Linda Godwin:915 uur in de ruimte, twee historische ruimtewandelingen en NASA-carrière

Andrew Corselli

Lichten verlichten NASA's Artemis II SLS (Space Launch System) raket en Orion ruimtevaartuig bij Launch Complex 39B in het Kennedy Space Center van NASA in Florida op 18 januari 2026. (Afbeelding:NASA/Brandon Hancock)

Linda Godwin werd in 1985 geselecteerd als NASA-astronautenkandidaat na het behalen van haar master- en doctoraatsdiploma aan de Universiteit van Missouri en heeft meer dan 915 uur in de ruimte achter de rug tijdens vier shuttlemissies en twee historische ruimtewandelingen, waaronder een zes uur durende ruimtewandeling bij het Mir-ruimtestation.

Wiens brein kan hij beter kiezen over NASA, de Artemis II-missie en ruimtevaart in het algemeen dan de emeritus hoogleraar astronomie? Lees verder voor een exclusieve Tech Briefs interview – aangepast voor lengte en duidelijkheid – met Godwin.

Technische slips :Je hebt vier missies voltooid voor een totaal van 915 uur in de ruimte. Op welke onderdelen kijk je met plezier terug?

Linda Godwin :Het is gewoon echt verbazingwekkend de eerste keer dat je het ervaart:het gemak waarmee je je kunt verplaatsen en verplaatsen; het feit dat je langzaam leert bewegen omdat je ergens tegenaan botst; iets naar iemand gooien is heel anders, want het moet rechtdoor gaan; je kunt er niet het kleine boogje in hebben dat we er instinctief in stoppen als je verwacht dat de zwaartekracht het naar beneden trekt. Het is een behoorlijk interessante omgeving.

Dingen zouden uit mijn zak drijven en verloren gaan – althans tijdelijk. Normaal gesproken vind je het ergens bij een luchtfilter. Het is een andere manier van leven.

Technische slips :Hoe verhoudt een ruimtevaartuig van vandaag zich tot een ruimtevaartuig uit de jaren 80 of zelfs de jaren 90 of 10-15 jaar geleden?

Godwin :Er is een voortdurende evolutie geweest van lichtere materialen en betere luchtvaartelektronica; de computertechnologie kan een van de grootste veranderingen zijn. We gebruiken nog steeds veel van dezelfde chemische energie om van de grond te komen en uit de aanvankelijke zwaartekracht te komen, ver in een lage baan om de aarde en dan verder. Sommige dingen blijven dus hetzelfde als ze worden gedicteerd door de wetten van de natuurkunde. Het is nog steeds net zo moeilijk om massa te verplaatsen.

Maar het rekenvermogen voor deze banen - in plaats van meer massa te behouden voor correctie, verbrandt als je het niet zo precies kunt berekenen, kun je nu een deel van die massa besparen omdat je het beter kunt doen en in plaats daarvan met iets anders kunt vliegen. Het is een voortdurende technologische evolutie op verschillende gebieden.

Technische slips :Hypothetisch gezien, als NASA zou bellen, wat zou er dan nodig zijn om je weer klaar te maken voor een nieuwe missie?

Godwin :[Lacht] Nou, soms, hoe ouder ik word en hoe verder ik met pensioen ga, geniet ik toch wel van mijn dagen. Het zou een drukke trainingsstroom zijn, maar de aantrekkingskracht om naar de maan of zoiets te gaan zou zeker een sterke aantrekkingskracht hebben.

Linda Godwin (Afbeelding:missouri.edu)

Maar weet je, je leven speelt zich af in de timing van je beste jaren. En ik heb het geluk dat ik bij NASA ben geweest tijdens het shuttleprogramma, toen we een vliegsnelheid hadden waarmee veel mensen in een baan om de aarde konden komen.

Technische slips :Wat is één belangrijk aspect aan training waarvan het grote publiek niet weet dat je erop wilt wijzen?

Godwin :Er is veel klassikale training waar velen niet aan denken. Er is een interessante simulatortraining; er zijn simulatoren voor de subsystemen van uw draagraket. Je voert veel trainingsstromen uit binnen het hele voertuig. En dan simulatie, coördinatie met missiecontrole. Er is een team van trainers die wetenschappers en ingenieurs opleiden die fouten in het systeem stoppen. We moeten allemaal reageren, we krijgen kritiek.

