Industriële software integreert met IT

Industriële programmeerbare logische controllers (PLC's) en de bijbehorende software voor operationele technologie (OT) en communicatieprotocollen waren van oudsher het meest geschikt voor gelokaliseerde installaties. Ze misten de computerprestaties, connectiviteitsopties en beveiliging die nodig waren om ze gemakkelijk te integreren met IT-resources van een hoger niveau.

Gebruikers zijn op zoek naar betere manieren om verbinding te maken met de beschikbare gegevens van slimme sensoren en intelligente systemen in het veld, terwijl ze Internet of Things (IoT)-oplossingen creëren. Gelukkig maken sommige nieuwere PLC's gebruik van softwareontwikkelingen, zodat gebruikers gemakkelijk productiesysteemgegevens kunnen extraheren en naar bedrijfssystemen kunnen verzenden.

Vanwege de aard van veldsignalen en omstandigheden is het logisch om robuuste en betrouwbare PLC's in de buurt van de databronnen te installeren. Traditionele PLC-beperkingen in de afgelopen jaren maakten het noodzakelijk om een ​​relatief complexe architectuur van pc's en gateways boven deze PLC's te creëren en te beheren, om de gegevens te concentreren en te routeren (Figuur 1). Aangepaste code was vaak vereist en gebruikers besteedden veel tijd aan het toevoegen van contextuele informatie, zoals technische eenheden en tagbeschrijvingen. Cyberbeveiligingsvoorzieningen ontbraken op zijn best en waren in het slechtste geval niet aanwezig.

De meeste PLC's bevatten tegenwoordig OT-protocollen zoals ASCII, Modbus RTU, K-Seq, Modbus TCP en EtherNet/IP. Alleen de modernste modellen bevatten echter IT-compatibele software en protocollen zoals SNTP DNS, MQTT, SMTP, SSL en webservices (Afbeelding 2). Met de juiste IT-software die draait op een OT PLC-platform, kunnen gebruikers een of meer manieren kiezen om hun gegevens rechtstreeks met de cloud te verbinden, en dat allemaal zonder tussentijds computergebruik (Afbeelding 3).

Voor bulkgegevenstransacties die niet bijna realtime hoeven te zijn, kan de PLC gegevens aggregeren en periodiek als een bestand verzenden via FTP.

• Webserver:als gebruikers alleen gegevens hoeven te visualiseren met een webbrowser, is een PLC die HTML5-schermen kan hosten met een ingebouwde webserver een effectieve aanpak waarvoor geen licentie nodig is.

• MQTT via TLS:Het MQTT-protocol, dat gebruikmaakt van standaard transportlaagbeveiliging (TLS), is naar voren gekomen als een standaardmanier om veilig tweerichtingscommunicatie tot stand te brengen van PLC's naar de cloud via verbindingen met lage bandbreedte. Gebruikers hebben toegang tot de gegevens met softwareclients, of ze kunnen deze integreren met cloud computing-oplossingen en software zoals Microsoft Azure en IBM Watson IoT.

• REST API:de voorgaande drie benaderingen vereisen dat gebruikers brongegevens op de PLC beheren en configureren. De nieuwste PLC's bieden echter een API (Representation State Transfer) Application Programming Interface (API), waarmee externe softwareclients communicatie kunnen starten en dynamisch alle benodigde gegevens kunnen opvragen nadat ze aan alle cyberbeveiligingsbepalingen hebben voldaan.

De huidige op OT gebaseerde PLC-technologie bevat nu IT-compatibele softwarefuncties, waardoor gebruikers eenvoudig toegang hebben tot veldgegevens zonder complexe lagen van tussenliggende hardware en software. Beveiliging van het type IT is ingebouwd, zoals firewalled-verbindingen, gebruikersnaam/wachtwoordreferenties, IP-whitelisting en veilige communicatieprotocollen. Deze platforms luiden een nieuw tijdperk van connectiviteit in en bieden eindgebruikers handige opties om IoT-oplossingen te creëren.

Dit artikel is geschreven door Damon Purvis, PLC Product Manager bij AutomationDirect.com. Ga voor meer informatie naar hier .