Het internet der dingen:een mijnenveld voor softwaredistributie in de maak?

In 2018 is het 'internet der dingen' snel geëvolueerd van een theoretisch concept naar een tastbare realiteit, met bijna 11 miljard 'dingen' (exclusief telefoons en computers) die nu verbonden zijn met internet.

Vooruit, zegt Stephen Dunkley, productmanager bij Kollective Technology ,  dit onderling verbonden web zal alleen maar groeien, met Gartner voorspellen dat er in 2020 wereldwijd meer dan 20 miljard IoT-apparaten in gebruik zullen zijn.

Hoewel veel van deze persoonlijke en huishoudelijke voorwerpen zullen zijn, zoals wearables en smart home-apparaten, is er een groeiende druk voor het IoT in de industrie en zelfs binnen de kantooromgeving. Van interactieve displays tot spraakassistenten, slimme verlichting tot IoT-compatibele thermostaten, het internet der dingen wordt steeds dominanter op de werkplek.

Met de stortvloed aan nieuwe apparaten met internettoegang komen er echter veel potentiële netwerkuitdagingen voor CIO's en IT-managers. Voor elk nieuw apparaat dat op de werkplek wordt geïntroduceerd, moeten IT-teams nadenken over de precieze impact van deze apparaten op het bredere IT- en beveiligingsecosysteem. Elk apparaat met internettoegang vereist ook regelmatige updates en patches om te voldoen aan de nalevingsprotocollen en om te garanderen dat de organisatie is beschermd tegen mogelijke cyberaanvallen.

Na de overgang naar het Bring Your Own Device (BYOD)-beleid, hebben IT-teams van ondernemingen nu al moeite om hun groeiende en steeds diverser wordende lijst met apparaten van werknemers bij te houden. Nu honderden of zelfs duizenden nieuwe IoT-apparaten de werkplek betreden, is dit misschien makkelijker gezegd dan gedaan.

Tot voor kort waren IT-leiders terughoudend om IoT-apparaten op de werkplek te introduceren, met een groot aantal beveiligingsproblemen die het algehele nut van de apparaten overschaduwden. De kern van dit probleem was een gebrek aan gecentraliseerde besturingssystemen voor het internet der dingen.

Waar bedrijven kunnen garanderen dat al hun computers en mobiele apparaten op één besturingssysteem draaien (bijvoorbeeld in een Windows omgeving of een Apple iOS-omgeving), bood het Internet of Things die luxe niet. In de begindagen van het IoT werden de meeste apparaten ontwikkeld door onafhankelijke fabrikanten, vaak met hun eigen op maat gemaakte Linux-besturingssystemen. Deze aangepaste besturingssystemen waren een bron van zorg voor IT-leiders, aangezien ze zelden beveiligingsupdates ontvingen en moeilijk centraal en op schaal te beheren waren.

In recentere jaren is de IoT-markt aanzienlijk geëvolueerd met Google en Microsoft biedt nu volledig gevormde besturingssystemen die speciaal zijn ontworpen met het internet der dingen in gedachten. In het geval van het besturingssysteem van Microsoft, Windows 10 IoT Core, kunnen bedrijven nu IoT-apparaten gebruiken in dezelfde Windows-omgeving als hun computerterminals.

Dit biedt bedrijven een verenigd ecosysteem, waardoor ze gelijktijdige updates op al hun apparaten kunnen uitvoeren. Tegelijkertijd kunnen IT-teams zich veilig voelen in de wetenschap dat Microsoft regelmatig beveiligingspatches en updates zal blijven leveren.

Hoewel de IoT-omgeving van Microsoft een meer naadloze en veilige ervaring voor bedrijven biedt, lost het niet het grotere probleem op om zoveel apparaten up-to-date te houden. Zelfs met een enkelvoudig besturingssysteem zullen bedrijven nog steeds vaker duizenden updates via hun netwerken moeten distribueren. Voor die organisaties met verspreide kantoren en verouderde netwerkinfrastructuren is dit een bijna onmogelijke taak.

Onderzoek van Kollective heeft al aangetoond dat maar liefst 25% van de bedrijven moeite heeft om patches en updates te installeren vanwege problemen met netwerkschaal, terwijl 1 op de 10 simpelweg niet de bandbreedte heeft om updates in hun hele organisatie te installeren. Deze zorgen over distributie kunnen alleen maar erger worden naarmate duizenden 'dingen' met internettoegang de werkomgeving binnenkomen.

Als bedrijven deze zorg echter negeren en ervoor kiezen hun apparaten niet bij te werken, stellen ze zich bloot aan een hele reeks hacks, botnets en potentiële cyberaanvallen. Om dit probleem op te lossen, kiezen veel bedrijven voor een onwaarschijnlijke oplossing:videostreaming.

Hoewel videostreamingtechnologieën op het eerste gezicht misschien niet relevant lijken voor het IoT, zou de toepassing van Enterprise Content Delivery Networks (ECDN) een mogelijk antwoord kunnen bieden op deze distributieproblemen. ECDN's worden nu al meer dan tien jaar gebruikt om op grote schaal video-inhoud van hoge kwaliteit te leveren en te streamen via legacy-netwerken - maar er is geen reden waarom exact dezelfde peer-to-peer-technologie niet zou kunnen worden gebruikt om IoT-software-updates in de dezelfde manier.

Met deze cloudgebaseerde netwerken voor het leveren van inhoud kunnen bedrijven die nog steeds afhankelijk zijn van verouderde netwerkinfrastructuren, grote bestanden met hoge snelheden delen. Bedrijven zoals Kollective hebben nu hun bestaande software voor het delen van video's kunnen aanpassen om Windows 10-updates op grote schaal te distribueren en binnenkort zullen ze hetzelfde kunnen doen met IoT-software en OS-updates.

Door gebruik te maken van peer-to-peer-netwerkarchitectuur, verminderen softwaregedefinieerde ECDN's de bandbreedtebelasting op het netwerk van een organisatie. Hoe groter het aantal peers in een complexe, gedistribueerde onderneming, hoe efficiënter de levering van inhoud wordt vergeleken met legacy hardwaregebaseerde WAN-optimalisatieoplossingen.

Hoewel bedrijven hun uitrol nog steeds moeten beheren volgens het schema van Microsoft en hun bestaande, strikte SLA's, vermindert het gebruik van een ECDN veel van de angsten die IT-managers hebben rond timing en werkdruk als het gaat om het verspreiden van zoveel apparaatupdates.

Dit kan op zijn beurt grote organisaties helpen om duizenden - of zelfs honderdduizenden - IoT-apparaten up-to-date te houden, zonder hun eigen netwerken te belasten. Het resultaat is een systeem dat continue updates kan leveren, met hoge snelheden, over de hele wereld, en een elegante oplossing biedt voor de update- en beveiligingsproblemen van het IoT.

De auteur van deze blog is  Stephen Dunkley, productmanager bij Kollective Technology.