Linda Godwin: 915 uur in de ruimte, twee historische ruimtewandelingen & NASA-carrière

Interview met NASA-veteran Linda Godwin

Geselecteerd als NASA-astronautenkandidate in 1985 na haar Master en Doctoraat aan de Universiteit van Missouri te hebben behaald, heeft Linda Godwin meer dan 915 uur in de ruimte doorgebracht over vier shuttle-missies en twee historische ruimtewandelingen — waaronder een zes uur durende ruimtewandeling bij het Mir-ruimtestation.

Wie beter om te spreken over NASA, de Artemis II-missie en ruimtevaart in het algemeen dan de emeritus hoogleraar astronomie? Lees verder voor een exclusief Tech Briefs interview — bewerkt voor lengte en duidelijkheid — met Godwin.

Favoriete herinneringen

Tech Briefs: U heeft vier missies voltooid voor een totaal van 915 uur in de ruimte. Waar kijkt u met plezier naar terug?

Linda Godwin: Het is gewoon ontzettend fascinerend de eerste keer dat je het ervaart: de gemakkelijkheid van beweging en je voortbewegen; het feit dat je leert langzaam te bewegen omdat je anders ergens tegenaan botst; iets naar iemand gooien is volledig anders omdat het rechtop moet gaan — je kunt de kleine boog die we instinctief maken niet hebben omdat je verwacht dat zwaartekracht het naar beneden trekt. Het is een heel interessante omgeving.

Dingen zouden uit mijn zak drijven en tijdelijk verloren raken. Meestal vind je ze ergens bij een luchtfilter. Het is een andere manier van leven.

Vergelijking ruimtevaartuigen

Tech Briefs: Hoe vergelijkt een ruimtevaartuig van vandaag met één uit de jaren '80 of '90 of 10-15 jaar geleden?

Godwin: Er is een continue evolutie van lichtere materialen, betere avionica, de computercapaciteit is misschien wel een van de grootste veranderingen. We gebruiken nog steeds veel van dezelfde chemische energie om van de grond te lanceren om uit de initiële zwaartekrachtput in de lage aardbaan te komen en daarna verder. Dus sommige dingen blijven hetzelfde als ze gedicteerd worden door de wetten van de natuurkunde. Het is nog steeds net zo moeilijk om massa te verplaatsen.

Maar de rekenkracht voor deze banen — in plaats van meer massa te reserveren voor correctiebranden wanneer je het niet zo precies kunt berekenen, kun je nu een deel van die massa besparen omdat je het beter kunt en er iets anders kunt meenemen. Het is een continue evolutie van technologie in verschillende gebieden.

Terug naar de ruimte?

Tech Briefs: Hypothetisch, als NASA zou bellen, wat zou het kosten om u weer voor een missie te krijgen?

Godwin: [Lacht] Nou, hoe ouder ik word en hoe verder ik in mijn pensioen kom, ik geniet wel van mijn dagen. Het zou een drukke trainingsflow zijn, maar zeker de aantrekkingskracht om naar de maan te gaan of zo zou een sterke trek zijn. Maar je weet wel, je leven zit in de timing van wanneer je beste jaren zijn. Ik voel me ontzettend gelukkig dat ik bij NASA was tijdens het shuttle-programma toen we een vliegtempo hadden dat veel mensen de lage aardbaan liet bereiken.

Onbekend over training

Tech Briefs: Wat is één belangrijk ding over training dat het grote publiek niet weet dat u wilt benadrukken?

Godwin: Er is veel klaslokaaltraining waar velen niet aan denken. Er is interessante simulators training; er zijn simulators voor de subsystemen van je lancervehikel. Je doet veel training flows binnen het hele voertuig. En dan simulatie, coördineren met missiecontrole. Er is een team van trainers die wetenschappers en ingenieurs trainen die fouten in het systeem stoppen. We moeten allemaal reageren, we worden gekritiseerd.