Voor ruimtewandelingen moet je trainen in de grote watertank. Er zijn simulators voor de robotica die op sommige missies aanwezig zijn. Ik denk dat ze dat nog niet echt hebben voor Orion, maar dat doen we zeker voor shuttle- en ruimtestations.

Je kunt niet echt trainen voor gewichtloosheid. We doen verschillende dingen. Gedurende de hele missie oefen je stukjes ervan die vervolgens bij elkaar moeten komen voor de laatste. En het is gewoon een enorm team van mensen die ervoor zorgen dat het samenkomt, het laat werken en de bemanning samenstelt.

Technische slips :Wat is één advies dat je zou geven aan een astronaut die op het punt staat de ruimte in te gaan?

Godwin :De jongens van deze [Artemis II] missie werken al een tijdje bij NASA en hebben al een ruimtevlucht gehad. Dus ik weet niet of ze van mij moeten horen, maar op een gegeven moment moet je een stap terug doen en in je opnemen wat je doet. Omdat ik weet dat ze zo intens gefocust zijn op de missie.

De ogen van de wereld zijn op hen gericht – ik zou zeggen dat is niet overdreven – maar geniet op de een of andere manier van de reis, neem de tijd en geniet van de reis. Een van mijn favoriete dingen om te doen in een baan om de aarde als we tijd hadden tijdens een drukke vlucht, was uit het raam kijken en naar de aarde kijken terwijl we eromheen draaide. Het ziet er allemaal nogal traag uit omdat we zo hoog zitten, en ik kan me niet voorstellen welk uitzicht ze zullen hebben als ze de aarde in de verte zien verdwijnen. Ik weet zeker dat ze de tijd zullen nemen om dat in zich op te nemen.

Ik heb een aantal van deze bemanningsleden ontmoet; Ik vind het geweldige mensen.

Technische slips :Niet per se alleen voor de Artemis II-crew, maar voor iemand die nog nooit in de ruimte is geweest. Wat zou je ze vertellen?

Godwin :Als je in enige vorm van vrije val-microzwaartekracht gaat, haal je gewoon het kleine, kleine, kleine beetje weerstand weg dat we nog steeds hebben in een lage baan om de aarde, waar daarboven nog steeds enkele atomen zijn. Hoe dan ook, je zult dit gevoel van gewichtloosheid ervaren omdat je door de zwaartekracht valt. En je kunt maar beter verwachten dat je je voor de eerste keer een tijdje niet zo goed voelt, weet je, en onthoud wat je doet, en je werkt je er gewoon in.

Denk na over wat u wilt doen om uw dagen zinvol te maken. Hoe je ook naar de ruimte gaat, iedereen heeft een plan van wat ze gaan doen. Geniet van je bemanningsleden en je team en vertrouw op de mensen op aarde die je gegevens in de gaten houden en de bemanning helpen de juiste beslissingen te nemen.

Dit is een soort vraag die ik nog nooit eerder heb beantwoord, maar ik zou ze willen zeggen dat ze zinvolle dingen moeten doen; bereid je voor om enige tijd te nemen om je aan te passen aan het vrije val-gevoel van geen zwaartekracht; en geniet van het kijken naar onze planeet, neem wat muziek mee.

Technische slips :Dat zijn de vragen die ik heb. Is er nog iets dat je wilt toevoegen dat ik niet heb genoemd?

Godwin :Ik denk dat dit zo'n belangrijke missie is waar we al tientallen jaren op wachten. Ik kan niet geloven dat het al meer dan zestig jaar geleden is dat we naar de maan zijn geweest. Ik ben zo blij voor NASA dat we een bemanning in een baan om de maan krijgen en terugkomen.

Het is een grote, grote stap. En ik hoop dat je enigszins beseft dat het nog steeds niet gemakkelijk is om te doen. We hebben het in de jaren zestig gedaan, maar het is nog steeds niet eenvoudig om massa te verplaatsen onder alle zwaartekrachtsinvloeden in ons zonnestelsel. Dit is dus een belangrijke stap.