Ada College organiseert IoT-hackathon terwijl ThingWorx onderdeel wordt van het curriculum

Digitaal is steeds meer verweven in alles wat we doen; van de producten waarmee we dagelijks communiceren tot de diensten die we gebruiken. Dit betekent dat organisaties een personeelsbestand met technische vaardigheden nodig hebben om onze snelgroeiende digitale economie te ondersteunen.

Volgens Tech City UK – de door de overheid gesteunde instantie die zich richt op het versnellen van de groei van digitale bedrijven in het VK – ondanks de toename van banen in de digitale technologie, die dit jaar 1,64 miljoen bereikten, blijven er tot 100.000 onvervuld, zegt freelanceschrijver Tanya Weaver.

Ada, het National College for Digital Skills, richt zich op het dichten van deze vaardigheidskloof. Deze door de staat gefinancierde universiteit voor voortgezet onderwijs, gevestigd in Londen, nam vorig jaar haar eerste cohort van 58 studenten van 16-19 jaar aan. Nu het tweede studiejaar ingaat, is het doel om tegen 2021 uit te breiden naar 2.000 studenten, met een specifieke focus op het aantrekken van vrouwen en mensen uit huishoudens met een laag inkomen.

Ada wordt ondersteund door een reeks oprichtende partners, waaronder Deloitte . Het team van Deloitte levert niet alleen input op het curriculum, maar stelt ook projecten op voor de studenten, neemt deel aan het coachingsprogramma en ondersteunt Ada-wervingsevenementen. In juni 2017 bedachten Deloitte en Ada een op Internet of Things (IoT) gebaseerde uitdaging voor de zesdejaarsstudenten om hen te helpen IoT-mogelijkheden te verkennen en hun projectmanagementvaardigheden te ontwikkelen.

“De relevantie van slimme producten die zijn ingebed met sensoren en software, zoals slimme meters in onze huizen, zorgen ervoor dat het IoT overal om ons heen verschijnt. De grens tussen wat digitaal is en wat niet vervaagt nog meer en we dachten dat de studenten dit thema relevant en interessant zouden kunnen vinden om op praktisch niveau mee bezig te zijn”, zegt Jamie Gore, technologieanalist en relatieleider van Ada.

De opdracht voor deze driedaagse uitdaging was 'Ada College as a Smart Campus' en zou studenten in teams zien strijden om een ​​product te maken dat zou helpen om studenten, docenten en het college met elkaar te verbinden met behulp van gegevens die zijn gegenereerd door sensoren en software en het IoT.

Het Deloitte-team, inclusief zijn IoT-experts, kwam persoonlijk om de briefing te geven en bleef drie dagen om te helpen met eventuele vragen van de studenten. Ze presenteerden hen ook een grote toolkit – bestaande uit zowel hardware als software – die ze konden gebruiken om hun IoT-toepassing te ontwikkelen.

“We wilden ze echt uitdagen. We wilden ze geen afgesloten project geven. We wilden dat ze hun creativiteit en ondernemerschap echt zouden gebruiken om iets heel interessants te creëren en iets waar ze controle over hadden”, zegt Gore.

Aan de hardwarekant waren de tools inbegrepen:de Raspberry Pi-microcomputer; de Amazone Echo Dot - een geminiaturiseerde versie van het Alexa-spraakherkenningsproduct; en vervolgens sensoren in de vorm van radiofrequentie-identificatie (RFID)-stickers en RFID-lezers.

Aan de softwarekant hadden de studenten toegang tot ThingWorx, een ontwikkelplatform van softwarebedrijf PTC die kunnen worden gebruikt om IoT-dashboards te bouwen om gegevens van slimme, verbonden producten te monitoren. In het geval van dit project konden de studenten via ThingWorx de RFID-lezer gebruiken om gegevens van de RFID-stickers vast te leggen.

“We hebben voor ThingWorx gekozen omdat het gemakkelijk te gebruiken is en omdat het toepasbaar is in ondernemingen. We wilden dat studenten dezelfde tools zouden gebruiken die grote technologiebedrijven gebruiken”, zegt Thomas Watling van de IoT-innovatiegroep van Deloitte.

Met de opdracht in de hand voelden de studenten zich begrijpelijkerwijs enigszins ontmoedigd door wat ze in drie korte dagen moesten bereiken, want niet alleen was het IoT nieuw voor hen, maar de meesten waren ook niet bekend met de toolkit, vooral ThingWorx. “ThingWorx was het moeilijkste voor de studenten om hun hoofd erbij te krijgen, maar PTC was briljant en zo ondersteunend. Ze vlogen over een ontwikkelaar om de studenten drie dagen lang te helpen”, Tina Götschi, hoofd Computerwetenschappen van Ada.

Daarnaast hadden de studenten ook toegang tot PTC's onlangs gelanceerde online IoT-trainingsplatform genaamd IoT University. Hier kunnen de studenten, of eigenlijk iedereen, zich gratis registreren en beginnen met het leren over het IoT en ThingWorx via interactieve en gemakkelijk te volgen tutorials die worden gegeven door experts uit de industrie. "Toen ze toegang hadden tot deze tutorials, waarvan ik denk dat ze er echt van genoten, hebben ze hun ogen geopend voor nieuwe dingen die je met software kunt bereiken", zegt Gore.

Maar het technische werk was slechts één aspect van de uitdaging, aangezien de jury, die bestond uit vertegenwoordigers van Ada College, Deloitte en PTC, de teams zou beoordelen in vier gelijk gewogen categorieën. Deze omvatten identificatie van het probleem, projectmanagement, technisch werk en kwaliteit van de pitch.

