Wat is hout?

Hout is een andere naam voor hout, of het nu nog in de vorm van bomen staat of is gekapt en verwerkt tot planken voor de bouw. Sommige mensen noemen het ook hout, of maken onderscheid tussen onbewerkt hout en hout als gesneden hout dat is verpakt voor commerciële verkoop. De houtindustrie over de hele wereld is enorm en levert hout voor een verscheidenheid aan producten, van papier tot spaanplaat.

Mensen hebben het al sinds de zevende eeuw over hout, hoewel 'hout' een relatief recent woord is, daterend uit de nederzetting van Amerika in de 17e eeuw. Vroege burgers in de Massachusetts Bay Colony begonnen gezaagde planken als timmerhout te noemen, waardoor ze zich onderscheidden van het ruwe hout dat nog moest worden verwerkt voordat het kon worden gebruikt. Overigens is het "hout" in nautisch jargon een belangrijk structureel onderdeel van het frame van een schip.

Voordat hout wordt gekapt, moet het worden beoordeeld door boswachters, die bepalen hoe waardevol het is en of het veilig is om te oogsten. In veel regio's van de wereld moet een oogstplan worden ingediend bij een overheidsinstantie, waaruit blijkt dat er in een bepaalde regio bomen worden gekapt. Als het plan wordt goedgekeurd, stuurt een houtkapbedrijf houthakkers en ondersteunend personeel om de bomen te vellen en klaar te maken voor verzending naar een externe molen. In sommige gevallen kan er een molen in het bos worden gevestigd, als er veel hout moet worden verwerkt.

Soms ligt onbewerkt hout maandenlang in een zagerij voordat het wordt verwerkt. Sommige molens doen dit om ervoor te zorgen dat ze een voorraad verkoopbaar hout hebben, terwijl andere gewoon zo veel zijn gevallen dat ze het niet allemaal tegelijk in de molen aankunnen. Buiten het winterseizoen, wanneer het moeilijk en gevaarlijk is om in het bos te werken, kan deze voorraad worden verwerkt tot planken, houtsnippers en andere bosproducten. Als het te lang wordt bewaard, kan het hout gaan rotten, iets wat de meeste bedrijven proberen te vermijden.

Afhankelijk van de grootte van een molen kunnen houtproducten zoals papier en spaanplaat ter plaatse worden gemaakt of kunnen de grondstoffen naar andere bedrijven worden gestuurd die ze in bulk kopen. Vooral papier maken is een rommelig, vies proces en sommige bedrijven laten het vuile werk liever aan anderen over. Eenmaal gekapt, kan hout ook worden behandeld met chemicaliën om het bestand te maken tegen bederf en insectenplagen, waarna het wordt beoordeeld op kwaliteit en verkocht.