Tot ziens Sir Clive Sinclair

Sir Clive Sinclair, een van degenen die in de jaren tachtig betaalbare thuiscomputers naar de massa heeft gebracht, en waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de programmering van veel ontwikkelaars van embedded systemen, stierf deze week op 81-jarige leeftijd in zijn huis in Londen.

Ik weet zeker dat er anderen zijn zoals ik die veel van onze interesse in elektronica, computers en gaming te danken hebben aan de Sinclair ZX81 en zijn voorganger de ZX80; er was ook de kleur ZX Spectrum, die leek op een Rolls Royce-versie van de ZX81, in full colour en voor nog veel meer nieuwe game-sensaties en -mogelijkheden.

Maar als ik terugkijk op oude exemplaren van het tijdschrift Sinclair User, herinner ik me de gemeenschapszin die eromheen ontstond. Net zoals je tegenwoordig misschien online forums hebt, waren er destijds regelmatig gedrukte tijdschriften waarin gebruikers programmacode, programmeertips, hoe je games kunt verbeteren en hoe je je ZX81-computer in het echte leven kunt gebruiken, zouden delen. dagactiviteiten.

Sinclair begon als technisch journalist na het verlaten van de school in 1958, en was een uitvinder en ondernemer in de seriële elektronica-industrie (zie zijn geschiedenis hier), hoewel ze niet noodzakelijk allemaal succesvol waren. Hij begon microversterkers, een draagbare tv, een hifi-systeem en zelfs wetenschappelijke rekenmachines te ontwikkelen. Ondertussen werkte Chris Curry, die later mede-oprichter van Acorn Computers was, ook 13 jaar met hem samen. Curry heeft een zeer interessant interview opgenomen in 2015 waarin hij praat over het werken met Clive Sinclair.

Maar het was de lancering van de ZX80, ZX81 en Spectrum in respectievelijk 1980, 1981 en 1982 die van Sinclair een echte begrip maakte in de computer- en game-industrie. Vervolgens probeerde hij andere uitvindingen uit, zoals de Sinclair C5-auto, die geen succes was, hoewel hij met veel tamtam werd gelanceerd.

Siclair's siliconen dromen

Desondanks geloof ik dat hij een van de echte pioniers en visionairs van onze branche is. Ik vond een toespraak die hij naar verluidt begin 1984 zou hebben gehouden in het U.S. Congressional Clearinghouse over de toekomst, getiteld "Silicon Dreams". Daarin spreekt hij over een toekomst op basis van silicium en leek hij te wijzen op veel dingen die vandaag realiteit zijn of bijna worden.

Hij citeerde daaruit en zei:

“Toen ik een jongen was, las ik sciencefictionverhalen en in die tijd was een veelvoorkomend thema de ontdekking van een levensvorm die vreemd verschilde van de onze. Een populair idee was dat het leven niet gebaseerd was op koolstofverbindingen maar op silicium, omdat ik geloof dat silicium ook een schat aan producten kan vormen, waarvan vele fysiek bruikbaar. Binnenkort, denk ik, zullen die verhalen vreemd vooruitziend lijken, want op silicium gebaseerd leven zal bestaan. Het zal niet zijn voortgekomen uit miljoenen jaren van vallen en opstaan ​​in energetisch protoplasma, maar uit een inspanning van slechts een eeuw of minder van de mens. Ik suggereer dat het pad dat de op silicium gebaseerde elektronica-industrie bewandelt, tot leven zal leiden.”

“Het menselijk brein bevat, zo is mij verteld, 10 miljard cellen en elk van deze kan duizend verbindingen hebben. Zulke enorme aantallen ontmoedigden ons vroeger en zorgden ervoor dat we de mogelijkheid om een ​​machine te maken met mensachtige vaardigheden afwezen, maar nu we eraan gewend zijn om in zo'n tempo vooruit te gaan, kunnen we minder zeker zijn. Binnenkort, misschien over 10 of 20 jaar, zullen we in staat zijn om een ​​machine te assembleren die zo complex is als het menselijk brein en als we kunnen, zullen we dat ook doen. Het kan dan lang duren voordat we het intelligent maken door de juiste software in te laden of de architectuur aan te passen, maar ook dat zal gebeuren.”

“Ik denk dat het zeker is dat in decennia, niet eeuwen, machines van silicium zullen opstaan ​​om eerst te wedijveren met en dan hun menselijke voorouders te overtreffen. Zodra ze ons overtreffen, zijn ze in staat om hun eigen ontwerp te maken. In feite zullen ze reproductief zijn. Silicium zal een einde hebben gemaakt aan het lange monopolie van koolstof - en ook aan het onze, denk ik, want we zullen onszelf niet langer de beste intelligentie in het bekende universum kunnen noemen. In principe kon hij ermee stoppen; er zullen er zijn die het proberen, maar het zal toch gebeuren. Het deksel van de doos van Pandora begint open te gaan.”

