Wat is een irrigatiekanaal?

Een irrigatiekanaal is een waterweg, vaak door de mens gemaakt of verbeterd, die is aangelegd om water van een bron zoals een meer, rivier of beek naar grond te brengen die wordt gebruikt voor landbouw of landschapsarchitectuur. Een essentieel onderdeel van de landbouw, gevonden in archeologische opgravingen die teruggaan tot 4000 voor Christus, hebben irrigatiekanalen vaak het verschil betekend tussen voedsel en honger. Een irrigatiekanaal, op zijn meest elementaire, is een greppel gevuld met water. Het kan in de grond worden gegraven en vervolgens worden gevuld met water, of een bestaande stroom kan worden verbreed in een proces dat 'kanalisatie' wordt genoemd en waar nodig omgeleid om maximale efficiëntie te bieden. Een andere manier om een ​​kanaal te maken, is door eerst de muren op te bouwen, waarbij de droge grond als bed wordt gebruikt, en deze pas aan te sluiten op een waterbron als deze volledig is gebouwd.

Een van de problemen met irrigatiekanalen is het zorgen voor een betrouwbare waterstroom. Wanneer het kanaal rechtstreeks is aangesloten op een waterbron zoals een meer of een rivier, is de watervoorziening redelijk betrouwbaar, maar er moet op worden gelet dat er niet zoveel water wordt gebruikt dat andere gebieden eronder lijden. Wanneer een irrigatiekanaal een grote afstand aflegt of door hoogteverschillen moet navigeren, moeten andere strategieën worden toegepast. Het is bijvoorbeeld gebruikelijk om een ​​reservoir te bouwen om water op te slaan voor irrigatie en om irrigatiekanalen te vullen met systemen van dammen en sluizen. Een andere methode is om kanalen te graven langs watervoorzieningsbronnen en dammen of sluizen te bouwen die de twee scheiden, ze te openen wanneer water nodig is in het irrigatiekanaal en ze daarna te sluiten.

Irrigatiekanalen leveren het water niet altijd rechtstreeks aan de grond die wordt geïrrigeerd; in veel gevallen moet het water op andere manieren vanuit het kanaal naar de gewassen worden gebracht. Een veelgebruikte manier om dit te doen is om water uit het kanaal om te leiden naar irrigatiegreppels, of "zijkanalen", die dicht bij de rijen gewassen zijn gegraven. Wanneer gewassen op hellingen worden geplant, worden soms complexe systemen gebouwd om water vanuit een irrigatiekanaal bergopwaarts te leveren.

Het efficiënte en zuinige gebruik van water bij irrigatie is een grote zorg. Terwijl 40 procent van al het voedsel dat wereldwijd wordt geproduceerd, afkomstig is van geïrrigeerd land, verbruikt de irrigatie zelf 80 procent van de zoetwatervoorziening, wat neerkomt op een zeer inefficiënt gebruik van het water. In sommige gevallen wordt een overmatige hoeveelheid water gewoon in de grond opgenomen; in andere loopt het van het land af om te worden geïrrigeerd. Moderne irrigatiekanalen worden gebouwd en beheerd volgens steeds geavanceerdere modellen van waterbeheer en -behoud. Er moet ook op worden gelet dat irrigatiewater en afvloeiing worden beschermd tegen verontreiniging met pesticiden en kunstmest.