Kleine CNC-investering levert enorme vooruitgang op

In 1985 werd Danny Strippelhoff partner in het bedrijf dat zijn grootvader in 1943 in Georgetown, KY, oprichtte. Nu houdt hij toezicht op de dagelijkse activiteiten van Carbide Products, Inc. als voorzitter/directeur. In 1987 trad een andere kleinzonen van de oprichter, Paul Strippelhoff, toe tot het bedrijf en houdt nu als Vice President toezicht op alle productieactiviteiten.

Het bedrijf is met name bedreven in het produceren van kleine series van zeer kleine onderdelen met veeleisende toleranties met vereisten voor superieure oppervlakteafwerkingen. Volgens Paul Strippelhoff:"De meeste van onze banen zijn oplagen van 2 tot 50 stuks en qua grootte kun je in veel gevallen een tiental onderdelen in de palm van je hand houden." Vaak voorzien hun klanten hen van afdrukken en wordt de opdracht op basis van die afdruk geciteerd. Maar, legt Strippelhoff uit:“Soms vragen we de klant of we de print een klein beetje kunnen veranderen om het vervaardigen te vergemakkelijken. We werken nauw samen met al onze klanten om hen geld te besparen en ons tijd te besparen.”

In 2016 kwam er een unieke klus binnen die het bedrijf nog niet eerder had gezien of gehoord. Een paardenpodotherapeut vroeg hen speciale aluminium hoefijzers te maken, waaronder corrigerende hoefijzers voor paarden met hoef- of loopproblemen en hoefijzers voor jaarlingen in de volbloed-race-industrie. Volgens Strippelhoff, “We kregen behoorlijk grote orders voor een lokale paardenfaciliteit, en onze VMC's waren gewoon niet snel genoeg. We waren dus op zoek naar iets anders, iets dat gemakkelijk te programmeren en te besturen is, en met snellere voedingen en snelheden in aluminium.”

Tijdens hun onderzoek om de ideale machine voor dit project te vinden, kwamen ze de DATRON M8Cube tegen, een in Duitsland ontworpen hogesnelheidsfreesmachine met een werkgebied van 40”x30” en spindelsnelheden tot 60.000 RPM. Strippelhoff zegt:"Het leek gewoon perfect voor het hoefijzerwerk. Bovendien hadden we een schroefklus met datumstempel voor de matrijzenindustrie die we hadden gereserveerd voor de M8Cube."

Een reis naar IMTS in Chicago in september 2016 versterkte de opwinding van het bedrijf over DATRON-technologie, maar wat ze zagen tentoongesteld door DATRON veranderde hun plannen slechts een klein beetje. Strippelhoff legt uit:"Ze demonstreerden een kleinere machine genaamd DATRON neo en de nieuwere touchscreen-bediening op die machine blies ons gewoon weg. Onze kinderen gebruiken tegenwoordig hun vingers op touchscreens om alles te doen! We besloten dat we echt een van deze in onze winkel moesten hebben en aan de voorkant van deze technologie moesten zijn en deze moesten omarmen.

Carbide Products kocht de DATRON neo bijna als een experiment, maar met hun langetermijndoelen nog steeds gericht op grotere DATRON-machines. Strippelhoff zegt:"We besloten aan de slag te gaan met de DATRON neo in de hoop dat dezelfde software en hetzelfde touchscreen zouden worden toegevoegd aan de M8Cube- en M10 Pro-machines, zodat we onze traditionele VMC's daarmee zouden kunnen vervangen. De prijs van de DATRON neo was goed en het neemt niet veel vloeroppervlak in beslag, dus het gaf ons de kans om betrokken te raken bij DATRON en te kijken of we de ondersteuning die ze hebben en het product dat ze hebben leuk vinden zonder er iets aan te doen enorme investeringen.”

Dit "experiment" is redelijk goed uitgepakt volgens Strippelhoff, die verrast was dat zelfs de DATRON neo met zijn 20,5 "x 16,5" X, Y-reizen de kleinere Haas-machines van het bedrijf heeft kunnen verdringen. Hij legt uit: "Momenteel maken we een aantal speciale gloeilamponderdelen op de DATRON neo die we maakten op onze Haas Super Mini Mills − en door de vacuümspankop te gebruiken om plaatmateriaal op de neo vast te houden, kunnen we om deze onderdelen batchgewijs te machinaal bewerken, waardoor de cyclustijd met bijna 50% is verkort.” Tijdens de aankoop en installatie van de machine heeft Carbide Products een idee gekregen van de in Amerika gevestigde service die DATRON biedt ter ondersteuning van hun in Duitsland gemaakte bewerkingscentra. Strippelhoff:“Ons plan om met DATRON ‘natte voeten te maken’ is goed gelukt. Op een schaal van 1-10 zou ik hun steun een 10 geven … het was echt geweldig. Dus we zijn nu enthousiast om in die M8Cube te stappen. Iedereen daar is altijd Johnny-on-the-spot en beschikbaar geweest.”