Over de intelligente microprocessor

Vervolgens gaat hij verder met het inbedden van intelligentie.

“De echte revolutie die net begint, is er een van intelligentie. Elektronica vervangt de geest van de mens, net zoals stoom de spieren van de mens verving, maar de vervanging van de lichte intelligentie die aan de productielijn wordt gebruikt, is nog maar het begin.”

De Japanners streven er met het ICOT-programma naar om computers te maken die met concepten werken in plaats van getallen met duizenden keren meer kracht dan de huidige grote machines. Dit heeft geleid tot een snelle en krachtige reactie in de Amerikaanse natie. Er is een groot gezamenlijk ontwikkelingsprogramma van toonaangevende Amerikaanse computerbedrijven; het is minstens zo groot als het DARPA-programma en IBM, hoewel het niets zegt, heeft misschien wel het grootste programma van allemaal."

“Deze projecten zijn gericht op wat losjes de vijfde generatie computers worden genoemd. Dit is echt een geheel nieuw soort machine en zal net zo verschillen van de computers van vandaag als de computer van vandaag van een rekenmachine. Hoe krachtig deze nieuwe motoren ook zullen zijn, ze zullen dankzij de vooruitgang van de halfgeleiderindustrie niet buitensporig duur blijven. Zodra ze beschikbaar zijn, zullen ze de menselijke intelligentie gaan vervangen op steeds hogere abstractieniveaus.”

“De eenvoudige microprocessor biedt voldoende intelligentie voor de huidige lopende bandrobots. Naarmate robots leren zien en voelen, zullen hun hersenen groeien. Uiteindelijk, en niet al te ver in de toekomst, zullen ze beslissingen nemen over de productielijn die momenteel is gedelegeerd aan een supervisor.”

Computermachines die mensen helpen

Hij sprak toen over computermachines die mensen zullen helpen:

“Buiten de fabriek gebruiken we de geest van mannen op twee belangrijke manieren, als bron van kennis en als makers van beslissingen. De eerste van deze attributen valt nu ten prooi aan de machine met de ontwikkeling van 'expertsystemen' waarbij de opgedane kennis van een man, een expert in de mijnbouw bijvoorbeeld, in het geheugen van een computer wordt bewaard. De overdracht van gegevens van de menselijke geest naar de machinegeest is niet gemakkelijk en niet snel, maar als ze eenmaal zijn bereikt, kunnen ze naar believen worden gekopieerd en uitgezonden. Een voorheen schaarse hulpbron kan zo overvloedig worden.”

“Het vermogen om verstandige conclusies te trekken, zoals we van een arts of advocaat verwachten, uit veel of weinig gegevens zal lang het monopolie van de mens blijven, maar niet altijd. Computers van de vijfde generatie zullen dit voorrecht delen. Morgen kunnen we onze kwalen even gemakkelijk naar een machine brengen als naar een mens. Na verloop van tijd zal die machine in huis zijn, waardoor de reis naar de dokter niet meer nodig is en een veel regelmatigere controle van de gezondheidstoestand wordt geboden dan het nu economisch is om te bieden."

“De computer als surrogaatleraar kan nog meer voordelen opleveren. Tegenwoordig, en zolang we afhankelijk zijn van mensen, moeten we één leraar hebben voor veel leerlingen. Het voordeel van een bijlesdocent voor elk kind is duidelijk en als die bijlesdocent ook eindeloos geduldig en bovenmenselijk goed geïnformeerd is, mogen we een prachtige verbetering van het onderwijsniveau verwachten.”

“Machines zullen in staat zijn mannen te vervangen bij taken die complexe motorische functies vereisen. Vreemd genoeg denk ik dat het misschien gemakkelijker is om een ​​machine te maken om wiskunde of Latijn te leren dan om er een te maken om te tennissen, want de laatste taak vereist een verbazingwekkend fijne en snelle voorspelling en beslissing, gekoppeld aan nauwkeurige actie, maar toch kan en zal het klaar zijn. Niet om ons te ontlasten van het plezier van het spelen van games, maar om ons te verlossen van de eentonigheid en het gevaar van een bijna even complexe taak als autorijden.

