Startup Everactive wil industriële IoT batterijloos maken

Bob Nunn richt zich sinds 1989 op de startup-wereld toen hij in dienst trad bij Vitesse Semiconductor, dat toen zo'n 30 medewerkers telde. Na er ongeveer tien jaar te hebben gewerkt, behaalde het een waardering van meerdere miljarden dollars.

De ervaring was vormend. "Het heeft voor mij het idee van het bouwen van teams en het bouwen van bedrijven rond technologische doorbraken een beetje gecementeerd", zei hij.

In de tussentijd heeft Nunn gewerkt met startups die "zo klein waren als twee jongens in een garage" en anderen met ongeveer 500 werknemers. Een optreden als president en chief executive officer bij Fulcrum Microsystems leidde hem naar Intel, waar hij in drie business units werkte. Na een aantal jaren voor de chipmaker te hebben gewerkt, besloot hij dat hij te veel van de startup-wereld hield en begon hij zich de best mogelijke startup voor te stellen om voor te werken. Het proces leidde hem uiteindelijk naar het batterijloze sensorbedrijf Everactive, dat zich in eerste instantie richt op het leveren van batterijloze detectietechnologie voor industriële IoT-toepassingen.

[ Industriële IoT-wereld is het evenement waar bedrijven leren hoe ze IIoT kunnen schalen voor integratie, innovatie en winst. Bespaar $ 200 op uw conferentiepas met VIP-code " IOTWORLDTODAY .”]

Het ontstaan ​​van Everactive was toen twee professoren die samen naar school gingen aan het MIT, Ben Calhoun en David Wentzloff, beiden gespecialiseerd in ultra-low-power elektronica, geïnteresseerd raakten in het internet der dingen. Na het zien van verschillende prognoses van tientallen miljarden of zelfs een biljoen IoT-apparaten, stelden ze zich voor hoe zo'n wildgroei aan apparaten - waarvan vele mogelijk op batterijen werken, eruit zou zien. Ze stelden zich een wereld voor met 1 biljoen batterijgevoede IoT-apparaten en berekenden dat als batterijen zo verbeterd zouden worden dat de gemiddelde levensduur tien jaar zou zijn, er elke dag bijna 274 miljoen IoT-gerelateerde batterijvervangingen zouden zijn.

Bob Nunn

Zelfs in een wereld waar er miljarden batterijgevoede IoT-apparaten zijn, staan ​​de mogelijke gevolgen van periodiek vervangende batterijen in contrast met de belofte van de technologieën om de operationele efficiëntie te stimuleren.

"Onze enige focus is om de batterij van het IoT-apparaat te verwijderen, zodat je enorme hoeveelheden nieuwe datastromen kunt genereren en echt die idealistische wereld kunt creëren waarin je net zoveel fysieke gegevens hebt om te sorteren als bij Google in de online wereld, ' zei Nun.

Maar om daar te komen en dat zonder batterijen te doen, is niet alleen een kwestie van energie oogsten. Het is meer een full-stack elektronica-uitdaging waarbij netwerken, radio's en verwerking betrokken zijn.

Door de brede technische focus was het essentieel voor het bedrijf om een ​​duidelijk businessmodel te hebben. Nunn besloot die focus op data te leggen. "Zo zijn we tot stand gekomen met ons bedrijfsmodel, gericht op het bieden van volledige oplossingen voor de industriële ruimte op bepaalde activa en omgevingen", zei Nunn. "Dan kunnen we dat commercialiseren door die inzichten over die activa en omgevingen te verkopen, terug naar de klant op basis van een servicemodel."

De industriële markt was een natuurlijke keuze vanwege het gebruik van aangedreven IoT-sensoren en de mate van verfijning en ervaring met het gebruik van data-analysetools. De mate waarin industriële bedrijven IoT-technologie hebben ingezet, is beperkt door de haalbaarheid van het implementeren van batterij- of draadaangedreven IoT-apparaten, zei Nunn. Er is een "enorm aantal activa" die "momenteel niet worden gecontroleerd", voegde hij eraan toe.

Een dergelijke toepassing is het bewaken van condenspotten, een veelgebruikte technologie die wordt gebruikt in omgevingen variërend van productie tot campussen en ziekenhuisomgevingen.

"Stoom wordt tegenwoordig nog steeds veel gebruikt", zei Nunn. Naar zijn schatting zijn er in de wereld zo'n 50 tot 60 miljoen condenspotten geïnstalleerd.