“Als er goede ideeën uitkomen, moeten ze duidelijk worden uitgelegd – vooral het probleem dat ze oplossen, meer nog dan de technische oplossing zelf. Het was een deel van de uitdaging voor de studenten om de juiste balans te vinden, terwijl ze drie volle dagen hebben gewerkt met deze opwindende exponentiële technologieën”, benadrukt Francois Disch, onderdeel van Deloitte Systems Integration en ook een van de juryleden.

Het winnende team had een oplossing bedacht om het probleem aan te pakken waarmee leraren worden geconfronteerd bij het zoeken naar een specifieke leerling zonder ze fysiek te hoeven vinden. Met behulp van een unieke studentenkaart met een RFID-sticker kan de student tegen een RFID-lezer buiten elk klaslokaal tikken, waardoor die student wordt geassocieerd met in- of uitgelogd.

“In plaats van te denken aan een heel verbonden ecosysteem van op elkaar inwerkende diensten in een verbonden campus, ging het voor deze uitdaging om klein te beginnen met één oplossing waarop vervolgens kon worden voortgebouwd. Ik denk dat dat de reden was waarom het winnende team won omdat ze iets technisch bereikten, maar het heel goed gooiden en, meer nog, ze hadden nagedacht over deze connectiviteit”, zegt Watling.

Hoewel het team ThingWorx niet specifiek binnen de toegewezen drie dagen had gebruikt, zouden ze dat zeker hebben gedaan als ze meer tijd hadden gehad. “Met ThingWorx konden we vervolgens de data van deze RFID-sensoren analyseren. Als het bijvoorbeeld gaat om het vastleggen van hoe laat een leerling voor de les is, is informatie over wanneer ze een klaslokaal hebben aangeklikt gemakkelijk toegankelijk. Dit zou medewerkers tijd besparen die anders met spreadsheets zouden rommelen”, legt teamleider Ross Nkama uit.

Een van de groepen, die een oplossing bedacht rond een temperatuur- en vochtigheidssensor, had ThingWorx gebruikt. Teamlid Jakub Olender, die ongeveer vier uur had besteed aan het bekijken van de tutorials die beschikbaar waren op IoT University en vervolgens wat hij had geleerd in de praktijk had gebracht, merkte op hoe gemakkelijk het was om met de software aan de slag te gaan.

"Het idee van de groep van Jakub was om Thingworx te gebruiken om gegevens te visualiseren die de temperatuursensor aan het verzamelen was en om deze gegevens naar de airconditioningcontroller te sturen om de temperatuur in een kamer of klaslokaal te regelen - vandaar de naam van hun product 'homeostase'," zegt Götschi.

Hoewel de uitdaging nu voorbij is, begint de samenwerking met PTC nog maar net omdat Götschi graag wil dat de studenten ThingWorx gebruiken binnen het curriculum zelf. "Voor ons is dit spannend en het begin van een potentieel geweldige samenwerking die onze studenten zal helpen om iets heel innovatiefs te doen", zegt ze.

Het plan is om ThingWorx binnen twee mogelijke eenheden in het curriculum te implementeren. De eerste is de 'Impact of Computing'-eenheid, die deel uitmaakt van het BTEC Computer Science Diploma onder de sectie Nieuwe en opkomende technologieën.

“Binnen deze unit moeten de studenten een nieuwe computeroplossing implementeren en vervolgens kijken naar de bredere repercussies daarvan in technisch, sociaal en economisch opzicht. Het zou bijna een verlengstuk zijn van Deloitte's connected campus-uitdaging”, legt Götschi uit.

"Dan is de tweede unit meer een elektronica-eenheid die kijkt naar het gebruik van dingen als sensoren en ThingWorx zou een perfect platform zijn voor de software", voegt ze eraan toe.

De uitdaging om leraar te zijn in een college als Ada is echter dat technologie voortdurend verandert en dat docenten hiervan op de hoogte moeten blijven. De aantrekkingskracht van ThingWorx is dus niet alleen de praktische ondersteuning die PTC zal bieden, zoals het demonstreerde met de IoT-uitdaging, maar de gratis toegang die studenten en docenten hebben tot de middelen van IoT University.

“Waar we bij Ada echt in geïnteresseerd zijn, is om studenten te laten ervaren wat er in de echte technische wereld gebeurt. Om deze reden willen we volledige versies van de tools gebruiken, zodat ze niet worden beschermd tegen de complexiteiten in de industrie.

Maar het vaak ontmoedigende voor leraren is dat ze zoveel tijd moeten besteden aan het leren ervan en het worden van experts voordat ze dat in de klas kunnen gebruiken. Met IoT University kunnen studenten zich aanmelden en zelf aan de slag gaan met ThingWorx door de online cursussen en tutorials te volgen”, zegt Götschi.

Een ander voordeel van de nieuwe relatie met PTC zijn de andere potentiële deuren die het opent voor het College. PTC is bijvoorbeeld een Tier One Partner bij het Advanced Manufacturing Research Center (AMRC) van de University of Sheffield, dat toonaangevend onderzoek doet naar geavanceerde productieprocessen en materialen. Binnen de AMRC-campus is AMRC Factory 2050 gewijd aan het demonstreren van de implementatie en het gebruik van geavanceerde productietechnieken.

“PTC heeft banden met het AMRC en door deze samenwerking konden we een bezoek regelen met onze studenten. Voor mij, als docent, is het erg belangrijk dat onze studenten het scala aan banen en carrières in digitaal te zien krijgen. Veel hogescholen zouden deze kansen niet hebben, maar door onze partnerschappen kunnen we ze een veel bredere kijk geven en ze veel meer opties geven voor mogelijke toekomsten die bij hen passen”, besluit Götschi.

Ga voor meer informatie naar www.iotu.com

De auteur van deze blog is freelance schrijver, Tanya Weaver