Tofu-gebouwen begrijpen: Oorzaken, risico's en veiligheidsmaatregelen

Tofu-gebouwen zijn gebouwen die zo structureel onzeker zijn dat ze vergeleken worden met trilblokken zachte tofu, die bij de minste provocatie instorten. De term ontstaat in China, waar een bouwboom in de late jaren 1990 en begin 2000 leidde tot een proliferatie van dergelijke structuren. De talloze problemen met tofu-gebouwen kwamen in 2008 naar voren, toen een verwoestende aardbeving in de Sichuan-provincie tienduizenden Chinezen doodde, velen van wie vastliepen toen dergelijke gebouwen instortten.

Uiterlijk vs. realiteit

Vanuit het uiterlijk zien tofu-gebouwen er perfect veilig uit, met name voor het ongetrainde oog. Ze hebben alle componenten die men zou verwachten in een gebouw, en vaak is de binnenkant afgewerkt op een manier dat het ook veilig lijkt. De superstructuur en fundering van dit type gebouw is niet stevig, en dit kan leiden tot ernstige problemen bij aardbevingen, overstromingen en branden, aangezien het onstabiele gebouw kan instorten of ergerlijk beschadigd raken.

Oorzaken: haastige bouw

Niemand zet uit om een structureel onzeker gebouw te bouwen. Tofu-gebouwen zijn het resultaat van haastige bouw, ontworpen om een structuur zo snel en goedkoop mogelijk op te richten. Haastige bouw resulteert vaak in het gebruik van submateriaal, en ontspannen inspecties. Bouwers kunnen ook belangrijke stappen overslaan of veiligheidsprotocollen negeren in het belang van het snel opleveren van een gebouw, en zodra het gebouw staat, kunnen autoriteiten terughoudend zijn om de sloop ervan te bevelen. Bovendien kunnen de structurele gebreken verborgen zijn, wat het moeilijker maakt om tofu-gebouwen te identificeren.

Extra problemen

Naast het structureel onzeker zijn, zijn tofu-gebouwen vaak rijk aan andere problemen. Ze kunnen basale veiligheidsuitrusting zoals vluchttrappen missen, en veel hebben problemen met bedrading of sanitaire voorzieningen. In gemeenschappen waar de menselijke bevolking snel groeit, zijn mensen vaak bereid om problemen te negeren in het belang van een dak boven hun hoofd te krijgen, en deze keuze kan fataal zijn wanneer een gebouw instort of brand vangt.

Internationale vergelijking en Olympische Spelen

De uitgebreide aardbevingsschade in Sichuan in 2008 heft een aantal wenkbrauwen op over de hele wereld, met critici die Sichuan vergelijken met Japan, een regio die tal van grote aardbevingen heeft geleden. In Japan worden structuren echter veel zorgvulliger gebouwd, met strikte normen en inspecties die tofu-gebouwen niet doorlaten, zodat het dodedotal na aardbevingen in Japan vergelijkbaar laag is. Sommige critici waren met name bezorgd over de snelle bouw in Peking om de Zomerolympiade van 2008 te accommoderen, aangezien een instroom van mensheid verwacht werd in Peking, en slecht gebouwde structuren een catastrofale tragedie van internationale omvang hadden kunnen veroorzaken.