Wat is baggermijnbouw?

Baggermijnbouw is de winning van sediment dat is afgezet uit stromend water, zoals grind, zand en gesteente, om waardevolle materialen, zoals goud, te verzamelen. Over het algemeen wordt het sediment opgezogen vanaf de bodem van een waterlichaam of worden emmers gebruikt om het sediment op te scheppen. Baggermijnbouw is de techniek die vaak wordt gebruikt door commerciële en recreatieve mijnwerkers om ruw goud te verzamelen. Bij het baggeren van goud wordt de baggermachine gebruikt om te graven, de materialen te sorteren, het goud te verzamelen en het ongewenste sediment te lossen.

De meeste recreatieve goudwinning wordt gedaan door middel van zuigbaggerwinning, ook wel modern baggeren genoemd. De zuiger is eenvoudig te bedienen door een of twee personen, waardoor hij behoorlijk populair is in gebieden waar ruw goud zich bevindt. Over het algemeen zuigt de baggerzuiger sediment op via een slang die zich op de rivier- of kreekbodem bevindt. Nadat het sediment naar het oppervlak van de bagger is gezogen, wordt het verwerkt en gesorteerd door een sluis. De sluis wordt gebruikt om waardevolle materialen te verwijderen, terwijl het afvalsediment typisch uit de bagger wordt geloosd.

Hoewel mijnbouw met zuigers gemakkelijk te gebruiken en populair is, zijn er verschillende andere vormen van baggermijnbouw die ook worden gebruikt, met name door commerciële mijnwerkers. Bij het baggeren van een gootsluis wordt bijvoorbeeld een emmer gebruikt om sediment op te graven en door een sluis in ondiep water te verwerken. Een scherm- en gootbagger wordt gebruikt om met grotere rotsen te werken, waarbij sediment van de grotere materialen wordt gescheiden met behulp van een scherm dat draait. Een tafelstapelaar gebruikt een reeks emmers om sediment op te graven en door sluizen van waardevolle materialen te scheiden.

Hoewel baggermijnbouw al eeuwen wordt gebruikt, zijn er enkele milieuproblemen met betrekking tot de techniek. Er zijn bijvoorbeeld zorgen dat het de vorm van een rivier kan veranderen en het water kan vertroebelen door het slib te verstoren. Bovendien beweren sommige onderzoekers dat baggermijnbouw kwik in de rivier kan afgeven wanneer het sediment wordt verstoord. De angst is dat vissen, zoals zalm, schade kunnen oplopen door het kwik.

In sommige gebieden, zoals Californië, zijn er beperkingen en gerechtelijke moratoria ingesteld op het baggeren. De mijnwerkers hebben op deze limieten gereageerd door te beweren dat ze de rivierecologie kunnen helpen door overbezinking te voorkomen. Ze beweren ook dat door het verwijderen van sediment uit de rivieren, de temperatuur van het rivierwater koeler en beter zal zijn voor het rivierleven.