Veel organisaties gebruiken een ketel om stoom te maken en deze vervolgens via leidingen te verdelen. Er kunnen problemen ontstaan ​​wanneer condensatie zich ophoopt in een leiding, wat ten koste kan gaan van de efficiëntie of mogelijk een veiligheidsrisico kan veroorzaken. "Er zijn gevallen die we hebben gezien in grootstedelijke gebieden waar een condenspot wordt geblokkeerd en je een explosie krijgt door een back-up van water in de leiding," zei Nunn.

Everactive's stoom -trapbewakingstechnologie wordt uitsluitend aangedreven door de hitte van stoomleidingen of lage niveaus van binnenverlichting.

De focus van Everactive op het monitoren van condenspotten heeft geleid tot gesprekken met Fortune 100-bedrijven, dankzij de alomtegenwoordigheid van de technologie en het potentieel om energie te besparen door condenspotten beter in de gaten te houden. "Het is een makkelijk gesprek met iedereen met continue productietoepassingen", zegt Nunn. Voorbeelden zijn onder meer farmaceutische producten, voedingsmiddelen en dranken, pulp en papier en de productie van consumentenproducten. De technologie wordt ook gebruikt in stadsverwarming. "Ze hebben allemaal het stoomdistributieprobleem," zei Nunn. Hoewel er sensortechnologie beschikbaar is om dit probleem te controleren, moeten de batterijen van dergelijke systemen regelmatig worden vervangen, soms tegen aanzienlijke kosten.

De positie van het bedrijf op het gebied van condenspotbewaking geeft het de mogelijkheid om in de loop van de tijd meer inzicht te krijgen in zijn stoomsystemen. Voorbeelden zijn het direct bewaken van een ketel, maar ook warmtewisselaars en verwarmingsspiralen. "De echte waarde gaat van individuele activa naar een volledig systeem", zei Nunn.

Everactive heeft ook batterijloze bewakingsapparatuur ontwikkeld om de omstandigheden die raffinaderij-uitbarstingen veroorzaken in de gaten te houden. "Ze geven je een indicatie van waar deze drukopbouw vandaan komt," zei Nunn.

Een ander systeem van het bedrijf bewaakt motoren en roterende apparatuur. "Er zijn al veel motoren die al worden gecontroleerd, en mensen willen dat echt uitbreiden naar steeds meer motoren", zei Nunn. "Onze missie is om het uit te breiden naar alle motoren, alle pompen en ventilatoren en alles in een fabriek waar je traditioneel niet eens aan zou denken."

Toen hem werd gevraagd waarom hij ervoor koos om naar Everactive te komen in plaats van andere jonge bedrijven, zei Nunn dat hij drie hoofdcriteria heeft die een startup nodig heeft om een ​​kanshebber te zijn:ze moesten ambitieus zijn, over financiering beschikken en over unieke technologie beschikken.

In termen van het eerste, zei Nunn, moet een startup de wereld willen veranderen om zijn interesse te wekken. “Het klinkt gek, maar we beginnen echt met het uitgangspunt dat als we dit voor elkaar kunnen krijgen, de wereld er anders uit zou zien. Everactive past zeker in die mal, "zei hij.

Vanuit het oogpunt van financiering heeft Everactive tot nu toe in totaal $ 60 miljoen aangetrokken. Al vroeg werd NEA, de bekende durfkapitaalonderneming, een leidende investeerder. "Ik heb eerder met hen gewerkt, dus dat was ook een groot vinkje voor mij", zei Nunn.

Met betrekking tot de technologiecriteria van Nunn, probeert hij de strategie van een startup te bepalen om op de markt te komen. "Dus als ik dit een tijdje heb gedaan, kan ik redelijk goed aanvoelen of iemand profiteert van een marktopening, aan de uitvoering werkt of echt een fundamenteel technologisch voordeel is?"

En hoewel Everactive alle vakjes van Nunn aanvinkte, waren het de oprichters die hem overtuigden om de sprong te wagen en zich bij het bedrijf aan te sluiten. "Ben en Dave zijn niet alleen briljante individuen, maar ook gewoon geweldige mensen, en ze hadden een geweldige groep individuen samengesteld," zei Nunn. Toen hij in dienst trad, had het bedrijf ongeveer 30 werknemers. Nu is het aantal meer dan 50. 

“We hebben echt de ambitie om the next big thing te worden. En met dat in gedachten bouwen we een bedrijf op', zegt Nunn. Dat is voor mij het leuke. We vragen niet:'Oké, hoe worden we overgenomen?' We vragen:'Hoe worden we een van de volgende grote bedrijven ter wereld?'”