Wat betreft het algemene gebruiksgemak van de DATRON neo en de mogelijkheid om de machine snel in te stellen en te integreren in de productiestroom, is Strippelhoff buitengewoon tevreden en geeft toe:"Eerlijk gezegd heb ik niet persoonlijk een CNC-frees geprogrammeerd of een programma geschreven of wat dan ook voor 22 jaar, en ik kon deze machine meteen gebruiken. De controller met het geïntegreerde sonde- en camerasysteem voor het lokaliseren van onderdelen maakt het ongelooflijk eenvoudig om een ​​taak op te zetten en te bedienen. U hoeft uw werkstuk niet op te stellen en in te slepen, het doet de scheve uitlijning voor u.” Hoewel Carbide Products HSMWorks nog nooit eerder had gebruikt, prijst Strippelhoff DATRON voor het sterk aanbevelen van deze software, evenals voor de goede integratie met de DATRON neo in termen van gereedschapsbibliotheken. Hij legt uit:"Wat ik van tevoren niet wist, maar ik was blij om te zien, is dat er een gereedschapscatalogus in HSMWorks voor DATRON is en dat we alleen maar een 5-cijferig nummer hoeven in te voeren, het gereedschap erin te zetten en alle er is informatie die zo eenvoudig is dat het krankzinnig is.”

Maar uiteindelijk is het "bewijs in de pudding", zoals ze zeggen, en alle toeters en bellen in de wereld stellen niets voor als de machine geen geld voor je verdient. Volgens Strippelhoff is dat bij de DATRON neo NIET het geval. Hij legt uit:"Ik heb momenteel 6 verschillende banen van 200 stuks die op de DATRON neo draaien, allemaal gemaakt van aluminium plaatmateriaal. Meerdere delen uit een plaat laten lopen is geheel nieuw voor ons, in plaats van delen uit één geheel te maken. Dit geeft u de mogelijkheid om uw aantal gereedschapswisselingen binnen een order van 200 stuks te houden, want terwijl uw gereedschap in de spil zit, doet het al zijn werk.” Als voorbeeld zegt hij:"Ik haal 105 onderdelen uit een plaat en de boor gaat alle gaten boren voordat de machine een gereedschapswissel maakt - en dan hoeft de machine de meer opboren. Het verminderen van het aantal gereedschapswisselingen heeft een enorme impact op de cyclustijd en dit is een groot verschil tussen de DATRON en onze VMC's.”

Op het moment dat DATRON de DATRON neo op de Noord-Amerikaanse markt introduceerde, werd deze met enige scepsis ontvangen op sociale-mediaforums - meestal door traditionele VMC-operators die zich niet konden voorstellen dat deze compacte machine allesbehalve speelgoed was. Binnen Carbide Products is dit niet het geval geweest. Strippelhoff zegt:"De andere machinisten in de winkel lopen langs de DATRON neo en ze doen een beetje een stap achteruit en zijn behoorlijk onder de indruk van wat ze tot nu toe hebben gezien in vergelijking met het runnen van hun VMC's. Ze kunnen de technologie die ze op deze machine zien niet geloven. Iedereen in de winkel is er enthousiast over, zelfs de mensen die geen CNC-frees draaien - de draaibankjongens, -jongens en -meisjes op de slijpafdeling, iedereen vindt het gewoon geweldig om dat ding te zien draaien."

Innovatieve fabrikanten vinden logischerwijs innovatieve manieren om nieuwe technologieën te gebruiken — soms verleggen ze de grenzen of gebruiken ze een machine voor een proces waarvoor deze niet specifiek is ontworpen. Dat is zeker het geval met Carbide Products, en ze vonden al snel een unieke toepassing voor de DATRON neo die hun kapitaalinvestering nog meer benut. In dit geval besloten ze het snijgereedschap te vervangen door een diamantslijpschijf om de DATRON neo als een malslijper te gebruiken om een ​​tegenboring in volhardmetalen rollen te slijpen. Paul zegt:"Dit was een taak voor onze zeer dure Agie Sinker EDM, maar ook dit is veranderd." Sommige fabrikanten vinden het moeilijk om buiten de gebaande paden te denken - en wanneer ze een machine specificeren voor een taak, is dat de taak die de machine zal doen totdat deze op capaciteit is, en dan kopen ze een andere machine om de speling op te vangen. Maar de methodologie van Carbide Products is om elke denkbare manier te vinden om een ​​apparaat te gebruiken, zelfs als dit betekent dat de capaciteit sneller moet worden bereikt. Strippelhoff:“Er staat sowieso nog een DATRON, waarschijnlijk de M8Cube, in het verschiet. Het heeft een groter bedmaat en dat komt goed van pas. En als we de dingen goed doen, zal die machine het net zo druk hebben als de DATRON neo is.”

Zoals het bovenstaande voorbeeld illustreert, is het niet alleen de technologie die innovatie stimuleert, maar eerder het bekwame personeel dat de beste manieren vindt om het te gebruiken om de efficiëntie, capaciteit en uiteindelijk het bedrijfsresultaat te beïnvloeden. Carbide Products President/CEO, Danny Strippelhoff, zegt:“De beste van de beste medewerkers zijn nodig om succesvol genoeg te zijn om de kans te krijgen te investeren in de nieuwste en beste productietechnologieën. De DATRON neo die we hebben geïnstalleerd getuigt van hun harde werk.”