Een bio-internet der dingen? Hou die gedachte vast

Het Internet of Things bestaat uit allerlei elektronische apparaten en sensoren, maar hoeft niet per se beperkt te blijven tot elektronica. Sommige wetenschappers pitchen het idee dat organische materie - bacteriën, om specifiek te zijn - potentieel kan hebben als IoT-knooppunten.

Twee voorstanders van bio-IoT, Raphael Kim en Stefan Poslad van de Queen Mary University of London, hebben onlangs dit idee naar voren gebracht, onderzocht in MIT Technology Review. In een paper dat over dit onderwerp is gepubliceerd, noemen ze het het "Internet of Bio-Nano Things (IoBNT), dat netwerken en communicatie omvat via nanoschaal en biologische entiteiten."

Het idee om bacteriën in te zetten als informatieverwerkingsknooppunten is niet nieuw. Een paar jaar geleden kwamen onderzoekers van de George Washington University met dit idee, wat suggereert dat sommige bacteriestammen zeer efficiënt zijn in het verzenden en verwerken van informatie.

Kim en Poslad suggereren dat bacteriën kunnen dienen als de meest efficiënte eindpuntmachines - ze hebben functies die vergelijkbaar zijn met elektronische apparaten, en "effectief communiceren en hebben ingebouwde motoren en sensoren, evenals een krachtige architectuur voor informatieopslag en -verwerking." Ze identificeren E-coli, die vervelende soort die grote schade aanricht aan de darmen van mensen, als een "werkpaard" - mobiel, met een "ingebouwde motor in de vorm van golvende, draadachtige aanhangsels, flagella genaamd, die stuwkracht genereren. Ze hebben receptoren in hun celwanden die aspecten van hun omgeving voelen - temperatuur, licht, chemicaliën, enz. Ze slaan informatie op in DNA en verwerken deze met behulp van ribosomen. En ze zijn klein, waardoor ze kunnen bestaan ​​in omgevingen waar door mensen gemaakte technologieën moeilijk toegang toe hebben. E. coli zijn relatief eenvoudig te manipuleren en te engineeren.”

Het is geweldig om te horen dat onderzoekers tot nu toe out-of-the-box denken over manieren om veerkrachtige netwerken te bouwen die gegevens goedkoop en efficiënt over de hele wereld kunnen verplaatsen. Maar het kan enige tijd duren voordat we bacteriën kunnen temmen en positioneren om als basis te dienen voor onze onderling verbonden economie. De auteurs van het MIT-rapport suggereren dat zo'n bio-internet "een manier biedt om een ​​bericht te creëren en vrij te geven, maar weinig om te controleren waar het terechtkomt." Bovendien zijn er mogelijke curves die evolutie in het concept zou kunnen gooien, vooral als de werkpaardbacterie muteert in iets dat niet bedoeld is voor IoT.

Toch wijzen ideeën als deze erop dat fundamenten zoals het Internet of Things niet louter technologische oplossingen zijn.