Ada College lanceert IoT-hackathon, integreert ThingWorx in curriculum

Tanya Weaver

Digitale technologie is steeds meer ingrijpend in het dagelijks leven, van de apparaten die we gebruiken tot de diensten waar we op vertrouwen. Als gevolg hebben organisaties een werkvoorraad nodig die uitgerust is met de technische vaardigheden om deze digitale economie te onderhouden en te laten groeien.

Ondertussen een toename in digitale tech-banen - 1,64 miljoen dit jaar - rapporteert Tech City UK dat tot 100.000 posities onbezet blijven. Om deze vaardigheidsgap aan te pakken, richt Ada, het National College for Digital Skills, zich op het trainen van de volgende generatie tech-talent.

Gevestigd in Londen, verwelkomde de door de staat gefinancierde college zijn eerste cohort van 58 studenten van 16-19 jaar vorig jaar. Nu in het tweede academische jaar, streeft Ada ernaar 2.000 studenten in te schrijven bij 2021, met een sterke nadruk op het aantrekken van vrouwen en studenten uit laag-inkomenshuishoudens.

Ada wordt gesteund door een reeks oprichtende partners, waaronder Deloitte. Het Deloitte-team bijdraagt aan curriculumontwerp, begeleidt studenten, en ondersteunt wervingsgebeurtenissen. In juni 2017 lanceerden Deloitte en Ada een Internet of Things (IoT) uitdaging om zesde-jaars studenten te helpen IoT-mogelijkheden te verkennen en projectmanagementvaardigheden te scherpen.

"Slimme producten ingesloten met sensoren en software - denk aan slimme meters - worden alomtegenwoordig. De grens tussen wat digitaal is en wat niet vervaagt, dus we wilden studenten laten betrekken bij dit thema op een praktisch niveau," zegt Jamie Gore, technologie-analist en Ada-relatielead.

De drie-daagse uitdaging, getiteld "Ada College als een Slimme Campus", lastte studententeams op een product te creëren dat studenten, leraren en de college verbindt met sensor-gegenereerde data en IoT-technologieën.

Het Deloitte-team, met IoT-experts, leverde de brief in persoon en bleef on-site voor de duur van het evenement om vragen te beantwoorden. Ze leverden ook een uitgebreide toolkit - hardware en software - om studenten te helpen hun IoT-applicaties te ontwikkelen.

"We wilden ze duwen verder dan een gesloten project en hun creativiteit en ondernemerschap laten schitteren," legt Gore uit.

De geleverde hardware omvatte een Raspberry Pi microcomputer, een Amazon Echo Dot (een geminiaturiseerd Alexa spraakherkenningsapparaat), en RFID-stickers en readers.

Softwaretoegang werd verleend aan ThingWorx, een PTC-ontwikkelplatform voor het bouwen van IoT-dashboards die data van verbonden producten monitoren. In dit project gebruikten studenten ThingWorx om RFID-data te lezen.

"We kozen ThingWorx omdat het gebruiksvriendelijk is en breed gebruikt wordt in enterprise-omgevingen. We wilden dat studenten met dezelfde tools werken die grote tech-bedrijven gebruiken," zegt Thomas Watling van Deloitte's IoT-innovatiegroep.

Geconfronteerd met een nieuwe technologie en een korte tijdlijn, vonden veel studenten ThingWorx aanvankelijk uitdagend. "ThingWorx was het moeilijkst voor hen om te begrijpen, maar PTC's ondersteuning - inclusief een developer die in vloog - maakte een groot verschil," merkt Tina Götschi, Ada's hoofd Computer Science.

Studenten hadden ook toegang tot PTC's nieuw gelanceerde online IoT-trainingsplatform, IoT University. De gratis, interactieve tutorials - geleid door industrie-experts - hielpen studenten en anderen snel IoT en ThingWorx-fundamenten te leren.

De wedstrijd beoordeelde teams op vier gelijkgewichte categorieën: probleemidentificatie, projectmanagement, technisch werk, en pitch-kwaliteit. Het panel bestond uit vertegenwoordigers van Ada College, Deloitte, en PTC.

"De beste ideeën moeten duidelijk gecommuniceerd worden - vooral het probleem dat ze oplossen, meer dan de technische oplossing zelf," commenteert Francois Disch, Deloitte Systems Integration en juryleden.

De winnende ploeg ontwikkelde een oplossing om leraren te helpen een specifieke student te vinden zonder fysiek te zoeken. Door een unieke studentenpas met een RFID-sticker te gebruiken, tikt een student een RFID-reader buiten een lokaal om hun aanwezigheid te registreren.

"De winnende ploeg startte klein met een gefocuste oplossing die uitgebreid kon worden. Hun technische uitvoering, gecombineerd met een sterke pitch en bedachte connectiviteit, verdeelden hen de top-prijs," zegt Watling.

Hoewel het team ThingWorx niet tijdens de drie dagen gebruikte, gaven ze aan dat ze het met meer tijd zouden incorporeren. "ThingWorx gebruiken zou ons laten RFID-data analyseren - zoals aanwezigheidstijden - direct, wat handmatige spreadsheets voor personeel elimineert," legt teamleider Ross Nkama uit.

Een andere groep creëerde een temperatuur- en vochtigheidsmonitoringsoplossing die ThingWorx benutte. Teamlid Jakub Olender besteedde vier uur aan IoT University-tutorials en pasde wat hij leerde toe om sensordata te visualiseren en naar een airconditioning-controller te sturen. Het product, genaamd "homeostase", toont de kracht van ThingWorx om ruwe data om te zetten in actionable insights.

Hoewel de uitdaging afgelopen is, is het partnerschap met PTC pas net begonnen. Götschi is ernaar uit om studenten ThingWorx in Ada's curriculum te integreren.

Het plan is om ThingWorx in twee eenheden te embedden: eerst de 'Impact of Computing' eenheid binnen de BTEC Computer Science Diploma's New and Emerging Technologies sectie, waar studenten nieuwe computing-oplossingen ontwikkelen en hun bredere impact beoordelen; tweede, een elektronica-eenheid die zich richt op sensoren, met ThingWorx als ideaal softwareplatform.

"Leren in een snel evoluerend veld is angstaanjagend. ThingWorx's hands-on ondersteuning en de gratis IoT University bronnen betekenen dat studenten - en leraren - bij de industrieontwikkelingen kunnen blijven," zegt Götschi.

Naast onderwijs, opent het partnerschap extra kansen. PTC is een Tier One partner bij de Universiteit van Sheffield's Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC). Binnen AMRC's Factory 2050 campus, kunnen studenten bezoeken om geavanceerde productietechnieken in actie te zien.

"Door partnerschappen als deze, kunnen we de horizon van onze studenten verbreeden, hen blootstellend aan een breder scala aan digitale carrières die veel colleges simpelweg niet bieden," concludeert Götschi.

Voor meer informatie, bezoek www.iotu.com

De auteur van deze blog is freelance schrijver, Tanya Weaver.