Voor ruimtewandelingen moet je trainen in de grote watertank. Er zijn simulators voor de robotica die op sommige missies zitten. Ik gok dat ze dat voor Orion nog niet hebben, maar we deden het zeker voor shuttle en ruimtestation. Je kunt niet echt trainen voor gewichtloosheid. We doen verschillende onderdelen. Voor de hele missie oefen je stukjes die dan bij de finale moeten samenkomen. En het is gewoon een enorm team van mensen dat het bijeenbrengt, werkend maakt en de bemanning vormt.

Advies voor astronauten

Tech Briefs: Wat is één advies dat u aan een astronaut zou geven die op weg is naar de ruimte?

Godwin: De heren op deze [Artemis II] missie, ze zijn al een tijdje bij NASA en ze hebben al ruimtevluchten gemaakt. Dus ik weet niet of ze van me hoeven te horen, maar op een gegeven moment moet je een stapje terugzetten en realiseren wat je aan het doen bent. Want ik weet dat ze zo intense gefocust zijn op de missie.

De ogen van de wereld zijn op hen gericht — ik zou zeggen dat is geen overdrevening — maar op een of andere manier de reis genieten, de tijd nemen en de reis genieten. Een van mijn favoriete dingen om in de baan te doen toen we tijd hadden in een drukke vlucht was uit het raam kijken en de aarde bekijken terwijl we eromheen baanden. Het ziet allemaal redelijk langzaam uit omdat we zo hoog zijn, en ik kan me de uitzichten niet voorstellen die ze gaan hebben als ze de aarde zien verdwijnen in de verte. Ik ben er zeker van dat ze de tijd zullen nemen om dat op zich te nemen.

Ik heb enkele van deze bemanningsleden ontmoet; ik denk dat ze geweldige mensen zijn.

Advies voor eerste ruimtereizigers

Tech Briefs: Niet alleen de Artemis II bemanning, maar iemand die nog nooit in de ruimte is geweest. Wat zou u hen vertellen?

Godwin: Als je in een soort vrije val microgravity gaat, neem je gewoon de minieme, minieme, minieme beetje weerstand weg die we nog steeds hebben in de lage aardbaan, waar nog steeds sommige atomen zijn, weet je, daarboven. Op welke manier dan ook, je gaat dit gevoel van gewichtloosheid ervaren omdat je door zwaartekracht valt. En je kunt beter verwachten dat je de eerste tijd misschien niet zo goed voelt, weet je, en onthoud wat je doet, en je werkt je er doorheen.

Denk na over wat je wilt doen om je dagen zinvol te maken. Ongeacht hoe je in de ruimte komt, iedereen gaat met een plan van wat ze gaan doen en geniet van je bemanningsleden en je team en vertrouw de mensen op aarde die je data monitoreren en de bemanning helpen de juiste beslissingen te maken.

Dit is een soort vraag die ik nog nooit beantwoord heb, maar ik zou hen zeggen: ga met zinvolle dingen om te doen; bereid je voor om even te wennen aan het vrije valgevoel van geen zwaartekracht; en geniet van het kijken naar onze planeet, neem wat muziek mee.

Afsluiting

Tech Briefs: Dat zijn de vragen die ik heb. Is er nog iets dat u wilt toevoegen dat ik niet aanhaalde?

Godwin: Ik denk dat dit een zo belangrijke missie is waar we decennialang op hebben gewacht. Ik kan niet geloven dat het 60-plus jaar geleden is dat we op de maan zijn geweest. Ik ben zo blij voor NASA dat we een bemanning krijgen die de maan gaat omcirkelen en terugkeert.

Het is een grote, grote stap. En ik hoop dat je beseft dat het nog steeds niet makkelijk is. We deden het in de jaren '60, maar het is nog steeds niet makkelijk om massa te verplaatsen onder alle zwaartekrachtinvloeden in ons zonnestelsel. Dus dit is een belangrijke stap.