De stap naar echte hybride processen in additieve productie

We hebben de afgelopen jaren een aantal ongelooflijk opwindende ontwikkelingen gezien op het gebied van additieve productietechnologie. Bij RP Platform zijn we vooral enthousiast over de nieuwste ontwikkelingen in hybride processen:prototyping en productiebenaderingen die AM combineren met 'traditionele' productietechnieken. Bepaalde onderdelen van een product kunnen bijvoorbeeld worden gemaakt met behulp van AM-technieken, terwijl andere kunnen worden ontwikkeld met behulp van CNC-bewerking. Deze 'best of both worlds'-benadering bestaat al een tijdje, maar het is pas sinds kort dat we het weerspiegeld zien in additive manufacturing-technologie.

In de afgelopen jaren zagen we de lancering van een aantal machines die additieve en subtractieve productietools combineren in een enkel, veelzijdig platform. Begin 2015 zag bijvoorbeeld de lancering van Hermle's MPA 40, die zowel AM- als CNC-productiemogelijkheden combineerde in een enkel vijfassig bewerkingscentrum, waardoor gemengde metalen producten mogelijk zouden zijn die met AM alleen niet mogelijk zouden zijn.

Tegelijkertijd hebben Hybrid Manufacturing Technologies intensief onderzoek gedaan naar deze processen, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van hun AMBIT™-dockingsysteem - een modulair ontwerp waarmee gereedschappen voor zowel AM als CNC via één enkel platform kunnen worden bestuurd. De oprichter van het bedrijf suggereerde dat CNC-fabrikanten deze technologie zouden kunnen gebruiken als een kans om AM-technieken toe te voegen als een extra 'laag' bovenop hun gevestigde processen, waardoor gebruikers worden aangemoedigd om concepten te verkennen die met geen van beide benaderingen afzonderlijk mogelijk zouden zijn.

Interesse in deze processen leidde zelfs tot een succesvolle crowdfunding-campagne om in 2015 een hybride desktopprinter te produceren. BoXYZ combineerde AM-, CNC- en laseretsgereedschappen in een enkele compacte eenheid, waarbij het eindproduct uitstekende recensies kreeg van zowel professionals als hobbyisten.

Het potentieel dat deze technologie biedt voor zowel prototyping als productie ligt voor de hand, maar om het volledig te realiseren, moeten workflowbeheertools op dezelfde manier evolueren om het aan te vullen. Het is logisch om de juiste productietechniek per project te kiezen, maar hiervoor zijn soepele gegevensstromen en een effectieve productieplanning nodig.

Workflows moeten centraal worden beheerd, zelfs wanneer meerdere technieken moeten worden gebruikt, om een ​​effectieve volumeverpakking en productieplanning te behouden. Hoewel er al softwareoplossingen bestaan ​​om het workflowbeheer te verbeteren, is het belangrijk dat ze op deze manier meerdere productietechnieken kunnen beheren, waar ze ook gebruikt gaan worden. Het onderhouden van meerdere workflows voor verschillende processen introduceert simpelweg te veel mogelijkheden voor fouten wanneer ze op één lijn moeten worden gebracht.

Als deze gestroomlijnde methode in de hele productiesector als de beste praktijk wordt toegepast, zijn we ervan overtuigd dat we hybride processen in populariteit zullen zien toenemen naarmate meer en meer innovatieve toepassingen zich openbaren.