Sinclair over autonome voertuigen

Sinclair beschreef ook de opkomst van autonome voertuigen en elektrische voertuigen:

“We kozen voor auto's vanwege de vrijheid die ze gaven om op elk moment van de ene plaats naar de andere te reizen, beschermd tegen de elementen. We hebben een prijs betaald voor de sterfelijkheid van onze volkeren en de vervuiling van ons land. We hebben ervoor gekozen om deze opmerkelijke voertuigen te beperken tot veel minder dan de helft van de snelheden die ze gemakkelijk zouden kunnen bereiken om deze twee kwaden te verminderen."

“De toekomst belooft een betere oplossing. Ik verwacht volledig automatische persoonlijke voertuigen, nog steeds met alle vrijheid in ruimte en tijd van de auto's van vandaag, maar geleid door machine-intelligentie. Ze zullen worden aangedreven door elektriciteit uit interne batterijen in steden en op secundaire wegen en uit een hoofdtoevoer van de snelwegen, mogelijk inductief gekoppeld aan het voertuig. Deze moderne auto's zullen zo goed als stil en schoon zijn, maar vooral vrij van menselijke feilbaarheid. Ze hoeven dan niet te worden beperkt tot 55 of 70 mph op hoofdwegen. Snelheden van meer dan 200 km/u moeten veilig en economisch mogelijk zijn.”

Benadrukken hoe IoT zich zal ontwikkelen

Sinclair sprak vervolgens over andere gebieden, waaronder elektronische identificatie van overtreders en mobiele telefonie. Hij begreep duidelijk de mogelijkheden van het internet der dingen (IoT):

“De koppeling van de telefoon aan steeds geavanceerdere computerapparatuur leidt tot grote verbeteringen in de beschikbare service. De nieuwste hiervan is het cellulaire radiocommunicatiesysteem dat nu in deze en bepaalde andere Amerikaanse steden groeit. Ik zie dit als een gedeeltelijke oplossing voor het algemene probleem dat mensen elkaar kunnen bellen, waar en wanneer dan ook. Het is slechts een tijdelijke economische terughoudendheid, geen technisch fundament, dat ons weerhoudt van de logische conclusie van echt persoonlijke telefoons. Deze draadloze apparaten, gedragen op of bij de persoon, zouden ons in staat stellen te bellen en gebeld te worden waar we maar willen. Ik zou de verblijfplaats van de persoon die ik belde niet hoeven te weten, alleen zijn nummer, aangezien dit specifiek voor hem zou zijn waar hij ook was, in plaats van een vast instrument zoals nu gebruikelijk is.'

“Ik geloof dat dit haalbaar is door een uitbreiding van het cellulaire principe in oppervlakte en capaciteit, waarbij de laatste veel fijnere granulariteit in het systeem vereist. Dat wil zeggen dat de controlerende zendontvangers veel dichter bij elkaar moeten komen te staan.”

“Denk bijvoorbeeld aan het opsluiten van overtreders. Tenzij uitgevoerd met een bijbels gevoel van vergelding, probeert deze procedure de misdaad te verminderen door afschrikking en inperking. Het is echter erg duur en de recidivegraad ondersteunt de genezende eigenschappen ervan weinig.

“Gegeven een landelijk telefooncomputernet zoals ik het kort heb beschreven, komt er een alternatief naar voren. Minder dan fysiek gevaarlijke criminelen zouden kunnen worden uitgerust met kleine transportmiddelen, zodat hun verblijfplaats, met een hoge mate van precisie, constant kon worden gecontroleerd en vastgelegd. Mocht dit aanleiding geven tot angst voor een Orwelliaanse samenleving, dan zouden we onverlaten het alternatief van gevangenisstraf kunnen bieden. Ik ben overtuigd van de algemene voorkeur.”

“Intelligente robots zullen ook helpen om voor ouderen te zorgen die misschien zelfs gezelschap vinden. De robot was slapeloos waakzaam en kon voorzien in normale fysieke behoeften en letten op medische problemen. Naarmate de intelligentie van robots toeneemt om die van mensen te evenaren en naarmate hun kosten dalen door schaalvoordelen, kunnen we ze gebruiken om onze grenzen te verleggen, eerst op aarde door hun vermogen om omgevingen te weerstaan ​​die op onszelf lijken. Zo kunnen woestijnen bloeien en de oceaanbodems worden gedolven.”

De volledige toespraak is op Planet Sinclair en werd hier gereproduceerd in de archieven van Sinclair User. Sir Clive Sinclair, 1940-2021, zal herinnerd worden als een baanbrekende uitvinder en ondernemer die het grote publiek openstelde voor de mogelijkheden van computers en die deel uitmaakte van een tijdperk waarin een hele nieuwe generatie computerprogrammeurs ontstond.