Wat is een stroomregelaar?

Elke keer dat een mobiele telefoon wordt opgeladen, een auto wordt gestart, een computer wordt aangesloten of een klein elektrisch apparaat wordt aangezet, is er een stroomregelaar aan het werk. Ook wel spanningsregelaars genoemd, stroomregelaars verminderen en beperken de hoeveelheid elektriciteit tot een niveau dat nodig is om het elektrische apparaat te laten werken. De standaard huisstroom in de Verenigde Staten (VS) is 110 volt, wat 240 volt is in het Verenigd Koninkrijk en een groot deel van Europa. Veel elektrische apparaten hebben echter slechts een fractie van de inkomende spanning nodig - hier komt een stroomregelaar om de hoek kijken.

Over het algemeen is een stroomregelaar een vorm van step-down transformator die slechts een bepaalde hoeveelheid stroom doorlaat naar het apparaat. Computers hebben bijvoorbeeld meestal slechts 20 volt nodig om te werken en mobiele telefoons hebben slechts 3 volt nodig. Stroomregelaars maken in beide gevallen meestal deel uit van het snoer dat in de muur en vervolgens in het apparaat wordt gestoken.

Bijna alle stroomregelaars voor consumentenapparatuur bevatten circuits voor constante stroomregeling. Deze schakeling houdt de stroom naar het apparaat op een constant niveau om schade te voorkomen. Aangezien de spanning in het huis licht kan fluctueren als gevolg van variaties in de totale capaciteit van het elektriciteitsnet of afvoeren van het elektrische systeem van het gebouw, kan dit soort fluctuatie ertoe leiden dat gevoelige apparaten defect raken of niet meer werken. Het constante stroomcircuit neemt de beschikbare spanning en stabiliseert deze tot een constant en betrouwbaar laagspanningsniveau.

De eenvoudigste soort stroomregelaar is een spanningsregelaar, die alleen functioneert als een step-down transformator. Het bevat geen circuits met constante stroom, zoals wordt gebruikt voor robuustere apparaten die zijn ontworpen om binnen acceptabele spanningsschommelingen te werken. Veelvoorkomende typen zijn die in de startsystemen van sommige auto's, grote apparaten, machines en spanningstransformatoren die door reizigers in het buitenland worden gebruikt.

De meeste van de gebruikelijke stroomregelaars die consumenten voor ons gebruiken, hebben geen handmatige spanningsinstellingen of andere interactie nodig. Universele stroomregelaars zijn meestal uitgerust met schakelaars waarmee de gebruiker de uitgangsspanning kan wijzigen om verschillende apparaten van stroom te voorzien. Commerciële en industriële stroomregelaars worden geïnstalleerd op bepaalde soorten machines waar het veranderen of aanpassen van verschillende spanningen nodig is voor verschillende stadia van de werking van de machine. Deze worden vaak gebruikt om de snelheid van motoren te variëren om apparatuur aan te drijven, maar werken volgens hetzelfde principe van het omzetten van standaardstroom naar lagere niveaus.