen binnen de ruimtevaartindustrie richten uw producten zich?

Moore :Een daarvan is het testen van payloads. De payloads van vandaag zijn behoorlijk complex. Voor satellieten in de ruimte is het stroomverbruik van cruciaal belang. U wilt een extreem laag stroomverbruik, dus u moet zeer gevoelige metingen doen van het stroomverbruik van die voertuigen wanneer ze zich in de ruimte bevinden. We hebben reed-relais die zeer lage stromen en spanningen betrouwbaar kunnen aansluiten op instrumentatie, terwijl conventionele relais dat niet doen. Pickering is gespecialiseerd in relais die geschikt zijn voor het schakelen van signalen met een ongelooflijk laag niveau, dus dat soort toepassingen passen heel natuurlijk bij het kijken naar bijvoorbeeld het leegraken van de batterij van een ruimtevoertuig.

Een recent product dat we hebben gelanceerd, is een resolver-simulator die wordt gebruikt door een van de grote ruimtevaartfabrikanten - we denken dat deze wordt gebruikt om de cardanische ophanging (of positionering) van raketmotoren te simuleren. Wanneer je hun voertuig ziet opstijgen, beweegt de positie van de motoren een beetje als het omhoog of omlaag gaat, dus ze moeten dat heel snel simuleren in een zeer snelle lus, en ze gebruiken onze producten om daarbij te helpen.

Met onze producten, omdat ze op kaarten zijn gebaseerd, zijn ze zeer schaalbaar, dus misschien test u iets relatief kleins – misschien een microscooplamp – of iets veel groters. Met onze oplossingen kunt u ze opschalen door simpelweg meer modules aan te sluiten. Met sommige van onze weerstandssimulators kunnen we temperatuurnauwkeurigheid tot 0,01 °C simuleren, waardoor de barrières op het gebied van nauwkeurigheid worden verlegd.

We hebben standaardarchitecturen – LXI, PXI – en een reeks microgolfschakelproducten binnen deze architecturen omdat de communicatie van deze satellieten zich in het microgolfgebied bevindt. Dus als die signalen naar beneden komen, moet je ze verspreiden. We ontwerpen ook op maat gemaakte microgolfschakelsystemen volgens de specificaties van de klant, aangezien veel toepassingen unieke vereisten hebben.

Tech Briefs :Wat zijn de unieke onderscheidende kenmerken van Pickering?

Moore :We werken nauw en bijzonder snel samen met klanten om onze producten en toepassingen precies op hun eisen af ​​te stemmen. Wendbaar zijn is essentieel omdat ruimtevaartbedrijven snel bewegen. Voor ons is het geweldig om met een aantal van deze nieuwere ruimtevaartbedrijven samen te werken, omdat het geen drie jaar duurt om een ​​project door te voeren – het kan een paar maanden duren om het helemaal door te werken.

We hebben een grondige kennis van onze producten, met name schakelen. We doen het al meer dan 50 jaar. We doen al onze engineering zelf en produceren vrijwel alles in eigen huis. We hebben echt controle over het product, zo kunnen we ook langdurige ondersteuning bieden. We ontwerpen en vervaardigen niet alleen producten en dan plotseling, wanneer de verkoop onder bepaalde niveaus daalt, doden we ze omdat ze geen geld verdienen. We zullen ze nog steeds maken, zelfs als ze in zeer kleine hoeveelheden worden gemaakt, vele jaren nadat de standaardproductie is voltooid. Dat is nogal een belangrijke onderscheidende factor, want voor sommige klanten moeten ze weten dat als ze een satelliet in de ruimte plaatsen - dat kan 20 of 30 jaar duren - ze meer testkits kunnen kopen om te behouden wat ze in de toekomst hebben. We hoeven ze niet te vertellen dat de kits gebaseerd zijn op computerchips die verouderd zijn, dus hebben we ze stopgezet. Dat doen wij niet.