Waarom betrokkenheid van de gemeenschap slimme stadssucces drijft – Deel 2

Volgens Frost & Sullivan's 2023 Slimme Steden Rapport, wordt de wereldwijde slimme‑stad‑markt verwacht $1,56 biljoen (€1,43 biljoen) te bereiken in 2025. De toename in steden – variërend van Amsterdam tot Dubai, Taipei tot New York City – onderstreept de wereldwijde dynamiek achter deze digitale transformatie.

In de eerste aflevering verkenden we hoe slimme steden sociaal‑economische vooruitgang drijven. In dit tweede deel legt Mikael Sandberg, voorzitter van VXFIBER, uit dat de drijfveer achter deze initiatieven de imperatief is voor nationale en lokale overheden om dringende economische en maatschappelijke uitdagingen aan te pakken, van verbetering van de levenskwaliteit tot het leveren van veiliger, schonere en toegankelijkere digitale diensten.

Terwijl de voordelen van slimme stedelijke omgevingen helder zijn voor planners, worden ze niet altijd transparant gecommuniceerd aan bewoners, wat leidt tot misverstanden en een groeiende waakzaamheid over het gebruik van persoonlijke data door publieke en private actoren.

Een illustrief geval ontstond in juni wanneer Britse privacy‑advocaten beweerden dat bewoners van Peterborough ‘behandeld werden als proefkonijnen’ tijdens een proof‑of‑concept‑proef voor een slimme stad. In werkelijkheid had het project expliciete toestemming van deelnemers verkregen, toch bleef het narratief van surveillante bestaan.

Instanties als deze benadrukken de noodzaak van een collaboratieve benadering bij het vormgeven – of hervormen – van slimme steden. Door gemeenschappen, raaden, bedrijven en burgers te betrekken, kunnen projecten lokale identiteiten behouden terwijl ze tastbare sociaal‑economische voordelen leveren.

Samenwerking zorgt er ook voor dat bewoners eigenaarschap voelen over de digitale toekomst die hun dagelijkse leven direct beïnvloedt. Critici vrezen dat te veel stemmen de vooruitgang kunnen staken, maar real‑world bewijzen wijzen in een andere richting.

Bijvoorbeeld, de Zuid‑Afrikaanse fiber‑to‑the‑home provider Vumatel prioriteerde gemeenschapsdialoog tijdens haar 2015 proof‑of‑concept‑uitrol in Johannesburg's Parkhurst‑wijk. Door bijeenkomsten te organiseren met lokale verenigingen en scholen, verduidelijkte Vumatel haar doelen en benadrukte de gemeenschapsbrede voordelen van volledige vezelconnectiviteit.

De outreaching klonk door, wat enthousiasme ontlokte dat vertaalde in hoge vraag naar FTTH niet alleen in Parkhurst maar ook in aangrenzende wijken, en uiteindelijk door heel Johannesburg, Kaapstad (2016) en Durban (2017).

VXFIBER heeft dit gemeenschaps‑centrische model gerepliceerd in het VK, Europa en Zuid‑Afrika. Partnerschappen met de stad Stoke‑on‑Trent, het Grosvenor Estate in Londen, en instellingen van Zweden tot Duitsland ondersteunen de volle‑vezel‑uitrol.

Dergelijke gezamenlijke inspanningen leveren gedeelde doelen en verhoogd enthousiasme op. In het Grosvenor Estate meette een enquête onder meer dan 300 bewoners en bedrijven de vraag naar hoge‑snelheidsconnectiviteit, wat de uitrolstrategie informeerde. De pilot bereikte 70% opname en noteerde nul klachten tot nu toe.

Op dezelfde manier markeert VXFIBER's komende stadswijde, open‑toegankelijke gigabit‑netwerk in Stoke‑on‑Trent een cruciale mijlpaal in de digitale transformatie‑agenda van de raad. In tegenstelling tot conventionele vezelprojecten gedreven door winst, prioriteert deze initiatief digitale vrijheid voor bewoners en bedrijven, waarde creërend voor de gemeenschap terwijl financiële opbrengsten een bijproduct zijn.

De Smart Dublin‑initiatief, een joint venture van vier lokale autoriteiten, illustreert de kracht van publieke‑burgerbetrokkenheid. Door samen te werken met technologie‑leveranciers en onderzoekers, pakt het programma stedelijke uitdagingen aan – zoals economische ontwikkeling via Smart Sandy en gestroomlijnde subsidiebeheer via het DLR Online Grants Management System – terwijl burgersparticipatie wordt versterkt.

Barcelona gaat nog verder. De stad benut bestaande technologieën om vervuiling, betaalbaar wonen en digitale soevereiniteit aan te pakken. Centraal in deze inspanning is Decidim, een online platform dat bewoners in staat stelt om te stemmen over beleidsbeslissingen, waardoor digitale identiteit en sociaal beleid in handen van de gemeenschap worden gelegd.

Door samenwerking en gemeenschapsgeest op de voorgrond te plaatsen, kunnen we de publieke steun beveiligen die essentieel is voor slimme‑stadprojecten wereldwijd. Erkenning dat een slimme stad worden een lokale, burger‑gedreven transformatie is, bevordert betrokkenheid en enthousiasme voor de voordelen die voorliggen.

Auteur: Mikael Sandberg, voorzitter van VXFIBER