Een op een smartwatch gebaseerd systeem detecteert hittestress

Een nieuw apparaat van Lincoln Laboratory kan cursisten nu waarschuwen wanneer ze op weg zijn naar een blessure. Het apparaat schat continu de kerntemperatuur van het lichaam van een persoon om hun risiconiveau voor hittebelasting te bepalen terwijl ze trainen. Dit risico wordt gecommuniceerd op een smartwatch-display, waardoor de drager vroegtijdig wordt gewaarschuwd.

Het systeem bestaat uit een aantal componenten. Eerst meet een armbandsensor de hartslag van de cursist. Die hartslaggegevens worden via Bluetooth naar een smartwatch gestuurd. Een door het laboratorium ontwikkelde app is geïnstalleerd op het horloge en voert een algoritme uit dat de gegevens gebruikt om de kerntemperatuur van het lichaam te schatten. Afhankelijk van die resultaten toont de smartwatch een visueel pictogram (een stopbord, gevaarteken of duim omhoog) met een gekleurde achtergrond (rood, geel of groen) en een hoorbare toon om gebruikers te waarschuwen als ze oververhit raken.

“De kerntemperatuur van het lichaam die het apparaat bewaakt om een ​​rood, geel of groen alarm te bepalen, is ingesteld op over het algemeen lagere temperaturen, geschikt voor rekruten die misschien nog niet gewend zijn aan de eisen van militaire training. In de toekomst kan deze setting op individueel niveau worden aangepast”, zegt James Balcius, een biomedisch onderzoeker bij de Human Health and Performance Systems Group, die het onderzoek leidt.

Het algoritme dat dit apparaat gebruikt om de kerntemperatuur van het lichaam te schatten, is in 2013 ontwikkeld door de Amerikaanse overheid. Sindsdien wordt het in veel commerciële producten gebruikt. Dit apparaat is echter het eerste gebruik van het algoritme in een vormfactor zo klein als een smartwatch.

Deze technologie is ontwikkeld onder sponsoring van de U.S. Army Medical Materiel Development Activity en in samenwerking met het U.S. Army Research Institute of Environmental Medicine. In oktober 2021 werd de technologie overgedragen aan het U.S. Marine Corps Training and Education Command, dat tot nu toe 170 prototypes heeft opgesteld op basistrainingslocaties. De feedback was positief, met aanbevelingen om de mogelijkheden te verbeteren.

Balcius zoekt nu naar manieren om deze capaciteit buiten het leger om te zetten. Verwondingen door hittestress worden ook aanzienlijk gerapporteerd in humanitaire hulp- en rampenhulporganisaties.