Hulpcontacten begrijpen: functie, typen en toepassingen

Hulpcontacten zijn secundaire schakelapparaten die in combinatie met primaire schakelapparatuur werken, zoals stroomonderbrekers, relais en contactoren. Deze contacten zijn fysiek gekoppeld aan het hoofdsakelmechanisme en activeren op hetzelfde moment. Ze worden veel gebruikt als vergrendelingen of houdercontacten op de besturingsschakeling van het primaire apparaat en vaak gebruikt om indicatie te geven van de toestand van werking. Veel contactoren en stroomonderbrekers hebben sets van hulpcontacten als integrale onderdelen of ze kunnen modulair zijn als snap-on eenheden die toegevoegd of verwijderd kunnen worden zoals vereist. Ze zijn beschikbaar met ofwel normaal open of normaal gesloten contactpunten of een combinatie van beide.

Hoofdschakelapparaten, zoals stroomonderbrekers en contactoren, vereisen vaak additionele schakelfuncties bovenop die van hun primaire contacten. Deze omvatten externe indicatie van hun status, storingindicatie, elektrische vergrendelingen, en startschakelhouder. Deze functies hebben geen fysieke invloed op de hoofdkring en staan op zich. Bovendien is de spanning die voor deze hulpkringen wordt gebruikt, doorgaans veel lager dan die van de hoofdkring. Om deze gelijktijdige maar afzonderlijke schakeling te bereiken, activeren hulpcontactpunten samen met het primaire apparaat. Deze zijn doorgaans veel kleiner en gewaardeerd met lagere stroomwaarden dan die van het hoofddapparaat.

Een van de hoofddoeleinden van hulpcontacten is de elektrische houderkring. Dit is een besturingsschakelfunctie die het gebruik van momentane, drukknoppen toestaat om motoren en andere apparatuur te starten. Een andere veelvoorkomende functie van deze contacten is externe status- en storingindicatie. Een afzonderlijke, lage-spanningsschakeling wordt door de hulpcontacten naar een externe indicatielamp geleid die oplicht wanneer het apparaat geactiveerd of getriggerd wordt. Hulpcontactpunten kunnen ook gebruikt worden om bijkomende apparatuur in te schakelen, zoals startpaneelkoelventilatoren, wanneer de contactor activeert.

Er zijn twee basistypen hulpcontacten: die gesloten zijn in de niet-geactiveerde toestand of die open zijn. Deze worden bekend als normaal gesloten (N/G) en normaal open (N/O) contacten. De N/G contacten worden bijvoorbeeld gebruikt als elektrische vergrendelingen waar twee contactoren voor vooruit/achteruit bediening worden gebruikt. De besturingsschakeling voor één contactor loopt door de N/G hulpcontact op de andere. Dit betekent dat er niet per ongeluk de ene kan worden gestart terwijl de andere in werking is. De N/O contacten worden doorgaans gebruikt om statusindicatiellampen in te schakelen en als houderkringen te fungeren.

Veel stroomonderbrekers en contactoren hebben hulpcontacten ingebouwd als integraal onderdeel. Additionele sets contacten kunnen echter toegevoegd worden indien de noodzaak zich voordoet. Deze modules glijden doorgaans op de top van kleinere relais of klikken op de bestaande hulpcontactenset.