Waarom gecomprimeerde lucht niet gratis is - en hoe de kosten te verlagen

Terwijl de koppen focussen op energie- en koolstofreducties, overzien de meeste fabriekteams een verborgen afvoer op budgetten: gecomprimeerde-lucht verspilling. Het aanpakken hiervan kan directe besparingen leveren en de concurrentiekracht scherpen.

Management zoekt vaak naar grote, kapitaal-intensieve projecten, en mist goedkope, hoge-ROI fixes die bijna direct werken. Een van de meest effectieve is het lokaliseren en repareren van lekkages in gecomprimeerde-lucht en stoomsystemen.

Gecomprimeerde lucht is een van de duurste utiliteiten in een fabriek. De U.S. Department of Energy's 1995 Compressed Air Challenge riep een 10% reductie op voor 2010, met de opmerking dat 30% van de VS luchtproductie verloren ging aan lekkages en de jaarlijkse kosten ongeveer $3,2 miljard bedroegen.

Waarom is het zo duur? Slechts ongeveer 20% van de energie die gebruikt wordt om lucht te comprimeren, wordt aan de eindgebruiker geleverd; de overige 80% gaat verloren voordat de lucht het distributiesysteem bereikt. Als vergelijking: een één-paardenkracht elektricemotor kan ongeveer $200 per jaar kosten om te draaien, terwijl een één-paardenkracht gecomprimeerde-lucht motor ongeveer $1.500 per jaar kan kosten.

Routine gecomprimeerde-lucht audits en lekkageopmetingen kunnen verspilling onthullen die vertaalt in tienden of honderden duizenden dollars aan jaarlijkse energiebesparingen. Het onderstaande diagram illustreert de kosten van een enkele lekkage - voorstellen honderden lekkages variërend van 1/16 tot 3/4 inch.

Lekkages en misbruik zijn de twee grootste bijdragers aan energieverlies in een gecomprimeerde-lucht systeem, buiten ontwerp en compressorefficiëntie. Fabriekspersoneel veronderstelt vaak "lucht is gratis," wat leidt tot frequente lekkages en inefficiënte toepassingen. Veelvoorkomend misbruik omvat lucht blazen om lagers te koelen, transporterbanden laten draaien, of zelfs frisdrankblikjes koelen in een speciale behuizing.

Misvattingen ontstaan ook bij ingenieurs, die soms gecomprimeerde lucht gebruiken voor taken beter geschikt voor ventilatoren of elektrische mengers. Een simpele educatieve campagne kan dit veranderen: bijeenhouden om de kosten van verspilde lucht te bespreken, motiverende borden plaatsen, nieuwsbrieven circuleren, en personeel belonen voor effectieve suggesties.

Wanneer lekkages geïdentificeerd zijn, moeten ze getagd worden - ideaal met een fel gekleurd label - en gefotografeerd om reparatieteams te helpen. Een robuust rapportagesysteem volgt elke lekkage's locatie, grootte en potentiële kostenvermijding, met onderscheid tussen geïdentificeerde en daadwerkelijk gerepareerde lekkages.

Rapportages moeten "Geïdentificeerde Lekkages Kosten Vermijding" en "Gerepareerde Lekkages Kosten Vermijding" tonen. Alleen reparaties realiseren de besparingen.

Succesvolle programma's vereisen duidelijke communicatie tussen onderhoudsmanagers, planners en reparatieteams. Prioriteer de duurste lekkages eerst, groepeer reparaties nabijheid, en plan opvolgcontroles om te bevestigen dat lekkages gedicht zijn en systeemdrukken hersteld.

Conclusie
Gecomprimeerde-lucht lekkageopmetingen zijn een lage-capex, hoge-return strategie die energieverbruik verlaagt, winstgevendheid verbetert en de koolstofvoetafdruk van een fabriek verkleint.

Over de auteur:
Doug Waetjen is Vice President bij UE Systems Inc., een wereldwijde leider in airborne en structure-borne ultrasound instrumenten. Voor meer informatie, bezoek www.uesystems.com of bel 800-223-1325.