Wat is Pewter?

Pewter is een gelegeerd metaal dat voornamelijk wordt gemaakt van tin, met een klein bestanddeel van lood, koper, bismut of antimoon. Het wordt van oudsher gebruikt om servies en decoratieve artikelen te maken. Het metaal is zeer kneedbaar, wat betekent dat het gemakkelijk kan worden bewerkt, gebosseleerd of gesneden. Het kneedbare karakter ervan wordt al duizenden jaren gebruikt, althans sinds de Romeinse tijd, en het metaal werd op een gegeven moment zeer gewaardeerd.

Tin is het metaal dat in de hoogste concentratie in tin voorkomt. Het meeste bestaat uit ten minste 90% tin, hoewel andere legeringen slechts 63% kunnen bevatten. De andere metalen in de legering worden gebruikt als verharders, om het tin praktisch te maken voor dagelijks gebruik en metaalbewerking. Klassiek is tin gegoten in gesmolten vorm, hoewel het ook op andere manieren is bewerkt. Het is ook zeer bestand tegen aanslag, hoewel het met de jaren een beschermend patina vormt.

In kleur begint tin glanzend en helder, bijna als zilver. Na verloop van tijd oxideert het metaal en krijgt het een grijsachtige tint. Pewter gemaakt met lood zal uiteindelijk zwart worden, wat de alternatieve Romeinse naam van 'black metal' verklaart. Historisch gezien was dit materiaal ooit erg duur en alleen eigendom van rijkere leden van de samenleving. Net als andere legeringen is tin nuttiger voor bepaalde toepassingen dan alleen de samenstellende metalen.

De toevoeging van lood aan tin is potentieel zeer gevaarlijk. Het lood kan uitlogen, vooral in voedsel, daarom is oud serviesgoed in verband gebracht met gevallen van loodvergiftiging. Omdat lood goedkoop en gemakkelijk te bewerken is, was het in het verleden een zeer populaire toevoeging in legeringen, daarom zouden mensen antiek tin eigenlijk niet moeten gebruiken om te eten. Modern tinnen servies is gemaakt zonder lood en het is veilig om van te eten, hoewel oplettende consumenten misschien de afwezigheid van lood bij de fabrikant willen bevestigen.

Het verzorgen van tin is relatief eenvoudig. Het metaal is gevoelig voor beschadiging door zuren, dus het moet altijd onmiddellijk worden gewassen met zachte zeep en warm water als het is blootgesteld aan dingen zoals azijn of citroensap. Het moet worden gewassen met een spons of een zachte doek om krassen op het metaal te voorkomen en grondig worden gedroogd. Pewter kan ook worden schoongemaakt met speciaal poetsmiddel, hoewel mensen geen generieke metaalpoets op deze legering moeten gebruiken, omdat dit schade kan veroorzaken. Consumenten moeten zich er ook van bewust zijn dat tin smelt bij lage temperaturen en dat het niet aan extreme hitte mag worden blootgesteld.